знакомого, но не исключено, что мои опасения насчет голодовки оказались
напрасны. Не думаю, что этот тип явился сюда по собственной инициативе. Тут
вообще, как я понимаю, инициатива наказуема. Следовательно, ему велели
меня навестить и лично проверить, насколько у меня испортилось здоровье. А
поскольку, судя по всему, мастер Мариоло тут не последний дворник, то
отправить его с такой миссией мог только один человек… к тому же, осведомленный о моем общении со Знаком. Из чего придется сделать
невероятный вывод о том, что…
– Кажется, кто-то стучит, – очень некстати встрепенулся Дэл, оказавшийся
ближе всех к двери. – Причем в главные двери. На лестнице. И, если я
правильно расслышал голос, это опять Ниг.
– Он что, без приказа даже внутрь не заходит? – озадачилась я.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
245
– Нет, миледи. Это запрещено. А в ваши покои он не зайдет даже под страхом
смерти…
– Моей смерти или его? – рассеянно уточнила я, когда Вега помчался
открывать и выяснять причины повторного визита «дворецкого».
Драконы дружно усмехнулись, но смолчали.
– Ну и что ему нужно? – спросила я, когда Вега вернулся. Причем вернулся, как ни странно, один.
Тот без лишних слов протянул мне большой голубой конверт с каким-то
причудливым гербом с кучей всевозможных финтифлюшек, каллиграфических
загогулин и кренделей, что я с трудом разобрала за всеми этими
нагромождениями изображение спящего дракона, в лапе которого виднелась
цветущая ветвь какого растения. Которое смутно напоминала выгравированное
на доспехах провожавших нас воинов какого-то растения.
– Это что? – скептически спросила я, не торопясь забирать письмо.
– Ниг сказал, что его Повелитель будет рад вас видеть этим вечером на
личной встрече.
– Приглашение или приказ? – педантично уточнила я, забирая-таки послание.
Вега скривился.
– Он не сказал. А когда я спросил, почему так официально, раскланялся и, сказав, что это приказ, испарился.
– Жук, – констатировала я, вскрывая конверт. – Даже спасибо не сказал за то, что его отмазали. Ладно, давай-ка поглядим, что от меня хочет Его Сиятельное
Великолепие, Разгневанное и Очень Недовольное Величество, и тэ дэ, и тэ. Чем
Айд не шутит – может, извиниться надумал?
Валлионцы почтительно застыли, пока я разворачивала вложенный внутрь
белоснежный листок, и даже в какой-то момент вытянули шеи, силясь
рассмотреть чужие каракули, но тщетно – записка была на Эйнараэ, которое
понимала только я. Так что им оставалось лишь гадать, почему я так удивленно
округлила глаза, а потом озадаченно крякнула.
– Вот это дела… сколько лет живу, но еще ни разу не сталкивалась с таким
дурным предложением! Наверное, это шутка? Или адресата случайно
перепутали?
Для верности и повертела конверт, однако, к несчастью, там было указано
именно мое имя: «Леди Гайдэ» – гласила подпись под особо заковыристым
вензелем, не оставляя места для сомнений.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
246
Что за бред?
– Что там? – на мгновение забывшись, поинтересовался командир, но я была
слишком поражена, чтобы замечать такой резкий прогресс в наших натянутых
отношениях. – Миледи? Что он пишет?
Я очнулась от ступора и, кинув насквозь сухое, пропитанное на редкость
качественной канцелярщиной письмо на диван, растерянно кашлянула.
– Да, собственно, я сама в шоке. Потому что ЭТО – официальное
предложение руки и сердца.
– ЧТО?! – пораженно застыли Драконы.
Я развела руками.
– Ну да. Повелитель в довольно резкой форме изволит сообщить, что желает
видеть меня своей невестой… как вы думаете, он действительно так неудачно
пошутил или мне лучше взять с собой нож?
Глава 16
На встречу с Повелителем Ниг повел нас не через портал, а почему-то через
обычный коридор, который я уже и не чаяла вновь увидеть. Вернее, сперва мы
все равно переместились телепортом в какой-то незнакомый зал, а вот уже
дальше пришлось топать не меньше получаса для того, чтобы отыскать личную
трапезную Владыки.
– Таковы правила, – с извиняющей улыбкой пояснил Ниг, когда я
поинтересовалась, почему мы не используем более легкий способ доставки. – В
этой части дворца мне запрещено пользоваться магией.
– Только тебе? – поинтересовалась я, впервые увидев стоящих вдоль стен
караульных в синих мундирах.
– Да, госпожа. Мне и таким, как я – магия здесь разрешена только «бордовым»
и «черным».
Я понимающе кивнула. Все ясно – Повелитель обезопасил себя от всяких
нехороших случайностей. Возможно, у него даже порталы тут сделаны какие-
нибудь особенные. Для черни свои, для элиты – свои; так, чтобы слуги не
пересекались друг с другом. Хотя чего ему опасаться в собственном дворце, напичканном всякой охранной всячиной? Да еще когда сам он, судя по слухам, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
247
нехилый маг по местным меркам? Даже поставленную Эннаром на мои
драгоценности защиту как-то заметил, хотя меня уверяли, что видеть ее могут
единицы. Да и то не простые чародеи, а именно что маги Разума.
Получается, что господин Владыка все-таки не всесилен?
Задумавшись, я едва не пропустила момент, когда мимо нас почти идеально
ровным строем проследовали уже виденные ранее девушки в отвратительно
розовых платьях. Одинаковые, как цыплята в инкубаторе, с однообразно
заплетенными волосами, гордо забранными носами и надменными взглядами – те самые леди, с которыми я уже имела удовольствие встречаться в общей
трапезной на недолгом ужине с Повелителем. И которые сейчас шагали, как
дети на утреннике – в колонну по двое и едва не держась за руки.
Я их, правда, никого не узнала, потому что не больно-то тогда
присматривалась к лицам, да и они не изъявили никакого желания пообщаться.
Но вот «поросячье счастье», в которое меня чуть было не обрядили, забыть
точно бы не смогла. По нему, собственно, и поняла, кого именно вижу.
Теперь же эти самые «леди» чинно вышагивали нам навстречу, при этом
старательно изображая равнодушие. Демонстративно не смотря в нашу сторону, высокомерно вздергивая подбородки… ну детский сад на выгуле, не иначе.
Который выглядел тем более смешным, что в украдкой кинутых на нас взглядах
я подметила и тщательно укрываемое любопытство, и раздражение, и даже
зависть.
Забавно, да? И чему, интересно, тут завидовать? Ах да… я же снова надела
неправильное платье! Правда, не подаренное водяным, потому что оно уже
успело мне надоесть и, к тому же, начало ощутимо жать в груди, а в новом.
Попроще. Которое я, будучи девушкой настойчивой, все же вытребовала с
упрямого мастера Гриоло, очень вовремя вспомнив его предупреждение о
коварстве магии водяных жителей и поэтому не рискнув идти на важную встречу
в ненадежном наряде.
Как я уговаривала его создать для меня новую одежку, вообще отдельный
разговор. Вредный маг выпил немало моей кровушки, пока, наконец, дело
сдвинулось с мертвой точки. Достаточно сказать, что я потратила битый час на
то, чтобы убедить его смастерить именно то платье, которое я считаю нужным, а
не то, в которое ему приказали обряжать всех особ женского пола, прибывающих
во дворец. Я потратил на него уйму времени, бездну терпения и все отпущенное
богами красноречие, но почти ничего не добилась, кроме головной боли, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
248
стойкого раздражения и крохотной уступки в виде легкого изменения оттенка
ткани. И лишь когда, наконец, я не выдержала, а затем, сердито рявкнув, подсунула портному под нос вызывающе голубой конверт с вензелями, этот
упрямец неожиданно сдался. Как-то разом сник, опустил плечи и, внезапно
прекратив сопротивление, с тяжелым вздохом осведомился, «чего изволит
леди».
«Леди», незаметно переведя дух, тут же озвучила свои требования. И всего
через полтора оборота стала счастливой обладательницей целых трех
шедевров белого, голубого и черного цветов, которые ее полностью устроили.
Для визита я, разумеется, выбрала самый практичный вариант: не зная, с чем
доведется столкнуться и чем вообще закончится этот вечер, лучше быть готовой
ко всему. А под черным платьев хуже видны не только женские округлости, но и
припрятанные ножны с кинжалом, и кое-какие детали, которые я пока желала
скрыть.
Миновав молчаливую колонну девушек, вероятно, следовавших на ужин в
общую трапезную, я негромко попросила: – Господин Иггер, уточните, пожалуйста, у Нига, кто эти милые леди?
– Невесты Повелителя, – тут же последовал ответ, заставившись меня
