будет дальше, не знаю, но постараюсь не дать ему повода перехватить
инициативу. Ничего, знай наших – для того, чтобы меня уболтать, его талантов
явно недостаточно. В свое время даже у Георса ничего не вышло, хотя он был
великолепным
собеседником
и
искусным
интриганом;
еще
да
Миро
неоднократно пытался обыграть меня на этом поле, но добился лишь
качественной ничьей. А тут… нет, господин хороший. Сегодня вы настолько
удачно подставились, что не использовать эту возможность было бы просто
преступлением.
Я снова улыбнулась, на этот раз – более открыто, и тут же резко сменила тон
на деловой.
– Скажите, сударь, почему, не имея Знака, вы, тем не менее, способны
пользоваться какой-то частью его силы?
От такой наглости мужчина сперва опешил, а потом недовольно отвернулся.
– Я не давал обещания ответить на ВСЕ ваши вопросы, леди.
– Хорошо, – ничуть не смутилась я. – В таком случае второй вопрос: зачем вы
меня сюда пригласили?
Он поморщился.
– Думаю, это очевидно…
– Поясните, пожалуйста, сударь. Возможно, я чего-то не поняла.
– Разумеется, я собирался спросить вас о Во-Алларе. Вернее, о той его части, которая осталась ЗА пределами Купола.
– Зачем? – внимательно посмотрела я на Владыку.
Он сперва насупился, потом прищурился и, наконец, негромко хмыкнул.
– Об этом легко догадаться: мне интересно выяснить, что там изменилось за
время нашего отсутствия.
– И только-то?
– Возможно, что и нет. Пока я не готов дать вам развернутый ответ на этот
вопрос.
– Хорошо, пусть будет так, – удовлетворенно кивнула я, положив ногу на ногу.
– Тогда следующий вопрос: с какой целью вы вдруг пригласили меня во дворец?
Вернее, даже не так: почему вы это сделали, если раньше все, кому доводилось
провалиться в ваш мир, попадали прямиком в болото и, вероятнее всего, там же
и оставались? Что изменилось с НАШИМ появлением? Почему вы внезапно
переменили ранее принятое решение?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
257
– Какое именно решение вы имеете в виду? – неестественно спокойно
уточнил мой собеседник.
Я снова взглянула на него прямо и отчеканила: – Решение не оказывать «попаданцам» никакой помощи. Судя по
расположению портала на Во-Алларе, туда должно было затянуть немало
живности, нежити… которая, вполне вероятно, прижилась потом у вас на болоте, и именно этим объясняется ее малое количество на том месте, где раньше был
Знак… и, конечно же, людей. При этом, если верить илэ Мариоло, никаких
сведений об этих людях в ваших летописях… по крайней мере, в их
официальной версии… не осталось. Но куда тогда делись пришлые? Живы ли
они? И если да, то где их можно найти?
Владыка настороженно замер.
– Частично вы уже ответили на этот вопрос: портал мы перенаправили на
окраину мира лишь потому, что нежити оттуда выползало гораздо больше, чем
людей. Особенно в последнее время. С чем это связано, не могу сказать – вам
виднее – но это, в частности, стало одной из причин, по которым мы перестали
спешить на передаваемый порталом сигнал во время открытия. Бывало, что
нежить выходила оттуда настолько опасная, что гибли целые отряды моих
воинов. Я всего лишь себя обезопасил. Да и нежить, которую мы отграничили и
заперли на болоте, теперь борется с любыми пришельцами сама. Моего
вмешательства почти не требуется. Что же касается людей… скажем так: я не
намерен рисковать благополучием своей страны ради того, чтобы спасти от
смерти одного-двух чужаков. Не уверен, что вы меня поймете, но именно так
обстоят дела.
Я хмуро кивнула.
– Не волнуйтесь – я прекрасно вас понимаю. Хочу только уточнить: за
последние годы был еще кто-то, кроме нас пятерых, кому удалось спастись?
– Нет. На протяжении нескольких десятков полных оборотов ни одного чужака
через портал к нам не попадало.
Я со вздохом отвернулась.
– Жаль. Как вам удается сдерживать напор нежити?
– Магией, – пожал плечами Владыка, слегка расслабившись, когда я отошла
от опасной темы. – На краю леса стоит малое охраняющее заклятие, по
принципу работу сходное с Куполом: оно легко пропускает к болоту всех
желающих, а вот обратно никого не выпускает.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
258
– Почему же мы тогда его не почувствовали?
– А разве вас не завернуло обратно в болото на подходе к его границам? – с
нескрываемым превосходством усмехнулся Повелитель.
Я ненадолго задумалась, но, в принципе, именно так я и ощущала те места.
Так что оставалось только признать его правоту и задать еще один
немаловажный вопрос:
– Почему вы не уничтожаете нежить?
– А зачем? – снова усмехнулся мужчина. – Она никому не мешает, наши
границы почти не тревожит, но зато выполняет ту работу, на которую я не хочу
тратить ни времени, ни сил.
– Разумно, – вынужденно признала я. – Если забыть о том, что в таком виде
нежить доставляет немало беспокойства той земле, которая оказалась ею
поражена, как заразной болезнью. Вас это не смущает?
Повелитель только отмахнулся.
– Это не болезнь, а просто досадная помеха, которая до поры до времени
приносит больше пользы, чем вреда. Земля спокойно ее переносит, так что
волноваться не о чем.
– Это ОНА вам сказал? – с подозрением переспросила я.
Он чуть свел брови к переносице и странно поджал губы.
– Какое это имеет значение?
– Большое.
– Для меня или для вас? – сухо уточнил он.
Я мрачно сверкнула глазами.
– Смотря кому из нас в итоге достанется Знак. Если у вас ничего не получится, то, возможно, это будет важно для меня. А поскольку я предпочитаю узнавать
неприятные новости заранее, то хочу хотя бы понять, с чем придется
столкнуться. И сколько ЕЩЕ сил мне придется потратить на то, чтобы в итоге
ВАША земля не умерла прямо у меня на глазах.
– Она не умирает, – холодно отозвался Владыка, тоже уже не вспоминающий
про стынущий на столе ужин. – Она бодра, прекрасно плодоносит и полна сил.
– Вы уверены? – насмешливо переспросила я. – Вы ТОЧНО знаете про ее
состояние? Или вам просто КАЖЕТСЯ, что с ней все в порядке?
Повелитель ненадолго замолчал, видимо, вспоминая тесные объятия садовых
кустиков, которые демонстрировали явно недружественные намерения и явно не
были расположены к откровенности, а потом крайне неохотно бросил: Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
259
– Возможно, с вами Она была сегодня более разговорчива, чем со мной.
– Возможно… – не сдержавшись, фыркнула я. – По-моему, вы принимаете
желаемое за действительное, сударь, и очень сильно преуменьшаете размеры
своих проблем. Если по-вашему все происходящее только «возможно», то я
боюсь даже предположить, что должно случиться, чтобы вы перестали тешить
себя напрасными иллюзиями.
Владыка сжал челюсти.
– Не вам об этом судить.
– Ну разумеется, – ядовито заметила я. – Вы прекрасно справитесь со всем
сами, не так ли?
– Что вы хотите сказать? – закаменел он.
Я криво усмехнулась.
– Мне нужно повторить свои слова дважды, чтобы вы их услышали? Или, возможно, слово «смерть» имеет несколько противоположных по смыслу
значений? Ваш мир умирает, сударь! Неужели это так сложно понять? Или вы
еще не вышли из того возраста, когда на сложности смотрят сквозь пальцы, искренне надеясь на то, что если засунуть голову в песок, то они сами собой
рассосутся?!
Владыка побледнел от ярости, но, как ни удивительно, все-таки смолчал.
Буравил меня злым взглядом, сжимал кулаки, гневно раздувал ноздри, старательно прислушивался к себе и… не находил в моих словах ни грамма лжи.
Просто потому, что ее там не было. И потому, что я говорила лишь то, что сама
узнала лишь этим утром.
Признаться, я ждала, что он все-таки не выдержит и сделает какую-нибудь
глупость. Вернее, я намеренно выводила его из себя, чтобы хоть немного
расшевелить эту надменную ледышку. И, надо отдать Владыке должное, он
действительно разозлился. Да так, что едва дым из ушей не повалил. Однако, несмотря ни на что, новой ошибки он больше не совершил. И вместо того, чтобы
вспылить, напротив – как-то разом заледенел, закаменел и, видимо, вовремя
припомнив печальные последствия своей недавней вспышки, только сцедил
воздух сквозь намертво сжатые зубы, стиснул до боли подлокотники. А потом
хрипло, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу проклятия, спросил: – Что вам удалось выяснить?
– Ваша земля находится на грани истощения, – резко бросила я, мысленно
отметив, что Повелитель, оказывается, не так уж плох. – Еще на год – на два ее
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
