успели забыть, что это значит… то такой мир обречен на вымирание. Вы знаете
это. Чувствуете отголоски ЕЕ решения. А значит, прекрасно понимаете, что мне
нет смысла вас обманывать. И нет никакого резона преувеличивать проблему, которая и так уже стоит перед вами во весь рост.
Владыка замер, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Но теперь
вместо ярости и прежнего раздражения там появилась и боль. Слабая, едва
заметная, неуловимая, но все-таки боль. Та самая, которую я так надеялась там
увидеть. Которая подсказывала, что он еще не безнадежен и, возможно, все-таки
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
264
сумеет исправить то, что сам же и натворил. Если, конечно, желание что-то
изменить пересилит в нем гордыню и уязвленное самолюбие.
Впрочем, похоже земля за этот день уже успела проделать с ним неплохую
работу. О чем-то шепнула. Ответила на самый важный для него вопрос.
Заставила засомневаться, задуматься, мучительно заколебаться. И вынудила, наконец, искать те самые ответы, которые еще его предкам следовало найти
несколькими тысячелетиями раньше.
Когда я замолчала, Повелитель устало прикрыл глаза и глухо спросил: – Что мне делать?
Я развела руками.
– Этого я не знаю. Смотря чего вы хотите добиться: если ваша цель – это
Знак, то боюсь, вы напрасно рассчитываете на положительный результат: если
за все годы вашего правления Знак остался в земле, то и дальше ничего не
изменится. Она никому не дарует такую власть без уверенности, что ее
избранник сможет правильно ею воспользоваться. А в отношении вас она, видимо, все еще не уверена. Ее ведь не обманешь – земля прекрасно слышит
отголоски ваших эмоций, чувств, намерений… и раз все еще не решилась
довериться, значит, есть в вас что-то, что ей не нравится.
– Что?
– Спросите у нее сами. Не волнуйтесь: она услышит. Возможно, не ответит, но
услышать точно сможет.
– А… вы? – неуверенно посмотрел на меня Владыка.
– А что я? Я тут – простая гостья. От меня ничего не зависит.
– Но вас Она послушала!
– И что с того? – удивилась я. – Неужто вы все еще боитесь за свой
драгоценный Знак? Не переживайте: мне и без него проблем хватает. Новыми я
обзаводиться не хочу.
– Почему? – глухо спросил Повелитель, кажется, не больно-то поверив.
Я вздохнула и показала ему левую ладонь.
– Да вот поэтому. Полагаете, мне нужны трудности? Да еще с умирающим
прямо на глазах мире, который при первой же возможности попробует меня
охомутать? Нет, спасибо большое, но теперь мое дело – сторона. Я свое уже
отвоевала и больше не собираюсь ввязываться ни в какие…
Он вздрогнул, увидев шестилистник, и поспешил отвернуться, как будто это
напомнило о чем-то болезненном. Причем удивления, как ни парадоксально, я
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
265
не почувствовала. Просто легкую растерянность, какую-то необъяснимую
обреченность и, вместе с тем, скрытую радость от того, что последнего Знака на
моей коже все-таки не было.
Какое-то время он молчал, вызвав во мне еще больше недоумения, а затем
неслышно вздохнул.
– Помогите нам, – неожиданно твердо сказал Владыка, пристально посмотрев
мне в глаза. – Если вы правы, и наш мир находится на грани уничтожения, то
мне понадобится ваша помощь.
– Что? – замерла я, решив грешным делом, что ослышалась.
– Помогите. Пожалуйста…
Ого, какие он, оказывается, знает слова!
– Вы просите о помощи? После того, как собственноручно этим утром искали
любую возможность посмотреть, что делает с Иштами Дабараэ?!
Владыка сжал челюсти.
– Да.
– Однако, это уже наглость, граничащая с… – ошарашенно кашлянула я и тут
вдруг ощутила требовательный толчок снизу. Как будто пол на мгновение
подпрыгнул и настойчиво ткнулся в подошвы моих новых туфель. – Та-а-к…
кажется, Она действительно вас слышит.
– И тоже просит, – тревожно дернул уголком рта мужчина.
– Да уж вижу, – мрачно отозвалась я, ощутив еще один толчок. – И прекрасно
все чувствую. Но если и помогу по доброте душевной, то именно Ей, а не вам.
Он торопливо кивнул.
– Я согласен. А со своей стороны предприму все усилия, чтобы после того, как
угроза для моего мира минует, вы смогли вернуться домой. Вместе со своими
людьми,
Ого. А вот это – совсем другой разговор! Видно, в ход пошла тяжелая
артиллерия. Или же Повелитель очень четко понимает, что конкуренты ему тут
не нужны.
Я прищурилась.
– Вы готовы дать мне в этом свое слово и отыскать возможность переправить
нас на Во-Аллар? Сейчас, пока мы не один и пока ваша… точнее, ВСЕ ЕЩЕ
ваша земля нас слышит и готова свидетельствовать?
– Да.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
266
– Хорошо, – тут же кивнула я, ощутив пришедший извне прилив безумного
облегчения. – Я помогу, чем смогу, и постараюсь наладить ваши отношения, чтобы они больше не угрожали целостности этого мира. Но прежде, чем мы
обсудим детали, я бы хотела задать еще один вопрос.
– Какой? – заметно насторожился Владыка.
Вытащив из складок платья, где потребовала от мастера Гриоло утроить
небольшой
кармашек,
сложенный
конверт
с
вычурным
вензелем
и,
демонстративно уронив его на стол, я прохладно спросила: – Надеюсь, вы это не всерьез?
Глава 17
При виде «предложения» Повелитель на мгновение растерялся. Да так
искренне, что ему было невозможно не поверить. Его глаза снова округлились, рот изумленно приоткрылся, а на во взгляде отразилась напряженная работа
мысли, к которой примешивалось неподдельное недоумение. На конверт он
смотрел, как на ядовитую змею, которая невесть как прокралась в его спальню. А
когда поднял взгляд, там появилось столько непонимания, что окончательно
поверила: эта дурацкая идея принадлежала кому-то другому.
– Леди, откуда вы это взяли?!
– Пару оборотов назад доставили, – суховато сообщила я. – Ниг принес со
словами, что это якобы от вас.
– ЧТО?! Ах да… – Владыка неожиданно нахмурился, а потом неловко
кашлянул. – Прошу прощения. Мне очень жаль, но письмо было доставлено вам
по ошибке.
Я хмыкнула.
– Спасибо, обрадовали.
– У нас существует обычай… – замедленно пояснил он, изучая собственный
герб на конверте так, будто никогда раньше не видел. – Любая женщина, появляющаяся во дворце, непременно должна показаться мне на глаза.
– Зачем? – непонимающе моргнула я. – Ниг говорил, что в «невесты»
приглашают девушек только определенного возраста. Под который я, к счастью, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
267
никак не подхожу. Собственно, именно поэтому появление этого грешного
конверта так меня удивило.
– Нет, – качнул головой Владыка. – Возраст тут не имеет никакого значения.
Это… скажем так, результат одного недальновидного решения, из-за которого я
теперь вынужден искать ту единственную женщину, которую судьба
предназначила лишь для меня одного.
– Что? – едва не растерялась я. – Вы ищете, сами не зная кого?!
– Это сложно объяснить, – вздохнул он, облокотившись на стол. Причем на
лице Владыки в этот момент появилось настолько странное выражение, будто он
и хотел бы пояснить свою мысль, да только сомневался, что это стоит делать.
Наверное, я – не тот собеседник, с которым можно спокойно разговаривать на
такую щекотливую тему? Или он еще не успел забыть своей недавней вспышки?
Вернее, причины, по которой она произошла? Все-таки первая часть разговора
вышла у нас, мягко говоря, нервной. И быстро это не забудется, как ни крути.
Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. Я помалкивала больше
потому, что не считала себя вправе влезать в чужую жизнь, а он…
действительно сомневался, наверное?
– Вообще-то, это не такая уж большая тайна, – словно прочитав мои мысли, обронил Повелитель. – У нас об этом прискорбном случае знают практически
все. Так что, наверное, нет смысла что-либо утаивать.
– Если вам эта тема неприятна, давайте поговорим о чем-то другом, – дипломатично
предложила
я.
Но
он
только
усмехнулся
и,
вернув
самообладание, уже другим тоном ответил: – Нет. Раз уж сегодня ваша очередь задавать вопросы, то я не стану нарушать
эту традицию. Тем более что рано или поздно все равно кто-нибудь расскажет
вам эту неприятную историю. Пусть лучше вы узнаете ее от меня, чем через
третьи руки.
Я деликатно смолчала.
– Это случилось, когда я был молод, – чуть прикрыв глаза и откинувшись на
спинку кресла, негромко начал рассказывать Владыка. – Примерно двести
пятьдесят лет назад, когда в Тень отправился мой отец, передав право на
