никого не звали, стол оказался убран, а соль все еще оставалась нетронутой. Но
потом исчезла даже она. Причем мы специально караулили в столовой по-
одному, чтобы проверить, появятся ли слуги в нашем присутствии, и если да, то
откуда их надо ждать. Они не появлялись. Но стоило Дэлу отойти в уборную, как
вокруг стола тут же все подмели. В комнатах та же история – пока мы внутри, нас
никто не тревожит, пока сами не позовем, но стоило только уйти – как и стул
поломанный убрали, и вазы на места расставили, и стол опрокинутый подняли, и
никто из нас не успел понять, когда это произошло.
Я озадаченно потерла переносицу.
– А у Нига вы спрашивали?
– Первым же делом, – кивнул командир. – Он ответил, что слуги всегда так
работают, чтобы не тревожить гостей своего Господина. А насчет первого этажа
он уклонился от ответа, сославшись на срочные дела и исчезнув в самый
неподходящий момент. Остальных я решил пока не спрашивать, чтобы не
насторожить раньше времени.
– Нига, наверное, я позвала… – задумчиво предположила я, прикрыв
ненадолго глаза и переваривая новую информацию. – Что ж, примем к
сведению. Хотя, возможно, помещения первого этажа рассчитаны на тех слуг, которых гости привозят с собой и от которых не хотят отказываться даже
находясь во дворце. У нас тоже так делают, так что отсутствие людей вполне
объяснимо. Тем более когда они все до одного прекрасно владеют
пространственной магией. Кстати, сколько всего нам дали народу в услужение?
– Пятерых, миледи. Двое ваших служанок, двое слуг-мужчин той и сам Ниг.
Кстати, мужчинам категорически запрещено заходить на вашу половину крыла, а
женщинам, наоборот, запрещено бывать на нашей. И я за два дня еще ни разу
не видел, чтобы они где-то оказались одновременно.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
238
– У них тут существует что-то вроде кастового разделения, – заметила я.
Господин Иггер согласно угукнул.
– Совершенно верно, миледи. Раса одна… за исключением личной охраны
Владыки, которую мы имели удовольствие видеть в самый первый день… а
обязанности распределены строго для каждой категории слуг. И в зависимости
от этого прислуга носит легко узнаваемые ливреи: серые, коричневые, бордовые…
«бордовые»,
кстати,
имеют
наиболее
высокий
ранг.
За
исключением, конечно, «черных», о которых я только что сказал.
– Ниг же говорил, что в охране служат «синие», – засомневалась я.
– Все верно: охрана внутри дворца носит синие мундиры и является каорани.
Но ЛИЧНАЯ гвардия Повелителя – это исключительно люди, и именно они носят
те странные брони с эмблемой, которые мы видели у болота. Других людей
среди обслуги почему-то нет. А каорани, как я выяснил, все до единого обладают
магией. Причем слуги получают от своего хозяина какой-то определенный дар: кто-то готовит, кто-то моет полы, кто-то шьет обувь или одежду… и они почти
ничего не делают своими руками. Более того, иметь такой дар – огромная честь, так что они искренне гордятся своими способностями, даже если это – всего
лишь умение безупречно драить полы.
Я наморщила нос.
– Не знаю, насколько это энергетически оправдано, но вчера я услышала от
Повелителя то же самое. Меня это удивило – никогда прежде не слышала, чтобы
у нас магами становились, а не рождались. С другой стороны, каорани с
рождения предрасположены к магии, так что, может, Повелитель на самом деле
не открывает дар, а всего лишь задает ему направление. Но при этом вольно
или невольно накладывает ограничение на дальнейшее развитие.
Господин Иггер наклонил голову.
– Ниг утверждает, что ограничение накладывается умышленно. И слуги, что
удивительно, охотно соглашаются на такой ущербный дар лишь для того, чтобы
попасть во дворец.
– Они что, в пещерах живут? – хмыкнула я. – Им податься больше некуда, раз
люди готовы на такие жертвы? Здесь нет зим, если я правильно поняла, ливней, извержений вулкана и других стихийных бедствий. Вечное лето, плодородная
земля, ровная погода, как на курорте… да скажи кому из наших магов, что его
оторвут от этого рая и пригласят во дворец, но только после того, как урежут дар
– долго ли простоит тогда Валлион?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
239
– У каорани нет другого выхода, – негромко обронил командир. – За
пределами дворца магией им пользоваться категорически запрещено. За
нарушение этого правила любому жителю грозит изгнание на болота. А
поскольку там обитает немало нежити, то фактически это означает смертную
казнь,
– Вот как, – поджала губы я. – Интересно, чем вызвано такое жесткое
ограничение?
– Ниг утверждает, что чрезмерное обращение магии может повредить
установленный над страной Купол. И что безопасно ее использовать можно
только в пределах дворца, на котором установлена какая-то хитрая защита.
Защиту поддерживает Владыка, и он же определяет степень доступности
магических умений для каждого существа во дворце. Поэтому тут такое жесткое
разделение на ранги и поэтому каорани рады уже тому, что могут использовать
хоть какую-то часть своего дара.
Я вздохнула.
– Понятно… что вам еще удалось узнать?
– Элойдэ-шаэрэ – сравнительно небольшая страна, – задумчиво проговорил
командир, прислонившись спиной к стене. – И одна-единственная на весь этот
так называемый «мир». Городов тут всего два: в одном из них мы, по сути, живем, потому что дворец Владыки можно смело назвать именно городом, а
второй городок поменьше и расположен где-то на севере, ближе к Гиблому
болоту, которое окружает здешние леса со всех сторон. Размеры «мира» точно
выяснить не удалось – Ниг никогда прежде не покидал пределы дворца и
первого круга деревень вокруг него…
– А тут что, деревни кругами расположены, как спутники вокруг солнца? – удивилась я.
– Так удобнее организовывать снабжение. Во втором городе наш маленький
друг тоже никогда не был, и до поступления на службе провел в одной из
деревенек, на должности простого возделывателя земли. Затем ему повезло
пробиться наверх, и вот, собственно, тогда-то и началась его настоящая жизнь…
впрочем, думаю, вас интересует совсем не это, – неожиданно усмехнулся
господин Иггер. – Я уточнил насчет дворца и отдельных его помещений и вот что
выяснил: он на самом деле огромный, со множеством «крыльев», обширным
подземельем и Айдовой бездной всевозможных помещений. В большинстве из
этих них Ниг за два года безупречной службы даже не побывал, а в некоторые
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
240
ему до сих пор категорически запрещено заходить. Например, в дворцовый сад
или в личные помещения Повелителя. Из тех, что он вспомнил, оказалось три с
половиной десятка пустующих комнат для гостей, еще столько же – занятых
некими личностями, о которых он ничего не знает. Порядка сорока или около
того отдельно стоящих зданий, шестнадцать кухонь, целых три этажа (а местами
и четыре-пять) всевозможных коридоров. Море тоннелей. И много чего еще, чего
устанешь перечислять. Сад, со слов Нига, расположен внутри дворцового
комплекса и со всех сторон закрыт стенами, так что посторонние туда не
попадут. Однако размеры этого сада огромны – он занимает почти все доступное
пространство между зданиями и тянется так далеко, что за один или два дня его
точно не пересечь насквозь.
– Я поняла, – замедленно кивнула я, отметив про себя очередную странность.
– Что-то с обстановкой снаружи и нашего местоположения уточнили?
– Почти ничего, – неохотно признал командир.
– Почему? Заклятие не пустило посмотреть на вид из окна?
– С нашей стороны вообще оказалось ничего не разглядеть: днем слишком
яркое солнце, поэтому нормально осмотреться невозможно, а ночью не видно ни
зги, потому что небо становится абсолютно черным, а луны или звезд даже
отсюда не видать.
– Со сменой дня и ночи что-то выяснилось?
– Да. Солнце тут, судя по всему, действительно искусственное, потому что
включается и выключается мгновенно – как по команде. Сперва светит, как
сумасшедшее, а потом – р-раз, и все: тьма такая, что хоть глаз выколи. Ни
рассветов нормальных, ни закатов… все окна потому и занавешены, что по
утрам во время такого «включения» глаза аж обжигает, а вечером мгновенно
слепнешь, хотя магические светильники включается практически сразу. И
поймать момент этого перехода, чтобы что-то увидеть, невозможно. Но самое
плохое не это, миледи: вчера Дром все-таки попытался посмотреть в окно после
заката, но за всю ночь… и лично мне это кажется подозрительным… снаружи не
