"Не вздумайте меня будить. Тогда мне точно будет плохо".
Пятна воды. Опрокинутый стакан. Воображение быстро нарисовало картину - Синдзи трясущейся рукой хватает заранее приготовленный стакан воды. Рука трясется так сильно, что часть проливается мимо. Судорожно запивает порцию снотворного. Часть воды опять проливается мимо - теперь уже на одеяло. Ненужный стакан падает на пол. Бумажка с надписью "После". Здесь лежало снотворное? А что было на остальных? Там не было подписей, только какие-то непонятные числа...
- Ты что-то знаешь, Мисато? - Рицко отвлекла меня от размышлений.
- Я пытаюсь вспомнить, что происходило в указанный период! - несколько резковато ответила я. - Тут может быть что-то серьезное!
"Тут действительно что-то серьезное. Рассказать? Ведь Синдзи действительно может нуждаться в квалифицированной помощи".
"Вот только помощь эта будет расценена им в первую очередь как предательство с моей стороны. И что тогда? Сумеют ли ему помочь наши врачи, если он не захочет этого?"
Как бы Синдзи это не отрицал и старался не показывать - сейчас поддержка окружающих для него очень много значила. Он потихоньку учился не воспринимать окружающих исключительно, как врагов. Даже более того...
"Я не знаю, как тебе это удалось, но твое состояние для него чуть ли не более важно, чем свое".
Большой прогресс по сравнению с "Не просите, чтобы я доверил вам свою жизнь", не так ли?
Я просто ему доверяла. Просто была рядом. Не навязывала свою помощь, но давала понять, что если она потребуется - она будет оказана. И постепенно Синдзи научился доверять и мне.
"Нет, так я с ним поступить не могу - будет только хуже".
- Нет, Рицко, - я мотнула головой. - Самое странное, что он делал - это ударил врача, выбравшись из Евы после очередного боя. Во всех остальных случаях он вел себя нормально.
"Но с самим Синдзи надо поговорить обязательно".
- "Нормально" это в смысле "как всегда"? - задала риторический вопрос моя подруга. - Что ж, что бы это ни было - Синдзи об этом знает и, по-видимому, умеет хорошо скрывать...
Наш разговор прервал мой зазвонивший телефон.
- Да?
- Капитан Кацураги? Есть срочные новости...
***
Аска Ленгли. Гора Асама.
Мисато обнаружила еще одного Ангела. Это был первый случай, когда Ангела удалось обнаружить до того, как он начал продвигаться к Токио-3. Интересно, у "NERV'а" в каждом вулкане есть система наблюдения? Или нам просто так повезло?
"Да уж повезло..."
Я скосила взгляд на экран, отображавший вид из капсулы Синдзи и вспомнила недавнее совещание в штабе.
- Это уникальный шанс получить неповрежденного Ангела и в то же время - без потерь с ним расправиться! - доктор Акаги разве что слюни не пускала, когда говорила о "неповрежденном Ангеле". Фанатик науки, что с нее взять?
Но сам план был неплох - захватить зародыш Ангела и аккуратно разделать его до того, как он вырастет в полноценную боевую особь. Было всего одно "но" - за Ангелом следовало лезть в вулкан на глубину около одного километра. Синдзи от этой перспективы уже едва заметно дрожал.
- Да вы что, совсем охренели?.. - подрагивающим шепотом произнес он, когда Мисато и Рицко закончили излагать свой план. - Вам одного меня мало?!
Последняя фраза прозвучала сдавленным истеричным криком. Самого пилота уже явственно трясло.
Нет, я конечно тоже была не сильно рада бросаться в вулкан. Особенно когда рядом стояла наглядная иллюстрация к предупреждению "Не суй морду в кипяток!". Но видя дрожащего Икари, я постаралась вложить как можно больше радости в голос, когда узнала о том, что в вулкан сунут меня. Видимо не убедила.
- Синдзи, Ева будет оборудована специальным защитным комплексом, позволяющем работать в толще магмы, - доктор Акаги в своей манере тоже попыталась успокоить впадающего в истерику пилота. Или подбодрить меня? Ведь не Икари же предстоит прыгать в вулкан!
Но тому становилось только хуже...
- Щит продержится семнадцать секунд, доктор Акаги... - Икари уже не дрожал. Скорее - дергался всем телом. Дыхание сбилось окончательно. - Броня Евы - двадцать четыре секунды... Пилот продержится...
Я не стала дослушивать. Просто с размаху залепила ему пощечину. От резкого звука дернулась стоящая рядом Аянами, которая до этого изо всех сил старалась спокойно смотреть перед собой. Икари замолк.
- Хватит распускать тут сопли, Икари! - проорала я. На душе сразу стало легче. Воодушевившись этим, я продолжила. - И это ты тут лучший пилот?! С таким настроем тебя даже близко нельзя подпускать к Еве! Хватит паниковать! Думаешь приятно слушать твое нытье?! Не можешь принять участие в этой операции - так и скажи! Тебя поймут! Сейчас ты только мешаешь другим!
Я тяжело переводила дух. Икари как-то сжался, наклонив лицо к полу и втянув голову в плечи. Остальные молчали. Нет, я действительно его понимала! Но что толку от того, что и окружающие будут психовать, как он?
В такой тишине прошла примерно одна минута.
- Синдзи? - осторожно подала голос Мисато. - Я думаю, Аска права - тебе не стоит принимать участия в этой операции.
- К черту... - тихо проговорил покалеченный пилот. - К черту, Мисато-сан... Я... Полезу... Незачем...
А вот такого оборота я совсем не ожидала - этот идиот, что сам решил лезть в вулкан?!
"А как же я?!"
- Защитный комплект рассчитан на Еву-02, - прохладно заметила Акаги. Похоже ей изрядно все это надоело. - Вопрос о том, кто будет погружаться - не обсуждается.
И вот сейчас я, сидя в Еве-02, готовилась к погружению в вулкан. Ева Икари была закреплена неподалеку "на случай непредвиденных обстоятельств", как выразилась Мисато.
- Эй, Икари, - решила я немного подзадорить его. Заодно и расслабиться немного перед погружением. - Дрейфить перестал?
Тот лишь ухмыльнулся.
- Мне можно. Главное чтобы у тебя руки не тряслись.
- Аска, не отвлекайся! - это уже была капитан Кацураги. - Готова?
- Да! - я уверенно кивнула головой.
- А куда она денется? - продолжал ухмыляться Икари.
Не успела я возмутиться, как Еву-02 в ее защитном костюме с подведенными к нему охлаждающими трубами (они же - тросы) начали опускать вниз. Удара о магму я практически не почувствовала - просто немного тряхнуло капсулу. Я для пробы подвигала конечностями. Даже с силой Евы движения получались немного заторможенными.
"Не страшно. Мне же тут не сражаться?"
Погружение продолжалось.
500 метров...
"Интересно, насколько прочный на моей Еве скафандр?"
700 метров...
Монотонная серость, отображаемая на стенках контактной капсулы быстро надоела. Как я поняла из короткого объяснения Акаги, я видела компьютерную обработку изображения, полученную с какого-то аналога сонара. В общем, видела как летучая мышь.
1000 метров...
Надо мной был километр расплавленного камня. А подо мной? Сколько там до центра Земли? Шесть тысяч триста километров с небольшим? От таких масштабов закружилась голова, а ноги стали ватными.
"Падать и падать".
- Капитан Кацураги, какой у Аски пульс? - раздался по общему каналу предвкушающий голос Синдзи.
- Сто девятнадцать, - ответ озвучила Рицко, а не Мисато.
- Так и знал! - голос Икари прямо излучал самодовольство. - Дрейфит! А строила из себя перед погружением...
Сразу захотелось его убить. Нет, не сразу. Медленно убить.
- Да?! Забыл уже, как сам дрожал осиновым листом недавно?! - "Да что он себе вообще позволяет?!" - И не пытайся тут строить из себя крутого! Просто стой себе в сторонке и предоставь работу тому, кто может ее выполнить!
Тот лишь еще раз хмыкнул. Но промолчал.
- И не хмыкай тут, если нечего сказать!
"Этот Икари... Вечно он строит из себя Ангел знает кого. Супермен на инвалидности!"
В таких размышлениях прошли еще двести метров...
- Аска, Ангела не видно? - раздался в капсуле голос Мисато.
Я старательно "огляделась".
- Внизу какое-то пятно, - ответила я чуть погодя. - Это Ангел?
- Да, до него 400 метров... - Мисато была немного задумчива. - Продолжаем погружение! Аска, активируй АТ-поле!
Для скафандра это была запредельная глубина. А вот если его прикрыть АТ-полем - то нет...
Икари начал что-то напевать. Я невольно прислушалась.
- Я бы хотел поиметь Ангела этой ночью, - доносился его тихий голос через интерком. - И пусть он возненавидит меня за это...
Я тихонько хрюкнула.
- Я достану его сердце... - продолжали доноситься до меня обрывки доброй и жизнерадостной песни. - Я сожгу его и развею в прах. Я поимею Ангела этой ночью...
- Икари! - не выдержала я. - Ты что такое поешь?!
- А, что? - тот вроде как очнулся. - Да так, вольный перевод... Я вслух пел?
- Да, все было прекрасно слышно! - с удовольствием подтвердила я.
- А Аянами знает о твоем нестандартном увлечении? - ехидно поинтересовалась Мисато. - Может стоит ее предупредить?
