В зале истории космоса, в котором были собраны редкие артефакты древних давно исчезнувших цивилизаций и трофеи множества войн человечества с другими расами, мы встретили Бионику и баронессу Николь тон Савойю. Королева андроидов впервые на моей памяти надела на свои белоснежные волосы золотую корону, соответствующую статусу. Николь же была в белом парадном адмиральском мундире с золотыми эполетами и многочисленными едва помещающимися на груди девушки боевыми орденами и медалями.
- Мой принц, - обратилась ко мне андроид, - просим рассудить наш спор. Николь утверждает, что политическая ситуация зашла в тупик и долго в таком виде существовать не может. Я же возражаю своей подруге и отвечаю, что дела складываются удачно, как никогда ранее.
Молодая адмирал слегка поклонилась мне и обвела рукой экспонаты в зале:
- Кронпринц, вся история человечества связана с непрерывными войнами. Люди - бойцы по своей природе. Враг нам необходим, чтобы иметь стимул развиваться и превзойти его. Сперва наша раса воевала сама с собой. Затем человечество вышло в космос и встретило внешнего врага. Мы уничтожили более тридцати инопланетных рас и подавили сопротивление ещё двух десятков противников, расширяя свои территории. Военные всегда были в почёте, именно они своей кровью и потом обеспечивали безопасное будущее нашей расы. Сейчас же войны закончились, и противника не видно. Да, сейчас мы сильны, как никогда. Но зачем Империи огромный требующий постоянного дорогостоящего обслуживания звёздный флот почти в шестьдесят тысяч кораблей, если его некуда применить? Пройдёт несколько лет мира, и появятся усиливающиеся с каждым годом голоса, что это - чрезмерная роскошь, и флот нужно сокращать. К тому же простаивающая не ведущая активных действия армия неизбежно деградирует. И я считаю, что очень правильно не стали останавливать группу кораблей Великого Герцогства, которые скрылись из Тронного Мира, увозя герцогиню Виолетту. Империи нужны новые Антагонисты!
Я не успел ничего ответить Николь, потому как в комнате резко потемнело. Когда же секунды через три освещение вернулось в норму, я обнаружил стоящую в паре шагов от меня Мию. Моя супруга была в привычном для себя ярко-алом длинном платье, вот только накинутая поверх платья широкая синяя лента была странным плохо сочетающимся с одеждой дополнением.
Красная Королева прибыла не одна - два десятка Ищущих Правду плотной группой стояли в дверях зала. Причём если группу одетых в чёрные рясы девочек-учениц я уже видел и знал, то вот четырёх морщинистых старух видел впервые. Перед группой псиоников стояла Айна - нянька моих младших детей, вот только узнать её в бронекостюме и со штурмовой лазерной винтовкой в руках было непросто.
- Какая умная девочка! - без всяких слов приветствия указала моя супруга на Николь тон Савойю. - Она озвучила именно те мысли, которые давно уже терзают меня. Да к тому же эта малышка ещё и талантливая - стать прославленным адмиралом в столь юном возрасте дорогого стоит. Пожалуй, она мне пригодится в будущем.
Я не понял, как супруга это сделала, но Николь без чувств рухнула на пол. Айна молча подошла к лежащему телу и отстегнула с пояса адмирала кобуру с лазерным пистолетом.
- Теперь охрана и хамелеоны... - произнесла Ищущая Правду, и в ту же секунду двое стоящих у дверей охранников выронили из рук оружие и схватились за горла. Секундой позже четыре хамелеона проявились и упали на паркетный пол, конечности моих телохранителей дёргались в предсмертных судорогах.
- Андроид не опасен, как и эта туповатая кукла, - Мия указала на Бионику и Астру. - Тут ещё где-то поблизости должен ошиваться богомол-невидимка, но он тоже выведен из игры - я остановила ему оба сердца. Флорианна же спит в кристаллическом сне, и в отличие от меня, не способна в это время что-либо чувствовать и действовать. Хотя та искалеченная девочка - единственная, кто может распознать подмену правителя, так что до окончания коронации её нужно будет обнаружить и нейтрализовать. Как видишь, Георг, всё очень просто - буквально полминуты, и твоя власть закончилась, Императором станет подконтрольный мне человек.
Заговорщица действительно подловила удачный момент и устранила всю мою охрану быстро и эффективно, я не мог не восхититься её действиями. И хотя я и раньше опасался какой-нибудь «подлянки» от Мии, но всё же не предполагал, что она провернёт всё вот так откровенно.
- Не волнуйся, Роман, всё пройдёт быстро и безболезненно. Айна вколет тебе снотворное, и по привычной уже схеме мы проведём обмен сознаниями. Война с чужими завершена, цели достигнуты, и настала пора настоящему кронпринцу Георгу вернуться в своё тело. Вижу, ты удивлён. Да, Георгий Иннокентиевич жив-здоров и уже извёл меня своим постоянным нытьём, страдая от безделья в таком же вневременном кармане, какой я тебе показывала. Ты же не можешь вернуться назад, так как твоё тело давным-давно разложилось. Но не переживай, Роман, ты не умрёшь. Твоё сознание я сохраню - удачливый флотоводец ещё может пригодиться в будущем. Человечество стоит на пороге великой космической экспансии, и кто знает, какие сложности могут нам встретиться...
Мия замолчала и внимательно посмотрела на меня, не скрывая своего удивления:
- Как так? Совершенно не понимаю твоих эмоций. Безразличие и спокойствие? Тебя что, совсем не волнует происходящее? Я-то ожидала от такого бойца сопротивления, необдуманных поступков, попыток физического нападения на меня и моих спутниц... Ты что, смирился?
- Вовсе нет, - возразил я спокойным не выражающим никаких эмоций голосом, вызывая при этом из ниоткуда стул и присаживаясь на него.
Мия ничего не сказала и никак не выразила своего удивления, но пристально во все глаза наблюдала за моими действиями. Я же продолжил свою речь:
- Чего переживать? Всё идёт достаточно предсказуемо. В любой виртуальной игре есть финальный босс, которого нужно преодолеть, чтобы заслужить победу. Признаться, сперва я считал таким боссом третью «Королеву» чужих, с которой требовалось справиться без участия тебя и других могущественных Ищущих Правду. Очень серьёзный противник. Но нет, единый сверхразум расы эльвинов оказался миролюбивым и занятным собеседником, я многое узнал для себя после общения с «Королевой». И даже кое-чему научился...
Я взмахнул рукой, и стоявшие за спиной Мии четыре старухи в чёрных одеяниях вспыхнули жаркими факелами, обратившись в пепел в считанные секунды. Я позволил уголкам своих губ изогнуться в довольной ухмылке, когда Айна посерела от страха, а толпа девчонок-учениц отступила на шаг.
- Затем я считал финальным испытанием бой в Тронном Мире. Жуткий начальный расклад, да ещё и вражеская комическая циталель с гигантскими смертоносными орудиями... Если бы мои оппоненты из числа флотоводцев Великого Герцогства и Империи повели себя более расторопно, сражение на орбите Тронного Мира вышло бы эпическим и попало во все учебники истории. Даже мне неведомо, кто победил бы в итоге в этой мясорубке, но в любом случае это было бы серьёзнейшим испытанием моих способностей. Но нет... Пятьдесят тысяч боевых звездолётов без боя перешли на мою сторону. Как будущий правитель, я очень рад, что удалось сохранить такую силу для грядущих свершений. Но как флотоводец и азартный игрок, я страшно разочарован, что легендарное сражение не состоялось. А потому я рад, что наконец-то появился настоящий противник. После ухода Кристы именно ты стала сильнейшей Ищущей Правду в галактике. Чем не финальный босс?
Я встал со стула и повернулся к испуганно мнущимся у двери девчонкам:
- Не лезьте в предстоящий бой, и вы сохраните свои жизни. Моим подданным потребуются Ищущие Правду, и вы все обязательно найдёте работу.
- Да, ученицы, не вмешивайтесь, это только моя битва, - Мия обменялась каким-то условленным знаком с Айной, затем встряхнула своими роскошными волосами и с хрустом размяла пальцы. Глаза моей супруги вспыхнули оранжевым колдовским огнём, Красная Королева развела руки в стороны, и мир вокруг нас изменился.
***
Мы стояли на вершине небольшой голой скалы посреди бушующего моря. Скользкие камни под ногами. Холодный пронизывающий ветер. До нас долетали солёные брызги от разбивающихся о камни волн. Красная Королева слегка поёжилась от холода и сотворила накидку себе на плечи. Затем вызвала два одинаковых стула и предложила мне выбрать любой их них. Мы сели друг напротив друга, Мия заложила ногу за ногу и вызвала в своей руке пиалу с горячим тёмно-красным вином.
- Итак, Роман, ты решил, что мир вокруг нас виртуальный. Просто интересно, а на чём основывается такое предположение?
Несколько странный вопрос для человека, который сотворяет вещи из ничего, переносит материальные объекты со сверхсветовой скоростью и вообще плевать хотела на все законы физики. Тем не менее, я ответил подробно и серьёзно:
