— Район довольно большой, — с сомнением произнес Логинов, — а все «тунгусы» на спецоперации. Безносов вызвал.
— Все равно надо сделать это сейчас! — упрямо заявила девушка. — Иначе мы будем искать его вечно. Через пару дней он выздоровеет и выключит Коро-карту. Где мы его тогда найдем?
— Он же теперь в плену у Проклятия, — Сошников трагически закатил глаза. — На фига он нам сдался?
— Ладно, будем искать своими силами, — принял решение Сноровский.
— А я за то, чтобы никуда не идти, — сказал Феликс. — Ведь если им теперь управляет Сущность, для дела он не представляет никакой ценности. Просто один из расплодившихся в «черном ноябре» бешеных псов. Пусть его выслеживают безносовские снайперы.
— Я не согласен с формулировкой Феликса, но считаю, что в главном он прав, нам не стоит идти на поклон к Проклятию, — вдруг заявил Кирилл Мефодьевич. Такая твердая убежденность была для матронарма нехарактерна, и это привлекло к нему всеобщее внимание. Удивленно выгнул брови даже Сошников.
Пожилой келл медленно обвел взглядом группу и повторил:
— Нам не стоит идти за Соловьевым…
Возможно, кто-то и хотел ему ответить, но все возражения так и остались невысказанными. За зеленоватыми стеклами толстых бронированных окон внесистемной келлской базы внезапно вспыхнул яркий свет, и здание охватила крупная дрожь. Она накатывала волнами и раскачивала стены, словно они были не толстыми, усиленными бронелистами монолитами из железобетона, а фанерной ширмой. На головы соратникам посыпалась штукатурка, а свет в помещении замигал, словно собираясь погаснуть.
— Мы останемся здесь! — поднимаясь с диванчика, крикнул Кирилл Мефодьевич.
Ближайшее к нему окно покрылось сетью мелких трещин, неправдоподобно выгнулось внутрь и, наконец, выстрелило россыпью мелких осколков. Все невольно присели и, отвернувшись, прикрыли головы и лица руками. Остался стоять только матронарм, и, как ни странно, стеклянный заряд не причинил ему никакого вреда.
Кирилл Мефодьевич развел руки в стороны, будто изображая сказочного мага, читающего заклинания, и рявкнул уже во все горло:
— Нам нечего делать в компании Соловьева!
В разбитое окно ворвался ураганный ветер. Он повалил матронарма на пол и, протащив по осколкам, швырнул к противоположной стене. Кирилл Мефодьевич глухо стукнулся головой об угол массивного шкафа и, коротко вскрикнув, затих. Почти сразу же исчез ветер, прекратилось землетрясение, погасла непонятная уличная иллюминация, а свет в убежище набрал прежнюю яркость и прекратил мигать.
Первым подоспел к матронарму Феликс. Он осторожно усадил старшего товарища и осмотрел его голову.
— Ничего страшного, — пробормотал он, — ничего страшного… Ячейка сдержала основной напор… Будет шишка… ну и поболит немного… Вера! Там, в кухне аптечка! Йод и пластырь!
— Черт, — оглядываясь, пробормотал Сноровский. — Стекла рассчитаны на выстрел в упор… из автомата. Да что там… их даже из подствольника с первого раза не высадишь. Черт…
— Вот тут, лоб и щеку все-таки немного посекло, — присев рядом с Феликсом, пробормотала Вера. — Вот держи йод.
— Сошников, это была Сущность? — осторожно выглядывая за окно, спросил Иван Павлович. — Дует-то как… весна весной, а не май месяц пока что…
— Этим можно объяснить любую неприятность. — Феликс осторожно смазал ранки на лице и затылке Кирилла Мефодьевича йодом и коротко взглянул на директора Управления: — На Келлоде это было модно. Только я и там работал в службе безопасности. Девяносто процентов проблем возникали по вине людей. Особенно — когда что-нибудь взрывалось или рушилось. Само по себе Проклятие окна не выбивает.
— Тогда кто это сделал?
— Тот, у кого есть подходящее оружие.
— Келлы?
— Вы видели, чем воюют келлы? Исключительно земными автоматами и прочей ерундой…
— Но у вас же есть свое оружие?
— Есть, — согласился Сошников. — Только у нас есть еще и система Коро, которая не пропускает оружия более технологичного, чем земные достижения.
— А Безносов говорил…
— Визоры? Системы наведения и навигации? Стартовые ракетные ускорители? Все это было придумано до нас. Мы только помогли в доработке. Так что технологии, промышленные ноу-хау, всякие творческие мысли — это пожалуйста, а вот оружие — ни в какую. Мы сколько ни бились, так и не выяснили ничего ни у самой Коро, ни у ее разработчиков, кто наложил запрет и как его обойти? Вопросы без ответов. Инженеры разводят руками, программисты чешут в затылках, а военные злятся и закупают земное оружие… Вернее — закупали. Теперь, благодаря Андрею Васильевичу и Сущности, это некому делать…
— Странная какая-то у вас Кора, — Иван Павлович взглянул на монитор. — Почему такие жесткие ограничения? Ведь с хорошим оружием вы имели бы реальные шансы…
Феликс вместо ответа пожал плечами, но получилось это у него слишком поспешно, и даже Вера догадалась, что келл просто не хочет отвечать.
— А если кто-то обошел этот запрет? — спросил Федор, с недовольным видом вынимая из волос осколки стекла.
— Коро — это не обычный компьютер, ее систему нельзя взломать.
— Взломать можно все, что угодно, — Курилович усмехнулся и сел за терминал. — Главное, найти верный подход.
— Федя, не трогай машину, — строго предупредил Сноровский.
— Я только посмотреть, — заверил Федор. — Та-ак, что тут у нас?
— Почему не стреляют? — вдруг спросил Логинов. Вопрос был адресован всем, а значит, никому, и ответить на него никто не спешил.
— Тебе мало? — наконец поинтересовался Иван Павлович.
— Начало было похоже на штурм, почему же он вдруг прекратился?
— А кому нас штурмовать? — Сноровский кивнул на окно. — Там никого нет.
За окном действительно была только пустынная ночная улица, прохладный апрельский ветерок и тишина.
— Значит, это была все-таки Сущность? — спросила Вера, тоже выглядывая за окно.
— Да бред это! — повысил голос Сошников. — Двигаются люди умом от какого-то электромагнитного воздействия и начинают творить что попало! Вот и все Проклятие! Я еще дома с этим боролся, только не слишком преуспел, как видите.
— Кто же тогда встряхнул такой серьезный бункер? Да еще так, что стекла повылетали! — Сноровский покачал головой. — Какие люди? Каким таким оружием?
— Может, черные воины? — предположил Евгений, задумчиво глядя в окно.
— А им-то это зачем?
— Черные воины ни во что не вмешиваются, — подал слабый голос Кирилл Мефодьевич.
— Опять вы за свое! — Феликс вздохнул. — Устарели, значит, ваши сведения, господин матронарм. Теперь вмешиваются. Разве не чувствуете? Затылком не чувствуете?
— Это была Тень, — упрямо возразил «философ». — Она хочет, чтобы мы продолжили поиски…
— Версия такая же пустая, как и предположение насчет черных воинов, — заявил Сошников. — Нет в ней живого наполнения доказательствами.
— Вам известны такие виды оружия? — прервал его Логинов. — На Келлоде что-нибудь подобное было?
— Орбитальные излучатели или конденсатные орудия, — Феликс пожал плечами. — Только нет такой силы, которая заставила бы Коро изменить своим принципам. Продвинутая боевая техника, а тем более — оружие, останутся на Келлоде и его колониях навсегда. Земле они не угрожают.
— Даже если погибнут все келлы?
— Даже.
— Невероятно! — снова ожил Сноровский. — Откуда такая жертвенность?
— Спросите у Коро…
— Спросили уже, — неожиданно буркнул Федор. — Просто это не ваша система.
— Не понял, — Сошников развернулся к программисту всем корпусом. — В каком смысле — не наша?
— В прямом. Уж не знаю, кто ее изобрел, но он с самого начала знал, что келлы на Земле не приживутся. Это видно из некоторых нюансов программы…
— Ты тоже, как Соловьев… того, — Иван Павлович заложил руки за спину и склонился над монитором.
— Нет, я не «того». Просто здесь все написано на экране. Надо только захотеть это увидеть. Посмотрите внимательнее.
— Китайская грамота, — признался Сноровский.
— Коро изобретали не для того, чтобы облегчить жизнь келлам, а для чего-то странного…
— Для чего, например?
— Например, для моделирования невозможного и путешествий там, где нет ничего, даже времени…
— Очень замечательно, — Иван Павлович расплылся в широченной улыбке. — Вот мы и узнали еще одну тайну Келлода. Сущность, Проклятие, Тень… помните, матронарм, я спрашивал, есть ли у вашей проблемы другие имена? Получается, что есть?
— Коро — наш спаситель, а не враг! — упрямо заявил матронарм.
— От вас самих?
— Теперь, кстати, понятно, почему Тень все-таки нас опередила и нашла Соловьева первой, — заметил Логинов. — Ее навела ячейка.
— Коро — не враг! — простонал Кирилл Мефодьевич. — Да поймите же вы! Я пока не знаю, как это доказать, но обязательно докажу! Сущность родилась задолго до изобретения системы!
