— Вы мне не нравитесь, — Евдокия села на кровать, поплотней запахнув халатик, — однако Лихо вам доверяет и…
— Доверяет?
— Да.
— Я рад, если так…
Мазену он тоже оставил. Пускай… когда долг в тягость и тянет путы, хоть бы и жемчужные, дорогие, сбросить, то легко поддаться искушению.
Искусительнице.
Она очень своевременно исчезла.
Проклятие? Такое опасное, но такое нестойкое, нашедшее себе иных жертв… для хельмовки рискованно, но отчего-то казалось, что женщина, способная прислать Аврелию Яковлевичу письмецо с бубонною чумой, риска не чуралась.
— Он рассказал… про ту историю с душегубцем.
— Моя вина, — признал Себастьян, выстраивая следующий ряд.
Эржбета.
Она родилась очаровательным ребенком, но… на первом портрете ей три года. И более ранних нет. По официальной версии оттого, что родители берегли долгожданное дитя… боялись…
…или дело вовсе не в страхе?
В чем тогда?
Пошла она не в мать и не в отца… хотя те так же светлокожи, светловолосы и до того похожи друг на друга, что закрадываются нехорошие мысли… а ведь среди поклонников Хельма случались близкородственные браки. И кем эти двое друг другу приходятся?
Кузенами?
Близкое родство опасно… и может, от этого и умерли Эржбетины братья… если они вовсе братьями были. Себастьян положил снимки в ряд.
Постаревшая графиня.
Граф.
Эржбета. Ни малейшего родственного сходства. Еще одна тайна, каковых за каждым древним родом немало? От кого родила ребеночка графиня? Или же не она, но графова фаворитка? А то и вовсе подыскали здоровенького… нет, кровь должна быть, иначе не подтвердятся ни родство, ни право на наследство…
А ребенок и вправду хорошенький.
Светлоглазый, светловолосый…
Улыбается.
Девять лет.
Светлые глаза остались. И волосы сделались еще белее, а вот улыбка прежняя, счастливая поблекла. И выражение лица такое… не печаль.
Удивление? Обида?
А ведь жила отдельно. Любимая дочь, наследница… единственный ребенок, а жила отдельно, в деревенском поместье, куда отослали якобы здоровье поправлять… до чего знакомая ситуация. Но за Эржбетой приглядывала не нянька, а родная прапрабабка.
Любила?
Ненавидела? Или же ей, той, чей портрет заботливо доставили, было все равно? Сухая женщина с некрасивым, если не сказать уродливым лицом. Острое какое-то. Острые скулы. Тонкая, что клинок, переносица, губы и те выглядят неестественно тонкими. Сжала. Смотрит прямо, без вызова, но скорее осознавая собственное превосходство. В такой вряд ли найдется нежность…
Почему она осталась с малышкой?
Не из любви. Хотя, конечно, чем Хельм не шутит, но Себастьяну отчего-то сомнительно было, что эта женщина способна на любовь. А вот передать тайное знание…
…алтари и склепы.
— Я вам не мешаю? — поинтересовалась Евдокия, подавая очередную стопку, перевязанную лентой.
— Нет. А душегубец… молод был и бестолков. Нет, возраст не оправдание, конечно, все могло бы кончиться куда печальней. Мне хотелось славы, чтобы сразу и на весь мир.
— Получили?
Странно, но именно эта конкретная женщина не вызывала раздражения, пусть и вопросы задавала неудобные.
— Получил. Не без отцовской помощи…
Признаваться в этом тошно, но Себастьян не привык себе врать. А она… если Лихо ее выбрал, то должно же в ней что-то быть.
Что?
Коса, которую она поглаживала. Взгляд хмурый, внимательный… смешно. Его еще никто и никогда не изучал вот так, с легким недоверием, с небрежением даже.
— Я вам все еще не нравлюсь? — поинтересовался Себастьян, выкладывая следующий портрет.
— Не нравитесь. — Евдокия не собиралась быть вежливой. — Но я привыкну.
— Если не нравлюсь, то почему вы здесь?
— Неспокойно.
— Зеркала?
— И они тоже… Лихо просил составить контракт, чтобы… чтобы я сама распоряжалась деньгами.
— Точнее, чтобы наш папаша до них не добрался. — Себастьян не удержался и спину поскреб, но зуд не утих, а треклятый амулет раскалился. — Разумный выход. Кстати, если вы уж до контракта договорились, может, спинку мне почешете?
— Что?
— По-родственному.
Евдокия огляделась, верно, в поисках канделябра, но, не обнаружив оного в пределах досягаемости, ехидно поинтересовалась:
— А больше тебе ничего не нужно?
— Нужно. — Себастьян положил первый портрет, темноглазой прехорошенькой девочки в кружевном платьице.
— Что?
— Чтобы Лихо был счастлив.
— И ты считаешь, будто я…
— Я ничего не считаю. Я просто знаю, что рассказал он тебе не только о душегубце… это так, начало…
— Ты так себе и не простил?
— Чего именно? — Камень-амулет жег невыносимо.
— Всего. — Евдокия хлопнула Себастьяна по руке. — Сиди. Болит?
— С чего ты… болит.
— Красное и вздулось, точно тебя пчела укусила.
— Ведьмак.
— Укусил?
— Хуже, — мрачно ответил Себастьян и зубы стиснул, потому как легчайшее прикосновение к плечу вызвало приступ боли. — Если бы укусил, уже бы зажило… а до вопроса, то… не знаю. Я боялся, что он умрет. Потом боялся, что он выживет, но останется калекою… папашка очень на это рассчитывал. Он вообще дерьмовый человек. И окружающих норовит в это самое дерьмо макнуть. Так что привыкай и особо не обольщайся.
— Не обольщаюсь.
Евдокия встала и вышла в ванную комнату, вернулась она с мокрым полотенцем.
Мокрым и холодным!
Себастьян едва не взвизгнул, когда это полотенце на спину плюхнулось и еще к коже прилипло.
— Сиди смирно, — велела Евдокия и, собрав его волосы, перекинула через плечо. — Я понимаю, что мне будут… мягко говоря, не рады.
— Это точно… мягко говоря.
— Ты не любишь своих родичей?
— Смотря каких. — Холод унял зуд, и пусть по спине текла вода, Себастьян готов был терпеть нынешнее неудобство.
Сегодня.
Все закончится сегодня.
— Лихо я люблю. И маму тоже, хотя она совершенно оторванное от реальной жизни создание. Но в этом нет ее вины. Что до остальных, то они в папашу пошли…
— Все?
Евдокии было непонятно, как можно любить кого-то из родных, а на прочих плевать.
— Велеслав спит и видит, как бы титул получить. Без титула он из себя ничего не представляет. А с титулом, глядишь, и найдет невесту с деньгами… сестрицы мои мало лучше. Им титул без надобности, а вот деньги нужны, и немедленно, потому как шмотье, драгоценности… княжны оне.
Себастьян оперся на стену. С полотенца текло, но зуд, удивительное дело, прошел. И уголек амулета погас, и сам амулет успокоился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
