Богато одетый человек согнулся пополам от смеха, на взгляд Элиры он был искренен. Он эхом отражался от изломанных стен вокруг них, вызывая взгляды от беженцев, которые тут же отводили его. Яркое веселье звучало неуместным в этой темнице отчаянья, это заставляло рабов нервничать и беспокоиться.
— Ух, ты, — наконец выговорил он. — И это ты называешь не высовываться?
— Я не говорила, что это просто, — заявила Элира, позволяя себе улыбнуться, чтоб смягчить зверское выражение лица.
Кажется, ее стратегия сработала. Таинственный псайкер попался на ее историю, и был готов проглотить остальной из‑за её очевидного нежелания довериться ему, и следующим шагом было укрепить связь, которую она установила.
— Кроме того, девочкам иногда нужно веселиться.
— Думаю, да, — ответил мужчина.
Он проверит ее историю, это было более чем очевидным, но она осторожно вела его к ней, так что все что он нароет, явно будет проверено. А если не подтвердится… Что ж, она будет волноваться об этом, когда придет время.
— Подумайте над моим предложением. Если надумаете поверить нам, мы с удовольствием поможем. Если нет, идите дальше сами по себе, когда приедете на Сцинтиллу и пусть Силы хранят вас.
— Я подумаю, — неохотно ответила она.
— Отлично.
Он развернулся к троице и вполголоса что‑то стал обсуждать с ними. Затем он покинул их, разместив как можно лучше на каменном полу, он развернулся и исчез в проходе, из которого они пришли.
— Святой Трон, — пробормотал Кирлок, когда мужчина скрылся. — Вот это работенка.
Он сотворил знак аквилы и плюнул, глядя в сторону троицы печальных подростков.
— Долбанные колдуны. — Затем он прочистил глотку и взглянул на Элиру. — Извини. Без обид.
— Ничего такого, — уверила его Элира, проглатывая застаревшую обиду, она была горька, как всегда. — Меня называли и похуже.
— Это было по‑настоящему умно, — через мгновение рискнул Кирлок и Элира улыбнулась, оценив его неуклюжую попытку исправиться. — заставить его таким образом поверить тебе.
— Я развернула его подозрительность против него, — сказала Элира. — Чем больше я буду казаться отталкивающей и враждебной, тем быстрее он оставит попытки победить меня. Теперь он думает, что это была его идея передать меня по цепочке дальше.
— Понял, — кивнул Кирлок. — Как то, что ты сделала с обломком трубы, отбирая его у пацана, которые пытался тебя проткнуть.
— Очень похоже, — сказала Элира, удивленная его проницательностью. — Все дело в том, чтоб использовать их силу в свою собственную пользу.
— Тогда давай надеяться, что мы столкнемся с огромной силой, — разумно заявил Кирлок. — потому что я думаю, что нам понадобиться любое наше преимущество.
Глава шестнадцатая
Шахта Горгонид, Сеферис Секундус 102.993.М41
Солнце садилось за западными пиками, отбрасывая тени, когда он начал спускаться, они неприятно напоминали Дрейку клыки захлопывающейся челюсти. До это он путешествовал таким образом только несколько раз, несмотря на то, что провел большинство своей жизни с светящемся, подвешенном городе над шахтой и он ступил на платформу лифта, дрожа от волнения. Это было первый раз, когда ему поручили задание, полностью в одиночку, с тех пор как он присоединился к Ангелам и она намеревался решительно доказать уверенность Хорста.
Храня на лице безразличие, он прошел мимо Бичевателей в красной униформе, стоящих на посту безопасности, едва взглянув в их сторону, широкополая шляпа была надвинута по самые брови. Это был небольшой, но рассчитанный риск. Шансов, что один из его бывших товарищей будет на дежурстве у тросов, частью постоянно скучающих, на случай неожиданного восстания рабов в шахте под ними и на случай попытки отправить самоубийственную команду вверх по тросам, был минимальным, но все еще отдаленно возможным. Хотя никто не казался знакомым, и он быстро прошагал мимо них, сознавая свою роль, которую должен был играть и источая высокомерие самоуверенности, которое предупреждало всех, что с ним шутки плохи.
Ученик из Гильдии Подъемов и Спусков, приставленный к металлическим воротам сканировал бумаги, над которыми Векс корпел больше полудня и которые идентифицировали его как слугу несуществующего маркиза де Гранби на личном задании патрона. Не встречаясь с ним глазами, он махнул головой, с почтительным наклоном, надлежащим для высшего статуса, явно озабоченный, что обеспокоил его. Если парень нашел документы пугающими, подумал Дрейк, он едва мог представить себе его реакцию на Инквизиторский значок, который Хорст вручил ему незадолго до выхода с виллы. Откуда тот взялся, у него не было понятия. Возможно Инквизитор Финуби оставил значок конторы лидеру команды, чтоб отдать новым рекрутам, когда они покажут себя. Или, может быть он принадлежал бывшему члену группы, который пал на службе Императору.
Подавив иррациональное желание достать его и поискать на нем пятна крови, он оперся на перила платформы, взглянул вниз, на огромную яму в земле пытаясь сориентироваться. Мусорные кучи Тамбла были отчетливо видны издалека и сузив глаза, он попытался найти шахту, где прятались Элира с Восом. Хотя ее не так легко было найти, как он и ожидал, и он безразлично пожал плечами. Он найдет их, в этом он не сомневался. Векс дал ему переносной ауспекс, не больше инфо планшета, который был каким-то образом связан с воксом Элиры. Все что ему нужно было сделать, так это провести ритуалы, которые показал ему техножрец и маленький дух машины направит его точно к их убежищу.
Платформа задрожала, когда Гильдийский подмастерье во главе управления подбросил еще совок угля в печь, пнул паровые трубы, прочитал молитву спуска и потянул рычаг перед собой. С жутким воплем напряженного металла вся конструкция перешла в движение и начала скользить по направляющим, стальные тросы в каждом углу платформы начали тихо звенеть, когда огромные барабаны стали стравливать.
В это время вечера там было много пассажиров, как и ожидал Дрейк, это увеличивало шансы быть замеченным теми людьми, которые были нужны. По закону, бароны должны были жить на участках шахты, которыми владели, хотя большинство содержали квартиры в городе над ними. Чуть позже элеватор будет относительно загружен аристократами и их свитой избегающих нищеты Горгонида ради более приятной обстановки выше или возвращающиеся в свои наземные дома, как можно на меньшее время, чтоб распорядиться своим имуществом, перед тем как опять вернуться в Айсенхольм.
Однако сейчас платформа была почти пуста, за исключением пары угрюмых аристократов, обсуждающих лень и жадностью обычного раба, громкими и кричащими голосами и леди, чье изысканное платье и сверхъестественная красота выдавали ее за высококлассную куртизанку, спешащую на вызов. Явно заметив интерес Дрейка, она изящно зевнула и кокетливо затрепетала ресницами, но помня свою подразумеваемую роль он просто нахмурился и отвернулся. Развеселившись женщина показала ему рукой грубый жест, означающий, что он предпочитает свой собственный пол, который Дрейк тоже проигнорировал.
Примерно после двадцати минут скуки, платформа, захрипев и лязгнув остановилась, и помощники рванули вперед, чтоб открыть ворота. Подождав пока кричащие щеголи выгрузятся и продажная женщина проколыхает мимо в ожидающие носилки, Дрейк вышел с платформы на покрытую трещинами каменную поверхность Горгонид.
— Я спустился, — коротко передал он по воксу, нажимая на комм-бусину в ухе только для того чтоб привлечь внимание тех, кто за ним мог наблюдать.
— Принято, — сразу ответил Векс. — Слушаю дальше.
Слабое шипение статики опять замолкло, и Дрейк оглянулся, ориентируясь. Пара слоняющихся рабочих шахты взглянули на него с деланным безразличием, и он с удовлетворением быстро кивнул им. Пока что все хорошо, его прибытие было замечено и весть об ожидаемом прибытии охотника за головами вскоре быстро разнесется по преступному миру Горгонид, подтверждая легенду Воса и Элиры. Заметив вдалеке искусственные холмы Тамбла он поспешил к ним, вес Скальпоснимателя на плече под плащом несколько успокаивал.
Айсенхольм, Сеферис Секундус 102.993.М41
— Моя дорогая, вы выглядите еще более восхитительно, чем прошлой ночью, — сказал Адрин, приветствуя Кейру в пышном фойе ложи Конклава.
С позиции Хорста через улицу, Виконт выглядел искренне обрадованным увидеть девушку, когда он провожал ее внутрь. Его голос, искаженный крошечным спикером в ухе Хорста, проходил достаточно четко, вместе с постоянным и несколько раздражающим бухающим звуком, который в конечном счете он идентифицировал как сердцебиение Кейры.
Посылая молодую ассассинку со спрятанным передатчиком было риском, но Хорст нашел его приемлемым в данных обстоятельствах. Если Конклав обернется гнездом еретиков, даже ее устрашающих боевых навыков может не хватить, чтоб выйти оттуда живой и он хотел быть предупрежденным при первых признаках опасности.
