Посылая молодую ассассинку со спрятанным передатчиком было риском, но Хорст нашел его приемлемым в данных обстоятельствах. Если Конклав обернется гнездом еретиков, даже ее устрашающих боевых навыков может не хватить, чтоб выйти оттуда живой и он хотел быть предупрежденным при первых признаках опасности.
Какая-то его часть была удивлена этим. Он отсылал ее в намного более опасные операции раньше не сомневаясь, но в этот раз он почувствовал необычную заинтересованность в ее безопасности. Может быть оттого, как она вела себя на брифинге, подумал он, так непохоже на обычную Кейру. Раньше он даже не рассматривал такую возможность, что она может оказаться беззащитной, ее обычная самоуверенность только подчеркивала ее врожденную смертоносность, но ее нехарактерное тихое поведение тревожило. Если она была чем-то озабочена, это может отвлечь ее в критический момент с фатальными последствиями.
По какой-то причине, ему вспомнился разговор с Элирой и вместе с этим его озабоченность усилилась. Полагая, что псайкерша была права и Кейра только начинала понимать истинную природу своих чувств к нему. Как это повлияет на ее суждения и объективность, не говоря уже о ее Искупительном взгляде на мир? И если он внезапно почувствовал иррациональное желание защитить ее, как это отразиться на его собственных суждениях и пригодности руководить группой? Возможно он должен отразить свои сомнения в следующем отчете и попросить совета Инквизитора Финуби.
Когда он сделает это, что дальше? Инквизитор может просто назначить одного из них в другую группу и это решит проблему. Мысль о том, что произойдет, и он возможно никогда больше не увидит девушку, внезапно принесла ему приступ острой боли. Хотя она и раздражала, он все еще отвечал за нее и если ее попытки бороться с какими-то внутренними демонами были невольно усилены его присутствием в ее личном пространстве, то он должен был помочь ей с этим. Кроме того, если она переживает какое-то внутреннее изменение, с новой Кейрой может быть стоило познакомиться поближе, хотя со старой такой мысли даже не возникало.
Неожиданно в его комм-бусине зазвучал голос Векса, и он с благодарностью схватился за возможность отвлечься.
— Данулд внизу, — рапортовал техножрец.
— Хорошо.
Хорст продолжал наблюдать за фойе через улицу, благодаря Секунданцев за склонность использовать стекло и за невидимую громаду железной подпорки, поддерживающий тротуар уровнем ниже.
— Дай мне знать, когда он войдет в контакт.
Он предполагал, что этого не произойдет еще в течении нескольких часов. Бывший Гвардеец сначала пойдет по следу Элиры и Воса, а затем тихо раствориться в тенях. Было бы намного проще, если бы два агента под прикрытием тоже имели микрофоны, как у Кейры, но Векс настаивал, что не было ничего маленького с такой дистанцией приема и даже если бы было, риск провала бы значительно вырос. Присутствие обычного вокса в рюкзаке Элиры еще можно было объяснить, но явно шпионское оборудование могло иметь только одно объяснение.
— Конечно, — сказал Векс и отключился, оставив в ухе Хорст единственный звук тихого сердцебиения Кейры.
— Так скоро уходите? — спросил голос Адрина, до сих пор праздно болтающий и Хорст вернул свое внимание на ложу Конклава через улицу. К виконту и Кейре присоединились еще две фигуры, которые казались смутно знакомыми, мужчин и женщина в спокойных одеждах, которые остановились на мгновение, пересекая вестибюль.
— Нас больше ничего не задерживает, — спокойно сказал мужчина, когда он повернулся ответить его лицо показалось в профиль, вызывая шок узнавания у тайного наблюдателя на другой стороне улицы.
Избавившись от кричащих утренних одежд, и вне стен своего собственного дома, Лорд и леди Тонис казались меньше и тоньше.
— Наши дела завершены и наш поверенный уже уехал. Спасибо, что предоставили нам уединенно место для обсуждения наших проблем, вдалеке от любопытных глаз.
— Мы это ценим, — добавила леди Тонис, взяв мужа под руку.
— Всегда рад, — уверил их Адрин. — Ложа Золотого Крыла всегда гордилась быть больше, чем просто академическим учреждением. Ваш сын был ценным и популярным членом, и мы только счастливы предложить любую нашу помощь в эти, наиболее сложные времена. Пожалуйста, не колеблясь положитесь на нас, если почувствуете необходимость.
— Спасибо, — ответил Лорд Тонис, его вежливый ответ звучал слегка напряженно даже в искаженной вокс линии. — но мы вас больше не побеспокоим. Все уже в порядке.
Он развернулся, его жена все еще держала его за руку. Их серые простые одежды легко смешали их с толпой, когда они вышли на улицу и у Хорста взыграл его старый инстинкт арбитра, держать их на виду.
— Хибрис, — передал он в вокс, выходя из тени подпорки. — Здесь родители Тониса. Они должно быть готовятся сбежать.
Он на мгновение замешкался, думая остаться и прикрыть Кейру, но потом отбросил эту мысль. Она бы не раздумывала ни мгновение на его месте, так что он тоже не стал.
— Пусть Бард ожидает, нам может понадобится шаттл.
— Принято, — хладнокровно ответил техножрец.
Отослав короткую серию кодированных вокс сигналов, чтоб предупредить Кейру о том, что он ушел, Хорст легко скользнул в толпу прохожих, молясь про себя Ему на Земле о том, чтоб он принял правильное решение и чтоб не потерять беглых аристократов в спешащей толпе. Через несколько метров в его ухе начало стихать ритмичное сердцебиение Кейры и полностью сменилось на его собственное и после этого у него не стало времени отвлекаться на что либо, кроме как следить за своей добычей.
Когда кодированный импульс коротко пробил в ее спрятанном ресивере, Кейра удивилась, но с легкостью спрятала это, продолжая разговаривать с Адрином, как будто у нее не было ничего на уме, кроме еще одного приятного ужина и предстоящей интеллектуальной схватки. Вынужденный уход: новая цель. Какого варпа это должно было означать? Хотя не было смысла задавать вопрос вслух, даже если бы она могла это сделать. Ее нефритовые серьги, выбранные, чтоб подчеркнуть зелень ее глаз, не были достаточно большими, чтоб спрятать полный вокс ресивер. Подходящий кулон, висящий чуть выше выреза ее богатого пурпурного платья, выбранного Лилит, чтоб дополнить ансамбль, был трансмиттером малого радиуса.
Это не имело значения, она привыкла работать одна, даже предпочитала это. Хотя, зная, что Мордехай слушает, оставаясь в тени на случай беды, каким-то странным образом придавало ей уверенности.
Она не знала, почему он так радикально изменил их обычную оперативную процедуру, что немного тревожило, но какого черта, он был главным, он мог разрешить себе все что угодно.
Может быть он отметил, что она была более дружелюбной этим утром и предложил прикрывать ее в качестве заверения, что он оценил ее усилия. Конечно Данулд нес полную чушь, но он был прав относительно одной вещи: она напрасно привыкла бросать вызов Мордехаю по любым незначительны причинам, и это вредило операции. Или может быть она слишком оттолкнула его, до того, как разговор на террасе утром вернул ее к своим чувствам, и он просто больше не доверял ей самостоятельную оперативную работу. Что ж, если дело в этом, ей просто нужно показать ему, что она все еще заслуживает доверия. Была еще другая возможность, советовал ей тоненький и вкрадчивый голосок, несмотря на ее попытки проигнорировать его.
Возможно он сделал какое-то нелепое заключение из-за ее поведения, как Данулд и почувствовал какую-то ответственность за ее очевидную потерю концентрации.
Это объяснило бы, почему он за ней хотел присматривать.
Или возможно он почувствовал какую-то хорошо скрытую привязанность, в ответ на чувства, которые как он думал, он уловил в ней, по крайней мере это объяснило бы, почему он был таким напыщенным педантом в последнее время. В точности что сказал Данулд, только не о том человеке.
Эта поразительная мысль ударила ее с силой кувалды, выбив дыхание. Восстановившись как можно скорее, он заставила себя сконцентрироваться на беспечной беседе с Адрином, надеясь, что он не заметит ее неловкость в поведении. К ее облегчению, он до сих пор смотрел в другую сторону, наблюдая за парой, которую они встретили до тех пор, когда они не скрылись из вида на улице.
— Они кажутся достаточно удовлетворенными, — вставила она, хотя причина ей была мало интересна.
Адрин кивнул.
— Лорд и леди Тонис. Их сын был техножрецом, который привык работать с одной из наших групп изучения, до одного прискорбного инцидента.
Он поднял бровь, как будто пытался вспомнить что-то незначительное.
— Я упоминал об этом?
— Вчера, — сказала Кейра, кивнув.
Не удивительно, что Мордехай снялся так быстро. Внезапное появление двух доказанных еретиков, прямо там, где они ожидали найти их гнездо, было слишком ярким событием, чтоб проигнорировать его и проследить за ними было высшим приоритетом, чем банальное прикрытие.
