Кошка громко рассмеялась:
— Он думает, что сможет поговорить с собакой!
Варджак почесал шею под ошейником.
— Что ты там царапаешь?
— Ошейник.
— Ошейник… — На её морде появилось странное выражение, она как будто пыталась что-то вспомнить. — Эту штуку носят домашние животные?
Варджак уставился на её шею. Ошейника там не было.
— Ну, теперь понятно, — пробормотала кошка. — Ты просто чей-то домашний котёнок, который потерялся в грозу, верно? Ты не из банды, ты не знаешь об этом городе, точно?
Варджак хотел было сказать, что он много чего знает, но тут ему вспомнился недавний сон. Открой разум и учись познавать. Только тогда, когда ты уверен, что ничего не знаешь, ты действительно можешь что-то узнать.
— Точно я знаю только одно: мне нужна твоя помощь, — сказал он тихо. — Мне нужно где-то переждать грозу, а потом я должен найти собаку.
Кошка долго смотрела ему в глаза. Дождь всё стучал и стучал по крыше, — судя по всему, непогода затянулась.
— Ладно, домашний котёнок, — произнесла она наконец. — Можешь оставаться. Но только до конца грозы. А после этого ты сразу же уйдёшь, понятно?
Варджак улыбнулся:
— Спасибо.
— И не вздумай больше рассказывать мне про собак, — проворчала она.
Они сидели молча. В голове Варджака метались сотни разных вопросов. Много ли кошек в большом мире? Что такое банды и исчезновения, о которых она говорила? И как на самом деле надо говорить с собаками?
На него обрушилось так много нового, и ему очень хотелось расспросить обо всём свою новую знакомую. Но чёрно-белая кошка свернулась клубком и не выказывала ни малейшего желания разговаривать. Они молчали, и это молчание словно воздвигло между ними невидимый барьер.
Дождь всё не кончался. Варджак дрожал от холода, он промёрз и устал. Незаметно его глаза сами собой закрылись, и он задремал. Несколько раз Варджак встряхивал головой, прогоняя сон, — спать в незнакомом месте с незнакомой и странной кошкой было настоящим сумасшествием, — но вместо этого он окончательно заснул.
Глава 10
Варджаку снился сон.
Он снова был в Месопотамии. Ветер слегка покачивал странные резные листья. На тёмном небе сияли яркие звёзды. В воздухе пахло корицей и сладкими финиками.
Джалал шёл рядом с ним.
— Научи меня говорить с собаками, Джалал!
— Что это за деревья? — неожиданно спросил Джалалал.
— Деревья?
— Вот эти деревья, которые тут повсюду. Ты их видишь?
Деревья с резными листьями. Варджак кивнул.
— Ну, так что же это за деревья, Варджак Лап?
Варджак прикусил язык. Джалал говорил с ним не о собаках, а о деревьях, но он, Варджак, не имел о них ни малейшего представления. Не хотелось разочаровывать своего предка, но что ещё оставалось?
— Я не знаю, — признался он.
Джалал остановился.
— ЗНАНИЕ, — произнёс он, — вот второе искусство. Если ты хочешь выжить в мире, ты должен знать об этом мире всё. Неважно, что тебе придётся делать — искать пищу, сражаться с врагом или даже говорить с собакой, — ты должен знать, с чем ты имеешь дело. Никаких "если", "может быть", "а вдруг" — нужно твёрдо знать, что перед тобой. Пользуйся всеми своими чувствами: слушай, смотри, нюхай — и ты узнаешь мир.
— В воздухе пахнет финиками, — робко сказал Варджак.
— Конечно. Потому что эти деревья — финиковые пальмы. Видишь, какие у них стволы? На них как будто зигзаги вырезаны. По этому признаку ты всегда узнаешь финиковую пальму.
Джалал показал Варджаку и другие деревья на берегу. Он говорил, как они называются, и учил котёнка различать их по стволам, листьям и запаху плодов. Варджак старательно всё запоминал. Ему очень нужны новые знания.
— Я никогда не думал, что в мире так много нового, — признался Варджак.
— Потому что до нынешнего дня ты использовал лишь малую часть своего ума. Но ты ещё ничего не умеешь, сын мой, совсем ничего. Ты не умеешь пользоваться тем, что дала тебе природа. Твои усы могут уловить малейшие изменения в воздухе, самые незаметные движения другого существа. Носом ты можешь учуять чужой страх. Пойми, что ты способен чувствовать опасность или когда за тобой следят.
Джалал внезапно навострил уши и прижался к земле:
— Тихо! Ты слышишь?
Варджак прислушался. Ночь была тихой и спокойной. Он не замечал ничего необычного.
— Будь внимательнее! — сказал Джалал. — От воды доносится стрекочущий звук. Теперь слышишь?
Варджак прикрыл глаза и сосредоточился. Действительно, всё было так, как сказал Джалал.
— Я слышу. Но что это?
— Завтрак, — кратко отозвался Джалал.
Глава 11
— Эй!
Варджак услышал чей-то сердитый голос. Сначала он доносился издалека, но становился всё отчётливее.
— Эй, ты! Бар Джек, или как там тебя! Вставай!
Он открыл глаза. Сон исчез. Варджак снова оказался в маленьком деревянном домике посреди парка. Варджак почувствовал, что он промок, замёрз и ужасно хочет есть.
— Ты что-то сказала про завтрак? — спросил он, потянулся и почесал задней лапой за ухом. На пол тотчас полетели ошмётки грязи.
— Завтрак? — раздался чей-то незнакомый голос. Варджак огляделся. Дверь была открыта, и на пороге сидела симпатичная шоколадно-коричневая кошечка. — Давненько я такого слова не слыхала, — сообщила она. — А ты, Холли, помнишь, что такое завтрак?
Чёрно-белая кошечка, которую, оказывается, звали Холли, покачала головой.
— Нашла что-нибудь? — спросика она.
— Ровным счётом ничего. Даже колбасной шкурки. — Новая кошка подмигнула Варджаку. — Откуда ты его выкопала?
— Не твоё дело, — отрезала Холли и повернулась к Варджаку: — Дождь кончился. Тебе пора.
Он выглянул за дверь. Там была ночь. Варджаку вспомнились сверкающие молнии. Неужели он снова останется совсем один?
— Не будь такой бессердечной, Холли, — укоризненно произнесла шоколадная кошечка. — Посмотри, он совсем не опасный. — Она улыбнулась Варджаку и добавила: — Меня зовут Тэм. Не обращай внимания на Холли, у неё сейчас плохое настроение. А в такое время к ней лучше не приближаться, ругается она куда злее, чем дерётся.
— Ну хватит, — оборвала её Холли.
Варджак посмотрел Тэм в глаза. Они были цвета горчицы.
— Ты поможешь мне найти собаку? — спросил он.
— Собаку? — удивлась Тэм. Глаза у неё округлились и стали похожи на блюдца. — Зачем?
— Мне нужно с ней поговорить.
— Поговорить с собакой? — прошептала Тэм, не веря своим ушам.
— Я знаю, что это очень трудно…
Её шёрстка встала дыбом.
— Посмотрите на него! "Трудно"! Ты хоть представляешь, о чём говоришь?
— Не слушай его, Тэм, — сказала Холли. — Он ничего не знает.
— Неправда, я знаю! — возмутился Варджак.
— Ну ладно, скажи Тэм, как тебя зовут, — улыбнулась Холли.
— Я Варджак Лап, — гордо представился он. — Это достойное имя. Я чистокровный месопотамский голубой кот.
Секунду Тэм ошарашенно молчала, а потом фыркнула. Холли усмехнулась.
— Миссуп что? — переспросила Тэм.
— Месопотамия. Моя семья оттуда родом.
— Первый раз слышу, — задумчиво сообщила Тэм. — И где это?
Варджак почесал затылок.
— Я точно не знаю, — признался он, — но…
— Ты там был?
— Только во сне.
Кошки рассмеялись. Как ни странно, в этом смехе не было ничего обидного. Не то что в дразнилках Джулиуса. Эти кошки очень отличались от его семьи. Варджаку нравилось, как они говорили, даже когда поддразнивали его. Он рассмеялся вместе с ними и в этот момент почувствовал, что незримый барьер между ними исчез.
— Ладно, — отсмеявшись, сказа Тэм. — Если ты не оттуда, значит, отсюда. Ты такой же, как мы.
— Он не отсюда, — вмешалась Холли. — Он домашний котёнок. Говорит, что живёт на холме и потерялся во время грозы.
— Я здесь, чтобы спасти свою семью, — ответил Варджак.
— Спасти? — изумилась Тэм. — От кого же?
— От человека. У него есть две чёрные кошки, у них даже глаза чёрные. И они так странно двигаются. — Варджак попытался показать, как именно, но тут же понял, что у него ничего не получится.
Тэм и Холли снова рассмеялись.
— Он мне нравится, — сообщила Тэм. — Он мне напоминает Люку.
Смех тут же оборвался, и в домике повисла тишина. Варджак посмотрел на Холли. Её глаза стали грустными.
— Люка — наш друг, — пояснила Тэм. — Вернее, был нашим другом. Он был похож на меня, но говорил точь-в-точь как ты, мы всё время смеялись. В конце концов он присоединился к банде, как раз в то время, как начала исчезать еда. Банды всё забирали, и мы всё время хотели есть.
— Я говорила, что добром это не кончится, — пробормотала Холли, — но он всё равно ушёл. А потом исчез.
— Он ушёл от вас? — уточнил Варджак.
— Не ушёл, — сказала Холли. — Исчез. В этом городе всё время такое случается. — Она посмотрела на дверь. Невидимый барьер снова встал между ними. — Но с друзьями так всегда — они исчезают, а ты потом тоскуешь. Не стоит их заводить.
