– Не знаю уж, как философ, но жизненный опыт есть, – важно изрек Гриша.
Дорога свернула вправо и уперлась в металлические ворота.
– Это что? Военный завод? – усмехнулся Петька.
– Какой военный завод, – отвечал Гришка. – Это та самая дача и есть.
– Не знаю уж, как сама дача, а ворота капитальные, – сказал Толя.
– Между прочим, с дистанционным управлением, – начал экскурсию Гришка. – И домик, скажу вам, на уровне.
Он ловко заскользил вдоль забора, усаженного по ту сторону боярышником.
– Ну и троглодиты, – вдруг заметил Димка за изгородью двух огромных ротвейлеров.
Оба пса совершенно молча следовали за ребятами.
– Специальная дрессировка, – пояснил Гриша. – Пока мы за забором, этим зверюгам на нас плевать. А вот если там окажешься, загрызут.
– Как загрызут? – испуганно прошептала Настя.
– Элементарно, – ответил Гришка. – Они так натасканы.
Попятившись от ограды, Димка свалился в канаву. Псы с удивлением на него посмотрели.
– Осторожнее, – протянул Димке руку Гришка.
– Терминатору не привыкать, – фыркнула Маша.
Димка с помощью Гришки выбрался на поверхность.
– Канав понарыли, – потер он ушибленное бедро.
– Он что, действительно у вас постоянно падает? – спросил Толя.
– Ну, не всегда, – решил быть дипломатичным Петька.
– Можно подумать, что я один падаю, – нахмурился Димка.
– Пошли лучше дом смотреть, – поторопил Гриша. – А то до отбоя не успеем.
Он снова двинулся вдоль ограды. Ротвейлеры по другую сторону забора шли по-прежнему параллельно ребятам.
– А если они вылезут через какую-нибудь дырку? – не сводил глаз с суровых сторожей Толя.
– Нужен ты им за пределами территории, – ничуть не беспокоился Гриша. – Я эту породу хорошо знаю. У моего дядьки такие псы склад охраняют.
– Поверим тебе на слово, – сказал Толя.
– А нам ничего больше не остается, – подхватила Настя.
– Теперь глядите.
Гришка остановился возле калитки. Ребята увидели трехэтажный дом из красного кирпича. Прямо под окнами находился бассейн.
– Какая вода голубая! – выдохнула в полном восторге Настя.
– Вроде обыкновенная, – отвечал ей Гришка. – Просто стенки и дно бассейна голубого цвета.
– Все равно красиво, – продолжала рыжая девочка.
Бассейн с трех сторон обрамляла ярко-зеленая лужайка. А по обе стороны дома тянулись две аллеи с рыже-красными гравиевыми дорожками.
– Уютно устроился наш начальник, – тихим голосом произнес Петька.
– Говорил же вам, домик на уровне, – откликнулся Гриша.
– Тихое гнездышко, – насмешливо произнесла Маша. – Вроде домика лесника.
– И, кстати, стоит почти на опушке леса, – оглянулась Настя туда, где чернели деревья.
– Поглядели? – спросил у друзей Гришка, – Тогда идем дальше. Нечего слишком долго торчать возле калитки.
Проследовав вперед, он завернул за угол. Тут за оградой открылся то ли парк, то ли сад с аккуратно подстриженными деревьями и выложенными плиткой дорожками. Под сенью листвы пряталось несколько мраморных скамей. В глубине виднелась мраморная беседка в греческом стиле. А почти вплотную к забору стояло какое-то странное здание, напоминающее пагоду.
– У него что тут, китайский ресторан? – спросила Маша.
– Нет, – покачал головой Гриша. – Гараж на четыре машины. Следуем дальше, – заторопился он. – Не надо слишком долго стоять на месте.
И он выразительно поглядел на двух молчаливых ротвейлеров.
– Действительно, лучше идти, – согласился Дима.
Они повернули назад. Поравнявшись с калиткой, Настя остановилась.
– Все-таки очень красиво, – посмотрела она на бассейн и две симметричные аллеи.
– Прячьтесь! – внезапно отпрыгнув в сторону, Гришка присел за живой изгородью.
Остальные, толком не разобравшись, в чем дело, последовали его примеру.
– Ты что? – шепотом спросил Петька.
Гришка указал пальцем куда-то наверх. Ребята подняли головы. В раскрытом окне второго этажа стоял начальник лагеря. На нем были только плавки, Александр Евгеньевич Дормидонтов застыл на подоконнике как изваяние. Казалось, он вглядывался в небесные дали. Затем начальник лагеря несколько раз выкинул руки в стороны.
– Зарядку, по-моему, делает, – предположил Толя.
– Я такого еще не видела, чтобы зарядку делали на подоконнике, – изумилась Настя.
– Тише вы, – шикнул Петька.
– Так нету же никого, кроме этих, – кивнул в сторону ротвейлеров Дима.
Тут Александр Евгеньевич вдруг поднялся на цыпочки и, вытянувшись в струнку, прыгнул. Девочки от неожиданности вскрикнули. В следующее мгновение начальник лагеря с едва слышным всплеском исчез под водой в бассейне.
– Классный прыжок, – оценил Петька.
– Мы один раз в прошлом году тоже видели, как он прыгает, – отозвался Гриша. – Говорю же, крутой мужик.
Загорелая лысина Александра Евгеньевича уже показалась на поверхности. Он перевернулся на спину и с видимым наслаждением замер в центре бассейна, а затем поплыл.
– Классический баттерфляй, – с уважением произнес Петька.
– Возвращаемся в лагерь, – поглядел на часы Гриша. – Теперь уж точно пора. Без пяти десять. А то вдруг Максиму вздумается какую-нибудь перекличку устроить.
– Кроме того, сейчас начальник лагеря нас не заметит, ведь он в бассейне, – добавил рассудительный Толя. – А то потом иди вдоль забора на полусогнутых, – покосился он на низкий кустарник, за которым они все сейчас прятались.
– Не хочешь на полусогнутых, тогда пошевеливайся. – Гришка увидел, что Толю опять одолела зевота.
Ребята поспешили к лесу. Они уже миновали ворота с дистанционным управлением, когда за их спинами раздалось тихое жужжание.
Гришка немедленно сиганул через сточную канаву в лесок. Остальные тоже мешкать не стали.
– То ли ворота открывают, то ли калитку, – очень тихо произнес Гришка. – У них и то и другое на дистанционнике.
Долго гадать не пришлось. Ребята услышали тихий скрип. Затем – шаги. Они приближались.
– Кто-то к лесу идет, – прошептала Настя.
– Ничего не видно, – пытался разглядеть дорогу сквозь деревья и густой кустарник Гришка.
– Сейчас увидим, – чутко прислушивался к шагам Дима.
– Я бы не ждал, – отозвался Гришка. – Лучше выбираться на тропинку, пока нас не опередили, и быстренько на территорию лагеря.
– Согласен, – поддержал его Командор. – Димка, осторожнее, – предупредил он. – Сейчас нам шума не нужно.
– Сам знаю, – кивнул Терминатор.
– Давайте за мной. Сейчас выведу, – первым пошел в глубь леса Гришка. – Мы срежем угол, – бросил он уже на ходу, – и окажемся на тропинке почти возле самого лаза.
– Именно то, что требуется, – пробормотал Петька.
Какое-то время спустя лес стал гуще. Ребята пошли быстрее. Дорога осталась далеко позади. Теперь можно было не опасаться, что человек или люди, вышедшие с участка начальника лагеря, их тут заметят.
– Они скорее всего направились или к шоссе, или к станции, – говорил Гриша. – Так что в лесу им делать совершенно нечего.
– Какой дурак за здорово живешь в такую чащобу попрется, – проворчал Димка.
Он уже несколько раз спотыкался о высоко торчащие над землей корни. А теперь еще на лицо ему налипла паутина.
– Я больше не видела человека, которому настолько противопоказана дикая природа, – помогая брату очиститься от паутины, проговорила Маша.
– Мне, в общем, наверное, тоже противопоказана, – проявил Толик солидарность с Димкой. – На асфальте как-то уверенней себя чувств уешь.
– И темно еще, – вновь обо что-то споткнулся Димка.
Сумерки и впрямь сгущались. В лесу это особенно чувствовалось. Все, кроме Гришки, брели почти на ощупь. Лишь он один уверенно продвигался вперед. Видимо, за два предыдущих года старожил «Витязя» излазил этот лес вдоль и поперек. Дорогу, как говорится, ноги помнят.
Чуть погодя Гришка пошел медленнее.
– Сейчас на тропинку выскочим, – обернулся он к остальным. – Только осторожно. Тут ямы.
– Тогда показывай, – остановились ребята.
– Иначе наш Терминатор… – начала было Маша.
Она хотела отпустить очередную колкость в адрес брата, когда совсем рядом громко хрустнула ветка. Все вмиг опустились на землю. Гришка прижал палец к губам. Ребята замерли. И тут же хрустнуло еще ближе. Потом до друзей донеслись шаги. И вдруг послышался мужской голос:
– Дай прикурить.
Секунду спустя вспыхнуло пламя зажигалки. Всего в каких-нибудь десяти метрах от того места, где прятались шестеро ребят, стояли двое мужчин. Один спиной к ним. Другой лицом. Гришка, видимо, заметил что-то интересное и снова прижал палец к губам. Но ребята и без него поняли: им ничего больше не остается, как тихо ждать, пока эти двое уйдут отсюда подальше.
– Слушай, – робко произнес тот, который стоял спиной. – Разговор есть.
Спутник его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.
