Еще несколько минут прошло. Собравшиеся начали было понемногу переговариваться между собой, но вдруг замолчали, будто их кто-то строго одернул.
Я невольно покрутила головой – нет, никого нет вокруг.
Серые стены среди черного моря темноты молчат, только поднимающийся ветер гудит между высокими сваями.
«Чего все ждут? – думала я. Мне стало очень неуютно.
– Что сейчас должно произойти? Неестественная тишина – так и кажется, что сейчас из ночной мглы явится, стуча копытами по утоптанной земле и потрясая золотыми рогами, концы которых навечно окровавленны»...
Додумать эту мысль я не успела. Совершенно неожиданно и неслышно на противоположной от меня стороне амфитеатра в в провале одной из недостроенных стены – появилась высокая фигура, закутанная в такую же хламиду, как у бритоголового официанта, но не серую, а черную, так что едва можно было различить фигуру на фоне черной дыры в стене. Лицо закутанного в хламиду человека скрывал низко опущенный капюшон.
Я даже не знаю, что заставило меня взглянуть туда, где появилась фигура – какое-то ощущение чьего-то присутствия, ведь при появлении закутанной в черное фигуры ни малейшего всплеска света не было видно и ни шороха слышно не было – но все собравшиеся, включая и вконец растерявшегося паренька на дне котлована – обернулись туда, куда и я.
Зловещий черный человек стоял, не шевелясь. Он казался неестественно высоким, и один только взгляд на него внушал суеверный ужас.
Ветер разбушевался не на шутку. Он гудел между сваями, как готовая оборваться струна и иногда я всерьез начинала опасаться, что железобетонные столбы не выдержат напора сбесившегося воздуха и рухнут, давя безмолвно и неподвижно стоящих людей.
* * *
Бритоголовый официант из «Черного Лотоса» вручил пластиковый стаканчик и мне. Я механически приняла от него стаканчик и тут же забыла и о нем, и об официанте, его мне вручившем.
Я смотрела на застывший напротив меня силуэт, настолько смешавшийся с густым и темным ночным воздухом, что – казалось – и рвущийся ветер не в силах был даже чуть шелохнуть самую маленькую складку его тяжелой хламиды.
«Странно как, – в очередной раз подумала я, – что это за... призрак... Вернее, не странно, а... Черт, даже не могу слова подобрать для того, чтобы хоть как-то обозначить охватившее меня чувство. Этот парнишка там внизу. Он смотрит на прячущуюся в темноте фигуру и не в силах отвести от нее глаза даже на минуту»...
Парнишка молчал. Уже некоторое время – минут пятнадцать – никто из собравшихся не произнес ни слова. И парнишке, видимо, казалось, что если он заговорит, нарушится что-то очень важное и случится... Да и мне тоже так казалось.
Впрочем, что именно случится, парнишка предположить скорее всего не мог не мог, и думать об этом ему, наверное, не хотелось.
Как, впрочем, и мне.
Всеобщее безмолвие становилось совершенно непереносимым. Мне захотелось что-то сделать – громко закричать, затопать ногами – все, что угодно – но только чтобы лопнула эта проклятая тишина.
Бритоголовый официант с пластиковым стаканчиком в руках спустился на дно котлована, осторожно, стараясь не расплескать содержимое стакана. Когда он оказался рядом с пареньком, передал ему стакан стольторжественно, будто вручал ключ от города или первый приз за какое-нибудь невыносимо трудное пройденное испытания.
Паренек принял стакан, от волнения едва не опрокинув его.
Я посмотрела посмотрел вокруг, у каждого зрителя, так же, как и у меня, было по стакану.
Черт, я совсем забыла, когда у меня в руках оказался...
Я поднесла стакан к губам и поняла, что жидкость, содержащаяся там – тот же самый напиток, который я пила в «Черном Лотосе»
«Не буду пить, – подумала я, – наберу в рот и выплесну потом. Совсем не нужно, чтобы я снова очутилась в том бессознательном состоянии, в котором была в ночном клубе. Я ведь совсем не помню, что тогда со мной было».
Человек в черной хламиде выступил из провала в стене. В руках его каким-то чудом тоже оказался такой же стакан, как и у всех присутствовавших в этом чудовищном амфитеатре. Он поднял руку, и ночная мгла вдруг пала, пронзенная десятком ярких лучей.
Я едва не вскрикнула от неожиданности. Но все остальные собравшиеся были, по всей видимости, осведомлены относительно того, что на сваях вокруг котлована крепились громадные буркала концертных прожекторов, которых я раньше не заметила, и совсем не удивились.
Только загудели одобрительно.
Капюшон черного человека медленно сполз на спину, обнажив обритую наголо голову и на свет прожекторов явилось безбровое бледногубое рыбье лицо, провалы глаз зияли черными ямами.
– Захар! – прошелестело в толпе.
Я не удержалась от того, чтобы тихо охнуть. Такое впечатление произвел на меня этот Захар. Подумав о том, что мне предстоит еще и общаться с ним один на один, я крепко стиснула зубы.
Мне страшно было смотреть на это лицо – ни капли жизни не было в нем, ни одной складки, проложенной прожитыми годами – лицо Захара было неподвижно и холодно, как лицо мертвеца, который родился мертвецом и прожил всю жизнь, даже не открыв глаз.
Захар опустил веки и его лицо вовсе стало похоже на посмертный слепок. Он опустил руку, наклонил голову...
И запел. Заунывные звуки органично вплетались в ночную темноту, петляя между лучами прожекторного света. Это пение – дикое, невыносимое – продолжалось всего несколько минут, но когда утихло, мне показалось, что прошел добрый десяток лет с тех пор, как запел Захар.
Захар вдруг резко оборвал заунывное пение и поднял голову. Теперь он смотрел прямо на меня.
Паренек на дне котлована неожиданно вскрикнул. Я подумал вдруг, что и ему тоже показалось, будто Захар на него смотрит.
Я сморгнула и оказалось, что Захар действительно смотрел на одного только паренька в нелепых очках – на меня не смотрел.
«Ничего не понимаю, – пронеслось у меня голове, – как здесь необычно»...
– Виктор! – зычно крикнул в изрезанную лучами пустоту Захар.
По тому, как вздрогнул паренек, я догадалась, что Захар назвал его имя.
– Виктор! Сегодня ты становишься одним из наших Братьев, – говорил Захар, а Виктор, до предела, предусмотренного анатомией человеческого тела, задрав шею, внимал ему.
– Клянешься ли ты следовать правилам нашего Общества?
– продолжал Захар.
– Да... – тихо выговорил Виктор, но потом спохватился и рвущимся голосом крикнул Захару:
– Да!!
– Клянешься ли ты во всем следовать словам Отца Общества – моим словам?
– Да!
– Клянешься ли ты...
Поклясться паренек Виктор должен был по многим пунктам, я всего не запомнила. Мне запал в память только зрительный образ этого странного диалога, очень похожего на фрагмент из какого-нибудь старинного фильма ужасов.
– Знаешь ли ты, что станется с тобой, если ты нарушишь клятву? – задал последний вопрос Захар.
Паренек не успел ответить. За него ответила толпа – очевидно, так было предусмотрено ритуалом. Оглушительно громыхнуло и прокатилось по амфитеатру:
– Смерть!!
Паренек Виктор стоял ни жив, ни мертв.
Захар помедлил немного и проговорил, немного понизив голос:
– До основной части ритуала посвящения один час. Используем этот час так, чтобы стать ближе к нашему господину!
А для этого...
Захар поднял над головой свой стакан.
«Страшно»... – едва успела подумать я, а Захар поднес стакан ко рту и единым залпом выпил его. Тут же этому примеру последовали все присутствующие.
Я оглянулась на паренька. Он зажмурил глаза, выдохнул, как будто бы собирался пить водку, и опрокинул в себя дьявольский напиток.
Захар снова смотрел на меня. Я медленно поднесла стакан ко рту и вытянула содержимое, благо жидкости там было немного, наверное, чтобы хватило ее на всех присутствующих.
Или это только первая доза? За встречу, так сказать...
Я набрала полный рот, но не стала глотать.
Захар все смотрел на меня, не отрываясь. Я не могла выплеснуть напиток изо рта.
У меня вдруг закружилась голова. Проклятый напиток, казалось, проникал в кровь через поры кожи.
Человек в провале стены смотрел мне в лицо еще минуту, потом закрыл глаза и снова затянул свое леденящее кровь заунывное пение.
Наклонив голову, я выплеснула изо рта отвратительную жидкость. Голова у меня уже перестала кружиться, но действительность, представленную изрезанной лучами прожекторов темнотой, я стала воспринимать как-то... как-то странно. Мне вдруг показалось, что окружающее меня пространство превратилась в плоское изображение, напоминающее какую-то древнюю гравюру.
Только фигурки на этой гравюре двигались.
Видно достаточное для наркотического опьянения количество напитка все-таки попало мне в кровь.
