– Шек! – раздался позади нас голос хозяина. – Дай Миту полог, чтобы он снова не обгорел под солнцем.
Я благодарно кивнул. Хозяин важно приосанившись, поднявшись по лестнице, предусмотрительно подставленной, расторопными рабами, к боку мирно лежащего серта, вальяжно устроился среди горы подушек. Глянув на меня, улыбнулся и закрылся пологом.
– Господин, попросите серта опуститься, – попросил Шек.
Легко сказать, а как?! Попробую. «Фифа, ляг, пожалуйста». Серт, как стоял, так и остался стоять.
«Фифачка, давай, ты сделаешь одолжение этому несчастному, дашь ему до спины дотянуться? Если я не спрячусь от солнца, то снова будет все очень фигово. Ты здесь самый большой, парни не допрыгнут. Опустишь, будь другом».
Не знаю, какие именно слова подействовали на серта, но он послушался. И двое рабов быстренько, под руководством Шека, водрузили своеобразную конструкцию, полностью укрывающую меня от палящего солнышка. Превосходно!
Для полного комфорта не хватает прохладительных напитков и можно спокойно отправляться в дорогу.
Серт плавно поднялся и пошел за сертом хозяина каравана. Меня гордость взяла: мой Фифа на полметра точно будет выше соседнего серта. Фифа на мои мысли и эмоции одарил счастливым взглядом, под невообразимым углом извернув голову в мою сторону. Точно как кот. Только это семейство способно изгибаться подобным образом, как будто и костей в них нет. Еще мурлыкать умел, цены бы тогда, ему бы не было. Всегда кошек любил. А тут такая большая, пушистая и ласковая, как подарок судьбы. Умилившись моему спасителю, я почесал Фифу за ушком.
По бесконечным пескам, двигались мы вплоть до заката. Спасибо предусмотрительному Шеку, всунувшему мне перед выходом бурдюк с водой. Я хоть и пытался пить по не многу, но половину выхлебал. Сейчас не столько убивала жара, сколько духота. Я был бы рад малейшему дуновению ветерка. Прохладного ветерка, а не обжигающе горячего, какой изредка проскальзывает под полог. Наконец караван остановился. Но никто не спешил разбивать лагерь, видимо, стоянка обещает быть короткой. Шатры не развернули, просто развели костер и рабы занялись готовкой. Вдаваться в кулинарию этого мира я не стал, главное, что есть можно, а остальное до звезды. Я с комфортом устроился у костра, медитируя на пламя.
– Мит, – окликнул меня, присаживаясь рядом, хозяин каравана. Отблески огня вполне позволяли видеть мимику собеседника.
– Твое горло еще не прошло? – и как понять, искренняя забота или профессиональный интерес? Меня так и подмывало сказать: «Если буду говорить, то дешевле продашь. Строптивый раб – это плохо.»
Я отрицательно покачал головой. Серт встревожено поднял голову.
«Не волнуйся. Все хорошо» – мысленно послал я Фифе, тот вновь улегся, но теперь взгляд от меня не отводил. Надо научиться сдерживать свои чувства, а то бедный серт с переизбытком моих эмоций подхватит невроз.
– Мит, я думал, как тебе прижиться в этом мире. И вот, что я предлагаю. Останешься у моего давнего друга. Поживешь, сколько сочтешь нужным, все узнаешь, а потом решишь, что делать и куда идти.
Я скептически посмотрел на хозяина. Не понял, это он меня так тактично продать решил, что ли?
Не зная, как объяснить, что хочу спросить, попытался сказать, но из горла вырывался только хрип, и я закашлялся. Больно. Еще не зажило.
– Ты не напрягайся. Завтра сможешь все спросить, что хочется, – похлопал меня дружески по плечу хозяин. – Нам еще день двигаться. Успеешь. К ночи будем уже в городе, что меня несказанно радует. Я немного задержался, а торги уже начались. Надо успеть уцепить выгодных покупателей… Ах, да, чуть не забыл! Шек!
– Хозяин? – материализовался, словно из ниоткуда тот.
– Замажь метки над глазами серта, выдадут.
– Метки? – не понял я.
– Полосы над глазами у своего серта видел? Это знак, что у нег есть Истинный, а значит, единственный кого дикий станет добровольно возить на своей спине. Правда, не все простые люди понят об отметине, но кому надо, тот поймет сразу. Поэтому, – повернулся он к Шеку. – Замажь так, чтобы надолго хватило.
– Сделаю, – поклонился слуга и снова унесся куда-то.
– Столько денег потратил. Ничего, рабынь продам подороже, не чего за дарма отдавать, – пробубнив себе под нос, задумчиво отправился он к своему шатру.
Не став больше слушать, я поднялся, но показывать, затолкав свою злость поглубже, поклонился ему и направился к своему серту. Погладив взволнованного Фифу, устроился поудобнее на его лапах и, зарывшись в длинную густую шелковистую шерсть, спокойно уснул.
глава 5
Ближе к вечеру следующего дня я тихонечко попытался заговорить. Горло спокойно восприняло мою попытку. Но говорить я мог только тихо, видимо, еще не до конца восстановился, зато по ощущениям мое тело уже полностью вошло в норму, и даже трещины на губах зажили.
– Хозяин, – подъехал я на Фифе к боку серта работорговца. – Можно у Вас спросить?
– Ты заговорил, – не заметно, что удивлен. – И что же ты мне расскажешь?
– Вообще-то я хотел у вас многое поспрашивать, – усмехнулся я. Покрывало давало замечательное преимущество перед собеседником тем, что не видно какие эмоции выражает твое лицо.
– И что же тебя волнует в первую очередь? – откинув полог, спросил он. Пришлось открывать и свое лицо, ради приличия.
– Что за ошейник Вы на меня нацепили? Он просто полоска, как и сказали, или нет?
– У меня нет простых ошейников, – жесткий ответ.
Твою мать!!! Так я и знал, что все не просто так, и по доброте душевной!
– Но пользоваться его способностями я не стал, разве что одной. Хочу постоянно знать твое местонахождение. Ты еще не знаком с нашим миром и не понимаешь, что тебя вполне могут похитить, а с этим, – он показал на ошейник, – я смогу тебя найти где угодно, и вытащить.
– Не верю я в Ваше добросердечие, – не удержался я.
– И правильно делаешь, мальчик, – лукаво улыбнулся он. – У меня тоже своя выгода по отношению к тебе, но продавать в качестве раба я тебя не намерен.
– И какая же тогда Вам от меня польза? – растерялся я от подобного заявления.
– Ты истинный хозяин серта, но еще не ощутил своей силы. Но ведь придет время, и ты ее почувствуешь, и после примкнешь к избранному тобой господину. Не сомневаюсь, что им окажется чей-либо правитель. Став влиятелен и могуществен, не забудешь, кто помог тебе в самом начале. Я надеюсь.
Кажется, я начинаю его понимать. У этого работорговца далеко идущие планы относительно меня и своей жизни. И вполне разумные планы. Тонко в другом: я сам не в курсе, как дальше сложиться моя жизнь и не обязательно, что окончание ее будет счастливое.
– Ты понял, Мит? Действительно, я хочу быть другом тебе, кто его знает, может и мне позже понадобиться твоя помощь, – признался он довольно искренне.
– Странно, что Вы так твердо говорите о моем будущем, когда я не уверен даже в завтрашнем дне.
– Мит, тебя лучше иметь в друзьях, чем во врагах, – подмигнул он.
– Ну, что же, Вам виднее. И Вы правы: я действительно никогда не забуду, кто мне помог выжить, – дал я честный ответ.
– Этого достаточно, – вежливо склонил голову в легком поклоне хозяин каравана.
– А как скоро мы будем в городе? – перевел я тему, заполняя тягостную паузу.
– Через пару часов. А пока, Мит, расскажи мне о своем мире?
Говорил я немного, все же приходилось периодически замолкать, горло саднило. Да и сам я откровенничать не желал. К тому же, я и не был кладезем знаний о нашем мире. Что может рассказать об устройстве мире простой земной парень? Поболтать о семье, о друзьях, о проделках в школе и колледже. Ну, еще пару строк об общей политике и расах своего мира, и это, пожалуй, все. Хозяин слушал меня внимательно, не перебивая, только когда я делал передышку в словах, он задавал свои вопросы. Особенно ему были интересны рассказы о нашей технике. Поразили его самолеты. Он совершенно не понимал, как груда железа может не только летать, а еще и перевозить людей? И он был удивлен, что в нашем мире население только люди, а нет так привычных для них эльфов, гномов и разных полукровок. Успокоил, сказав, что судя по многочисленным сказкам, представители этих народ отметились и на нашей матушке Земле. Спрашивать, в результате чего я оказался на Лерибе, он тактично не стал. Оно и к лучшему. Не хочу бередить душу.
– Вы говорили о темном эльфийском дворе и об истинном серта. Не подскажите, в каком направлении мне следует двигаться, если вдруг взбредет в голову заглянуть на огонёк?
– Далековато. Считай, в другом конце мира. Конечно, если кто и способен рассказать о слиянии с сертом, так это Вальд, советник Его Темноэльфийского Высочества.
– Высоко сидит.
– Так и тебе взбираться не ниже, – усмехнулся он.
– Вальд – он и есть тот самый старый друг, к которому предлагаете мне перебраться? Советник правителя?
