Мелькнула страшная мысль, что меня пытаются задушить. Я уперлась руками в постель, начала вырываться и пытаться приподняться. Воздуха уже не хватало и начиналось удушье.
Не могу сказать, что меня очень напугал страх смерти или, как рассказывают те, кто такое испытал, перед глазами прошла вся жизнь. Смешно, но я думала не о том, что сейчас задохнусь и умру, а в каком виде меня найдут.
Я уже говорила, что арестовали меня так скоропалительно, что я оказалась в том, в чем была, в платье, надетом на голое тело. Мало того, что в дороге платье удручающе быстро снашивалось, и я постепенно превращалась в какую-то оборванку; мне совсем не в чем было спать! Не просить же было у лейб-гвардейцев купить мне ночную рубаху!
Неизвестный человек все давил и давил меня тяжелым телом, но я смогла все-таки извернуться и немного вздохнуть, после подумала, что он хочет меня не задушить, а лишить женской чести. Конечно, насилие было еще страшнее смерти, и я продолжила яростные попытки вырваться и позвать на помощь. Одеяло с меня слетело, и я отбивалась не только руками, но и ногами, понимая свою женскую беспомощность. Однако злоумышленник не предпринял никаких попыток ей воспользоваться и продолжал давить меня подушкой.
Я уже совсем задыхалась, и от отчаянья удвоила усилия вырваться. И вдруг хватка ослабла, я смогла немного повернуть голову и глубоко вздохнуть. Силы меня почти оставили и я лежала, повернув голову, и никак не могла надышаться. Противник больше ничего не предпринимал, он просто придавливал меня сверху и весь дрожал. Я не могла понять, что ему от меня нужно и решила, что на меня напал какой-то сексуальный маньяк.
Постепенно силы и сознание возвращались. Я сориентировалась, и ужом выползла из-под тяжелого тела на свободу. Поперек моей постели лицом вниз неподвижно лежал кто-то очень большой и хрипло, прерывисто вдыхал в себя воздух. Это был не флигель-адъютант, а совсем незнакомый мне человек. Я вскочила с постели и лицом к лицу столкнулась со своим недавним соглядатаем. Узнала я его сразу и по росту и по заросшему лицу.
— Это вы, что случилось? — не удивившись тому, что он почему-то находится у меня в комнате, спросила я.
— Он убийца, — ответил он нарочито спокойным голосом. — Хотел вас задушить.
Я еще раз посмотрела на большое, темное тело. Теперь мне стало понятно, почему мне удалось остаться живой. Из его спины торчала рукоять ножа.
— Мне кажется, я его никогда раньше не видела, — тоже стараясь говорить спокойно и ровно, сказала я. — Кто он такой? Чего ради ему было меня убивать?
— Он приехал сегодня вечером, — объяснил Евстигней, — и показался мне подозрительным, потому я и сидел на дереве, мало ли что могло случиться…
Мы одновременно посмотрели на распахнутое окно. Каким образом Евстигней его открыл и попал в комнату, да еще и с дерева, я не поняла. Перед тем как лечь, я плотно затворила створки.
— Нужно кого-нибудь позвать на помощь, — не очень уверено, предложила я. — Что ему тут лежать!
— Я думаю, это плохая мысль, — мягко возразил он. — Вам будет трудно объяснить, как удалось убить ударом кинжала в спину полицейского чиновника.
— Он полицейский? — задала я глупый вопрос. — Тогда почему…
Дальше спрашивать не имело смысла. Мой первый убийца надворный советник Ломакин тоже был полицейским.
— А зачем он сюда приехал? — вместо этого спросила я и посмотрела на неподвижное тело.
— В столице, наверное, узнали о смерти первого чиновника, потому и прислали второго, — коротко ответил Евстигней.
— Да, правда, — согласилась я, — Татищев посылал нарочного в Петербург… И что же нам теперь делать? Может, хотя бы вытащим у него из спины нож?
— Пока нельзя, он тут все перепачкает кровью. Его нужно унести из дома.
— Унести?! — чуть не засмеялась я, посмотрела на Евстигнея и представила себя. — Каким это образом? Да мы с вами его и с места не сдвинем!
Не знаю почему, но я начала разговаривать со своим спасителем на «вы», хотя он и был одет в крестьянское плате.
— Придется постараться. Если его здесь найдут, у вас будут очень большие неприятности! Меня все равно не поймают, а вас, — он не договорил и грустно покачал головой. — И нам нужно торопиться, скоро рассвет…
— Да, конечно, я понимаю, — согласилась я. — Я сейчас, только немного успокоюсь.
Только теперь я вспомнила, что на мне по-прежнему ничего не надето. Однако моего маленького спасителя это казалось, нисколько не волновало. Впрочем, он еще в Завидово имел возможность вдоволь наглядеться на мою наготу.
— А у вас что, нет никакой другой одежды? — спросил он, когда я собралась надеть свое многострадальное платье.
— Нет, вы что, не помните, как меня арестовали?
— Да, конечно. Я об этом как-то не подумал, — задумчиво ответил он.
Я хотела съязвить, что мужчинам всегда недосуг думать о женской одежде, но решила, что в моих бедах его вины нет, и промолчала.
— Так что мне делать? Платье у меня одно и если я его порву…
— А так вы пойти не можете? — неуверенно спросил он. — В Завидово у вас, кажется, получалось обходиться без одежды. Тамошний сторож, наверное, до сих пор всем рассказывает, что видел ночью голую ведьму.
— А как мы его отсюда вытащим? Выбросим в окно?
— Боюсь, что от этого будет слишком много шума, и мы всех перебудим. Придется тащить его через дом.
— Вы это серьезно? А если нас кто-нибудь увидит? Здесь одних кирасиров двадцать человек, да еще хозяева и дворня.
Мы молча посмотрели друг на друга, начиная до конца сознавать сложность предстоящей работы.
— Давайте, сначала зажжем свечу и посмотрим, какой он и что с ним можно сделать, — предложила я. — Если он слишком тяжел, нужно будет придумать какой-нибудь другой выход.
Евстигней занялся огнивом, а я, окончательно, оставив попытку надеть платье, села на стул возле окна и начала прикидывать, как нам лучше поступить. Предложение моего сообщника спрятать тело было правильным, но слишком трудно осуществимым. Сначала нужно было труп как-то вынести из дома, потом найти тайное место и надежно его спрятать. Сделать это в темноте, в чужом месте, к тому же не оставляя следов, было просто невозможно! Чем дольше я думала, тем менее вероятной казалась мне эта затея.
Наконец Евстигней зажег свечу и мы смогли рассмотреть убитого. Полицейский чиновник оказался крупным мужчиной с широким задом, толстыми икрами и мощным загривком. Он стоял перед постелью на коленях. Его грудь лежала на том месте, где спала я, и лицом он, уже после смерти, уткнулся в подушку, которая должна была стать причиной моей смерти. Из-под левой лопатки страшно торчала круглая костяная рукоятка ножа. Удар был мастерски точный, прямо в сердце, и я невольно с инстинктивным страхом взглянула на своего спасителя. Он был спокоен и внимательно рассматривал убитого.
— Вы правы, он слишком большой, его в такое окно не протолкнуть, — примерившись, сказал он. — А что, если спрятать тело на чердаке. Пока его найдут, пройдет время…
— А вы знаете, как туда попасть? — с сомнением, спросила я.
— Ну, есть же здесь какой-нибудь лаз или люк, — неуверенно ответил он.
— Тогда зачем тащить его на чердак, лучше спрячем здесь же, — предложила я, оглядывая комнату.
Помещение, в котором меня поселили, было довольно большое, но мебели здесь было немного. Большая деревянная кровать со столбиками и под балдахином, на которой я спала, стол, несколько стульев, что-то вроде комода с множеством маленьких ящиков и большой старинный сундук с висячим замком. В него полицейский мог бы поместиться без труда, но у нас не было ключа.
— Давайте затолкаем его под кровать. Если сегодня не будут мыть полы, его не найдут, — выбрала я единственную из всех возможность.
— А мне больше нравится сундук, — сказал Евстигней. — Там он может пролежать хоть до второго пришествия.
— Но он же заперт, — показала я на замок.
— Тем лучше, значит, в него никто не сунется!
— А как его открыть? Я открывать замки без ключа не умею.
— Это как раз не самое трудное, — сказал мой маленький защитник и подошел к сундуку. Сначала он укрепил на полу свечу так, чтобы она освещала замок, потом покопался в карманах своего армяка и вытащил какой-то кривой гвоздь.
— Это старый и простой замок, — объяснил он, вставляя его в скважину. — Такие замки вешают для честных людей. Сейчас я его открою.
Я с интересом наблюдала, как он копается во внутренностях запора. Наконец Евстигней что-то нащупал у него внутри, сдвинул там какой-то рычажок и потянул за дужку. Замок послушно открылся. Мы вместе начли поднимать вверх массивную крышку, и она с противным скрипом несмазанных петель, открылась. Изнутри дохнуло запахом тленной старости и высохшей травой. Сразу же вокруг огонька свечи закружилось несколько бабочек моли.
