на дороге.
– С чего ты взял, что это ориентир? – недовольно спросил Пайк, хотя видно, что прикинув наш маршрут и маршрут разбойников, он признал, что логика в моем предположении присутствовала.
– А на кой черт им еще сюда переться? Ставлю золотой против медяка на другом конце этого оврага находится либо заброшенная дорога, либо река, либо выезд из леса рядом с каким-нибудь торговым трактом. Глянь на дно прогалины. Если ехать гуськом, можно сохранять приличную скорость. Не то что шарахаться между деревьев.
Пайк хмуро оглядел дно зарождавшегося оврага, у начала которого мы стояли и где произошло побоище.
– Фарх меня побери, – прошептал он.
Я ухмыльнулся. Приятно чувствовать себя чуточку умнее, чем бывалый наемник. Пусть и изредка.
– Ладно. Не так уж это и важно, – махнул рукой Пайк.
Он прошелся между тел, добивая раненных. Острый кончик меча легко погружался в плоть, останавливая сердца.
Быстро. Равнодушно. Хладнокровно. Словно выполняя неприятную, но нужную работу.
Оказывать первую помощь разбойникам, а тем более лечить их никто не собирался.
Вспомнив свою схватку с бандой мародеров в деревне у башни алхимика, я в целом одобрил данное действие.
– Так, а теперь посмотрим, из-за чего весь шум-бор, – пробормотал Пайк и направился к телу в синдском доспехе, без труда угадав в нем предводителя одного из разбойных отрядов.
Помедлив, я направился следом.
Глава 3
Обшаривание тела не заняло много времени. На живот мертвеца упали кинжал, несколько золотых монет, спрятанных в поясе, какая-то резная фигурка, скорее всего талисман и небольшой кошель из выделанной кожи.
Его-то первым и поднял Пайк. Шершавые пальцы наемника ловко развязали тесемки, кошель раскрылся на манер бутона, являя взору содержимое.
– Это что? Драгоценные камни? – я задумчиво почесал затылок.
– Хуже, – мрачно изрек Пайк, разглядывая пригоршню багровых кристаллов.
– На рубины похожи, – не слишком уверенно проронил я.
Наемник зло мотнул головой и вдруг решительно смял кошель в руке, скрывая камни за бурой кожей.
Какое-то время молча стоял, изучая разбросанные в беспорядке тела мертвецов, что так жаждали завладеть добычей, что сейчас сжимала его ладонь.
– В чем дело?
Пайк покосился на меня.
– Если не ошибаюсь – это красные алмазы, – сказал он.
Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что к чему.
– Ах ты дерьмо, – с чувством выдохнул я.
Пайк покачал головой.
– Вот и я о том же, – наемник прикусил губу. – Мы влипли.
Говорил он спокойно, но от его голоса несло могильным холодом безысходности. Разумеется, мне это совершенно не понравилось. Тянуло от подобного поведения каким-то малодушием. Все равно что сдаться, еще не вступив в бой.
– Глупости, – возразил я. – Это всего лишь стекляшки. Не нагоняй жути.
Пайк резко обернулся.
– Всего лишь стекляшки?! – яростно прошипел он, потрясая сжатым кулаком, в котором болтался кошель. – Ты хоть знаешь, что это такое?
И тут же заткнулся, натолкнувшись на мой заледеневший взгляд.
– Лучше тебя, – холодно бросил я.
Я иногда замечал за собой нечто подобное, накатывало, вызывая внутри холодную ярость. Редко случалось и обычно проходило незаметно для окружающих.
Скорее всего давала о себе знать принадлежность к темным родам Дуэгара. Чертово кольцо продолжало свою черную работу, постепенно изменяя меня изнутри, как преемника запертого в Блуждающей Башне мага.
Эти превращения, эти метаморфозы, шли на глубоком уровне, задевая не только энергетическую, но и материальную сущность.
По крайней мере так это ощущал я. Перстень не просто сидел на пальце, он превращал меня в одного из дэс-валион.
– У этих камней есть хозяин, – угрюмо процедил Пайк. – И рано или поздно он за ними обязательно явится.
«Красные алмазы», они же «алые камни», они же «кровавые слезы гор» являлись невероятно редкими и невероятно дорогими накопителями магической энергии.
В отличие от прочих кристаллов они могли аккумулировать и удерживать внутри себя разные типы энергии.
Магическая энергия делилась на три типа: природная (или мировая, что пронзала все сущее, то есть материальный мир), личная – мага, генерируемая из магического дара волшебника и эфирная, приходящая через астрал в форме отголосков Эфириума, где живут боги.
То есть раньше жили. Сейчас их пинком отправили из родных краев в наши пенаты, тварной мир. И все благодаря моему учителю, Паулю Гренвиру, легендарному Старцу из башни.
Он тот еще затейник по части общения с божественными созданиями. Может посадить в клетку и сосать из плененного бога силу на манер вампира, а может устроить «богопад» в масштабах вселенной, перед этим заключив сделку с теми, кого называли «отверженными» и кого тысячи лет назад изгнали в глубины первозданного Хаоса.
Но не суть. Сейчас разговор не про это.
Астрал – есть завеса, отделяющая мир людей от мира богов, но реальность неоднородна и есть области, где граница между пластами бытия размыта. Там энергия Эфира проникает в наш мир. Тонкими струйками, почти ручейками, но все же имеет свойство просачиваться.
Еще раз для тех кто в танке – эфирная энергия это божественная энергия и удержать ее, а тем более хранить, не так просто, как обычную магию, или ману (личную силу чародея). Сосудов, способных на такой фокус, почти нет и все они чрезвычайно ценятся.
Алые камни, как раз из этого рода.
– Сколько их там? – спросил я, протягивая руку к заветному кошелю.
Пайк неосознанно отдернул кулак.
– Много, – лаконично ответил он, явно не желая снова развязывать тесемки кожаного мешочка.
Много – понятие растяжимое, хотелось сказать мне, но я промолчал, и так помнил, что речь шла о целой горстке кровавых алмазов.
– Это же целое состояние. Замок купить можно, – мой голос под влиянием взбудораженной половинки Эри, дрогнул.
Безродный уличный бродяжка и в мыслях не держал когда-нибудь увидеть настолько огромное богатство, не то что претендовать на его часть.
Это поневоле захватывало, вызывало дрожь, заставляя душу биться в радостном предвкушении.
Кто не мечтал однажды неожиданно разбогатеть? Найти пакет с пачками баксов на улице или нечто похожее?
Так вот, мы сейчас нашли целый чемодан денег… нет, не чемодан, скорее два чемодана или даже три. Короче, очень и очень много.
– И я про что. Этого хватит не только на замок, но и на небольшую армию.
– Ты преувеличиваешь, – заявил я, но сам особой уверенности не чувствовал.
Большой куш равнялся большим проблемам. Всегда.
Мы постояли некоторое время, каждый
