- Так я и думал! - презрительно расхохотался Ганнибал. - Ну, разумеется, санитар! Чего от него ждать! - Он вновь обратился к Валленштейну: - Герцог! Битва продолжается!
Сражение за розовый куст возобновилось с новой силой.
- Не на жизнь, а на смерть! - скрипел зубами Ганнибал.
- Сдавайтесь! - кричал Валленштейн, окруживший тем временем войско неприятеля и поливавший его фасолевой картечью.
- Не раньше, чем падет мой последний солдат! - поклялся Ганнибал.
Но тут он вдруг расчихался. Обеспокоено взглянув на небо карфагенский полководец заявил:
- Ну ладно, давайте кончать. Трава еще слишком сырая. А я не хочу простужаться. Когда вы дадите мне возможность взять реванш?
- Как только пройдет ваш насморк, дорогой друг, - сказал Валленштейн. - С простудой шутки плохи.
Полководцы поднялись, с кряхтеньем разминая затекшие ноги, и заковыляли к вилле, оставив поверженные войска валяться вокруг розового куста.
- За год до того, как меня убили в Эгере, - сказал Валленштейн, у меня был жутчайший насморк. По мне лучше проиграть три сражения, чем чихать как в тот раз.
И они скрылись в доме.
- Примите таблетку аспирина! - крикнул им вслед дядюшка. - И выпейте чашку липового цвета! Тогда вы завтра сможете вернуться на войну!
Но Ганнибал его уже не слышал.
- Ладно, - сказал Негро Кабалло, - едем отсюда, а то я уже по горло сыт этими героями.
Дядя с племянником вновь уселись верхом на своего Вороного и покатили к границе.
- Просто беда, - сетовал Рингельхут, - вы только подумайте, Негро Кабалло, мой племянник дома тоже играет в оловянных солдатиков!
- Это еще зачем? - удивился Негро Кабалло. - Ты что, намерен в будущем стать генералом?
- Нет, - ответил Конрад.
- А может, одним из этих оловянных солдатиков, которых завтра пристрелят под розовым кустом?
- Еще чего! - энергично возразил Конрад. - Я хочу стать шофером.
- Так почему же ты играешь в солдатиков? - не отставал Вороной.
Конрад молчал, но дядюшка Рингельхут ответил:
- Почему? Да просто потому, что отец ему их подарил.
Но тут они достигли границы. Подъемный мост с бряцаньем опустился. Они промчались по нему и Великое Прошлое осталось позади.
БЕЗУМНЫЙ МИР НЕ ТАК УЖ БЕЗУМЕН
Покинув крепость, они попали в игрушечный лес. После воинственных переживаний, связанных с Ганнибалом и Валленштейном, это было истинным отдохновением. На залитой солнцем лесной поляне пасся табун деревянных лошадок на качалках. А по голубым водам речки плавали крохотные парусные лодки. Деревья были увешаны воздушными шариками. Частый кустарник у реки состоял из леденцов на палочке. На одной ветке сидели два попугая и смотрели книгу с картинками. Вдруг они расхохотались, да так, что книжка свалилась с ветки.
Конрад хотел слезть с коня, чтобы поднять книгу, но дядюшка Рингельхут не пустил его и даже слегка шлепнул.
- Ни с места! - приказал он. - Нас ждут Южные моря!
И они, не останавливаясь, помчались дальше. Вороной даже уверял, что его ролики раскалились. Но это было явным преувеличением.
Вдоль придорожных канав громыхали детские железные дороги. Иногда можно было услышать щелчок - это переводили стрелку. Затем раздавался свисток паровоза и очередной поезд проносился в сторону леса, над которым парили воздушные шарики. Перед домиком из серебряной фольги сидели пять скотчтерьеров и молча курили толстые шоколадные сигары.
- Пусти меня туда! - взмолился Конрад, - я должен погладить этих собачек!
Но Рингельхут возразил и потребовал:
- А ну-ка, подержи мою трость!
И когда мальчик взял его трость, дядюшка обеими руками закрыл племяннику глаза, чтобы он больше ни на что не заглядывался.
- Вперед, Кабалло! - крикнул Рингельхут и они помчались по игрушечному полю, точно орава Дикого охотника.
- Ну вот, - сказал наконец дядюшка, - теперь ты можешь снова все видеть.
Вороной перешел на рысцу. Конрад огляделся. Игрушечное поле кончилось. Лишь далеко-далеко виднелись воздушные шарики над лесом. И в ту сторону летели пестрые бумажные змеи.
- Жаль, - проговорил Конрад. Но тут Вороной притормозил, остановился и сказал:
- Приехали, всем выйти!
Спешившись, Рингельхут и Конрад огляделись. Они стояли перед обширным зданием, расписанным сказочными персонажами. Из окон выглядывали дети и махали им руками.
- Вероятно, это детский пансион, - предположил дядюшка Рингельхут.
- Ничего подобного! - отрезал Конрад. - Тут совсем другое написано.
И он громко прочитал надпись над порталом:
БЕЗУМНЫЙ МИР
ВХОД РАЗРЕШАЕТСЯ ТОЛЬКО ДЕТЯМ
- Ха! - воскликнул мальчик, - вот, лишний раз можете убедиться, что не зря я с вами поехал!
Он так напыжился, что чуть не лопнул, и горделиво вышагивая, первым вошел в дом. Дядюшка и Вороной поспешили за ним. Они очутились в комнате, напоминавшей приемную какого-то учреждения За барьерчиком сидел симпатичный мальчик. Он протянул Конраду руку и спросил, кого это он с собою привел.
- Лошадь, которая прекрасно ездит на роликах, - отвечал Конрад, и еще моего дядю. Он аптекарь, его фамилия Рингельхут.
- Он очень несносный? - осведомился незнакомый мальчик.
- Нет, что вы, он вполне годится.
- Что ж, мы с ним справимся, мы тут и не таких господ обламывали.
И с этими словами он нажал на какую-то кнопку.
- Что это значит? - удивился Конрад.
Но тут в комнату ворвалась ватага детей, которые вытолкали дядюшку в дверь, над которой красовалась надпись: "ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ".
- Зачем это? - спросил Конрад. - Нам же надо на Южные моря!
- Успеется, успеется, - сказал мальчик.
Он записал все данные новоприбывших, а после этого Конрада и Негро Кабалло вывели через другую дверь.
- Спросите, где школа! - крикнул им вслед мальчик. - Там вы найдете вашего дядю. Он еще должен переодеться.
Когда они очутились на улице, Конрад обратился к Вороному:
- Вы что-нибудь понимаете? Дядя Рингельхут должен переодеться? Зачем?
- Наберемся терпения! - отвечал Негро Кабалло.
Улица выглядела очень оживленной. На мальчиках с папками под мышкой красовались настоящие цилиндры. Девочки, разодетые в наимоднейшие платья и костюмы, ходили по магазинам. Всюду были только дети.
- Простите, - сказал Конрад, останавливая какого-то мальчика, уже собиравшегося сесть в машину. - У вас тут что, совсем нет взрослых?
- Ну почему же? Просто взрослые сейчас еще в школе, - ответил мальчик.
Он сел в машину, кивнул Конраду и крикнул на прощание:
- Я опаздываю на биржу!
И вот уже машина скрылась за углом.
- У меня просто нет слов! - воскликнул Конрад.
- Обойдешься! - сказал конь.
- Что взрослым делать в школе, а детям на бирже, скажите мне ради Бога?
Конь пожал плечами и покатил дальше. Конрад едва поспевал за ним. К счастью, школа находилась поблизости.
Над входом было написано: "ДЛЯ ТРУДНОВОСПИТУЕМЫХ РОДИТЕЛЕЙ".
- Идем скорей туда! - поторопил Конрада Негро Кабалло.
Они вошли. За окошком проходной сидела маленькая девочка. Она пожелала узнать, кого они тут ищут.
- Некоего господина Рингельхута, - отвечал Вороной.
Девочка принялась листать какую-то тетрадку и наконец сообщила:
- Рингельхут? Он в приготовительном классе.
- И что же он там делает? - поинтересовался Конрад.
- Его там воспитывают, - отвечала девочка в окошке.
- Рехнуться можно! - закричал Конрад. - Мне надо немедленно видеть моего дядю!
- Комната 28, - сказала девочка строго. И закрыла окошко.
Негро Кабалло и Конрад поспешно поднялись по лестнице и побежали по длинному голому коридору в поисках комнаты 28.
Вдруг чей-то детский голос крикнул:
- Конрад! Конрад!
Мальчик оглянулся и увидал идущую к нему рыжую девчонку. Ее рыжие косички торчали в стороны так, словно в них была вставлена проволока.
- Бабетта! - обрадовался Конрад. Он бросился к ней и они долго трясли друг другу руки.
- Как ты попал в Безумный мир? - удивленно спросила Бабетта.
- Да мы здесь только проездом, - объяснил Конрад. - Мы едем к Южным морям, потому что мне задали написать про них сочинение. А тут мы ищем моего дядю. Его прихватили на входе и куда-то уволокли. Он сидит в приготовительном классе. Ты хоть отдаленно представляешь себе, что он там должен делать?
- Вот ужас-то! - воскликнула девочка. - Но это же наверняка недоразумение! Твой дядя ведь славный малый?
- Еще бы! - отвечал мальчик.
- В приемной, конечно, решили, что ты его сюда доставил для перевоспитания, - Бабетта по-настоящему рассердилась. - Идемте, надо его вызволять. Это будет несложно, я ведь советник министра по вопросам воспитания и обучения.
Она взяла Конрада под руку.
- Минутку! - сказал Негро Кабалло. - А что, собственно, такое этот ваш Безумный мир? Я хоть и не стукался затылком, но что-то никак в толк не возьму.
Бабетта остановилась.
