Так мы дошли до реки и начали прикидывать объем работ. Инструменты можно одолжить в Стальном, может ещё парней каких удалых уговорим на эту авантюру. Странно только, что они сами до этого не додумались до сих пор. Очень странно.
– Слушай, Виктор, а действительно... река небольшая, деревянную переправу можно быстро сделать. Почему до сих пор никто этого без нас не сделал?
И в этот момент прямо в сантиметре передо мной вонзилась стрела.
– Вы окружены речным братством! Медленно и без резких движений ложитесь мордой в пол!
Глава 4
– Это ещё кто такие? – спросил я Виктора, который уже успел плюхнуться на землю.
– Разбойники сраные, кто же ещё. Я думал Маннелиг их всех перебил прошлой зимой. Твою ж... Александр, ляжь уже, – не на шутку перепугавшись шикнул на меня Виктор. – Их тут дохрена, убьют и глазом не моргнут.
– Эй! Это так народ отзывается о своих героях?! – из-за деревьев начали выходить те самые разбойники, во главе которых шёл чубатый кривоносый предводитель. – И мы не грабим вас! Просто просим поделиться для борьбы с нашим общим врагом!
– Врёт и не краснеет, сукин сын, – в землю проговорил Виктор, полностью исполняя приказ разбойников. – Сначала Герлион в дом вламывается, потом эти... героями себя ещё называют...
– Ещё одно слово и я отрежу твой язык, – жёстко произнёс подошедший достаточно близко предводитель и уставился на меня. – А ты чего стоишь? Мордой в землю. Мы вас обыщем, возьмём что нужно для борьбы с Герлионом и будете свободны, но что главное... живы.
Чубатый подмигнул мне, а разбойники тем временем уже окружили меня. Да уж, для борьбы с рыцарями этот сброд явно не годился, поэтому скорее всего Виктор был абсолютно прав. Всё своё бессилие это речное братство выплёскивало на ещё более слабых и беззащитных. Чёртовы паразиты, когда на мой мир напал Бездонный Ужас, то подобная гниль среди народа доставила уйму проблем. Вместо того, чтобы объединиться, некоторые наши города погрязли в коррупции и делёжке власти из-за пошатнувшейся стабильности.
– Чего ты так скривился? – Чубатый подошёл в упор и снял с пояса саблю. – Я же и порубить тебя могу.
– Я тебя презираю. Ты выглядишь жалким и слабым.
– Что же... – Чубатый пожал плечами и вздохнул. – Ты труп.
И тут же его лицо исказила гримаса бешенства. Его невероятно сильно задели мои слова, ведь он считал себя сильным и величественным, главой какого-то там речного братства. И остальной сброд тоже компенсировал угнетение Герлионом самоутверждаясь в такие вот моменты грабежей. Корчат из себя героев, а на деле... просто паразиты.
Чубатый уже сделал замах и собирался обрушить на меня свою саблю, но вдруг моргнул от неожиданности. Мой удар был простой, но сильный и смертельный. Диафрагма приказала долго жить и ещё некоторое время до тела Чубатого не дошёл масштаб урона. Затем он резко потерял сознание, а я лишь выхватил из его руки саблю.
В тот же миг на меня со всех сторон рванули остальные ублюдки, полетели стрелы от лучников, но я использовал самое простое заклинание. Вспышка света ослепила всех, позволив мне не только вырваться из окружения, но и порубить ещё двоих разбойников, потерявших меня из виду. Это не было равным сражением, ведь мои враги были простыми смертными. Я даже в далеко не самой пиковой форме был на голову выше их всех.
Очень быстро на окровавленную траву пали ещё семеро разбойников, после чего остальные бросились бежать. Их было много, но они были трусами. Никто из них не хотел рисковать жизнью первым, да и отпор они получали впервые за долгое время. Ведь на рыцарей Герлиона они никогда не нападали, выбирая целью заведомо слабейших.
– Виктор, если ты всегда будешь падать лицом в землю, то не отомстишь Маннелигу, – произнёс я, стряхивая с сабли кровь.
– Чёрт подери, ты убил их... так быстро... – в шоке прошептал Виктор, медленно поднимаясь на ноги.
– Я не врал, когда говорил что являюсь магом-рыцарем ордена Крилоны. Правда магия у меня пока что слабовата... Слушай, у меня появилась хорошая идея. Сейчас мы отрубим головы этих разбойников и ты отправишься в город, покажешь всем трофеи и заявишь, что больше не позволишь терроризировать путников вокруг Стального.
– Я? Да кто мне поверит!
– Все, ведь у тебя будет много голов. И оружие какое-нибудь возьми. Также расскажи историю про Маннелига и ту троллиху, только расскажи что он на самом деле сдержал слово.
– Что? Зачем мне работать на его репутацию?!
– Пусти слух, что он спит с троллем. Посмотрим, что на это скажут его преданные воины.
– А-а-а, вот оно что... так-то это может сработать.
– Отлично, тогда действуй, – дал отмашку я, попутно сняв ножны с тела чубатого разбойника и заимствуя его нож. – Я пока пойду в логово разбойников.
– А ты знаешь где оно?
– По следам беглецов пойду, буду по магическому зрению ориентироваться.
– Удачи, убей их всех. Даже если Герлиона не свергнем, то жить народу станет точно легче.
Так мы и разошлись. Виктор отправился готовить почву и пускать слухи, а я искать логово. Однако истреблять их полностью мне не хотелось. Во-первых, это расточительно. Во-вторых, даже самая последняя мразь должна иметь шанс на искупление. Долго выслеживать их не пришлось, прятались гады у болот, лагерь их был передвижной и застал я их как раз на подготовке к очередному перемещению лагеря.
– Вот дерьмо... как он нас нашёл так быстро?! – закричал один из разбойников. – Плевать, бросайте всё!
– Лучше сдайтесь, тогда я вас пощажу! – объявил я и глаза мои сверкнули магическим светом, попутно также полетел и нож прямо в спину первого побежавшего.
– Не убивай, не надо, – один из разбойников сразу же выбрал стратегию мольбы и упал на колени. – Я просто хотел есть, устал от произвола Маннелига... мы даже не убивали никого!
– Слушайте внимательно! – произнёс я, присаживаясь на пень перед парализованными страхом разбойниками. – Меня зовут Александр, я маг-рыцарь Крилоны и мне не составит труда перебить вас всех, даже если вы все разом решите побежать в разные стороны. Скорость моего бега заставит лошадь глотать пыль, удары моих кулаков ломают кости, а магией мне под силу лишить вас зрения навсегда. Однако даже с такой силой я не считаю себя правым устраивать самосуд.
– Ты простишь нас?
– Вы виновны не передо мной, а перед теми, кого грабили. И они будут решать как с вами поступить, – заявил я и поднялся на ноги, усиливая сияние собственных глаз. – Однако перед судом у вас будет шанс... хорошие поступки не перекроют плохих, но быть может смогут что-то доказать вашим жертвам. Вы взрослые мужики... и юноши. Крепкие, руки и ноги на месте, инструменты тоже есть... Самое время построить новую переправу через реку.
Все разбойники тот же час подчинились. Не из-за желания заслужить прощение, не ради искупления, их мотивировал лишь страх передо мной. Я это прекрасно понимал, как и то, что люди редко меняются. И всё же я решил, что именно это решение будет правильным. Пусть сделают хоть что-то полезное, а там видно будет. Убить их всегда успеется.
В общей сложности нас было под дюжину голов. С учётом того, что я был магом и работал за десятерых... мы быстро справились с возведением новой переправы. Она выглядела не так красиво как каменный мост рядом, однако на первое время этого хватит. С учётом того, что слухи об уничтожении речного братства скоро также разойдутся...
– Так-так... табличку вот здесь, пишите свои имена, – заявил я, после чего мы в последний раз оглядели мост и отправились дальше, на восток.
Из Стального к холмам мы шли трое суток, в которые входили блуждания в поисках жилища троллихи. На восток мы шли ещё несколько дней. Время в дороге шло быстро, незаметно, но вот уже путники начали говорить о каких-то извращённых пристрастиях Маннелига и об облавах Герлиона. Он забирал из поселений мужчин и вёл их на очередную войну, с которой мало кто вернётся.
