До окраины холмов мы добрались на третьи сутки и в одной из старых отработанных шахт нашли следы тролля.
– А это точно хорошая идея забираться в логово рассерженного тролля? – спросил меня Виктор, вглядываясь во тьму туннеля. – Он наверняка людей после предательства ненавидит.
– Я мастер дипломатии. Бери факел.
– Александр, друг мой, я сразу скажу, что боец из меня... так себе. Я больше по связям, по финансам...
– Не переживай, если что убежишь. Я выиграю побольше времени.
– Умрёшь как мученик?
– Нет, потом тоже убегу. Видел как я тот валун поднял?
– Тролля побороть ты не сможешь.
– Не смогу, но и просто так убить нас не дам. Не переживай.
Сомневаться я никогда не любил, к тому же в своих силах был полностью уверен. У меня помимо хорошего телосложения уже и раны затянулись и пару простых заклинаний я тоже смогу использовать. Впрочем, согласно моему плану, всё должно будет пройти без драки в принципе.
Тем более после произошедшего в моём родном мире... я старался об этом особо не думать и зацикливать внимание на том, что всё, что было мне дорого, кануло в бездну. Эти чувства заставляли руки дрожать, а ноги подкашивались против воли. Однако после того ужаса, в котором исчезали армии и ведущие их в бой боги... какого-то тролля и тёмной шахты я уже никогда бояться не стану, как и смерти. В этом мы похожи с Виктором, он тоже пережил то, что хуже смерти.
И вдруг раздался грозный невнятный голос, который хоть и не был способен выдавать те же звуки, что и речевые аппараты большинства гуманоидов, однако межвидовой язык действительно был прост и универсален:
– Уходите, люди. Вы не найдёте здесь ничего кроме смерти.
– Я знаю, что сделал Маннелиг. Этот обман ужасен и ради справедливости...
– ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ!!! – вдруг раздался рёв и туннель задрожал, после чего свет факела озарил тролля. – Я верила ему! Сделала всё, как он хотел! А он обманул меня!
– Верила? – нахмурился Виктор и вдруг озарение пришло и к нему, и ко мне.
– Ты... кхм... женщина? – спросил я, пытаясь разглядеть что-то в свете факела. – Не очень разбираюсь в троллях, извини, у вас слишком много... камня на теле... и вы... слишком отличаетесь от нас.
– Ужасно бестактно, друг, – осудительно покачал головой Виктор. – К тому же посмотри как отполированы каменные наросты, она явно следит за собой. По этой красоте я сразу и понял, что...
– Не нужно лести, усатый человек, снова на это я не поведусь, – с невероятной болью в голосе произнесла женщина-тролль и развернулась. – Уходите, не хочу никого видеть... дайте мне дожить свой век в одиночестве.
За свою недолгую жизнь на Крилоне я успел повидать многое, хотя в это вряд ли кто-то поверит. Ведь мне даже сорока не стукнуло, к тому же большую часть времени мне приходилось проводить в полевых лагерях или на тренировочных плацах. Я не постигал тайн мироздания как архимаги, не создавал артефактные машины как техномаги, просто долго и упорно махал копьём, мечом, топором, ну и прекрасно чувствовал себя в седле.
Однако мне довелось видеть одну попытку мятежа, которую я запомнил навсегда. Она отличалась от всех прошлых, изучаемых мной по учебникам истории. Да, всё закончилось провалом, однако лидер той революции всё же смог изменить наш мир в лучшую сторону. Он показал слабость устройства южного полюса, а сделал он это через решение старых и надоевших всем проблем.
Маннелиг правил этими землями по указу своего лорда. Он был рыцарем, типичным до невозможности. Его интересовали доблесть, слава, богатства и великие подвиги. На всё остальное Маннелиг плевать хотел, ведь его никто не мог свергнуть. Он здесь царь и бог, а значит будет так, как хочет он.
Выступить даже против него одного у нас не хватило бы сил, а даже если бы мы победили, то Герлион пришёл бы и добил нас. И пока баланс сил не переменится, нельзя даже думать о каких-то радикальных действиях, таких как открытый мятеж.
Первым делом я собирался сделать то, что не смог Маннелиг. Чтобы все остальные увидели, что остался на этих землях ещё кто-то, кто способен заменить местных рыцарей. Поэтому моё предложение для женщины-тролля было просто и незамысловато:
– Маннелиг не сдержал слово, но я могу сделать это вместо него, – уверенно и чётко, без тени сомнений заявил я, говоря уже в спину женщины-тролля.
– И зачем тебе это? Неужто хочешь занять его место? – женщина-тролль заинтересовалась моим заявлением и снова развернулась. – Как это по-человечески. Вечно вы грызётесь за власть, богатства и красивых женщин для своих скучных гаремов.
– Власть нужна мне для другого.
– И для чего же?
– Чтобы спасти этот мир от гибели.
Повисла пауза и женщина-тролль грозно нахмурилась, после чего начала медленно приближаться. Ростом она была более трёх метров, но даже сгорбившись она задевала потолок туннеля. Она не собиралась останавливаться и вот уже зловонное дыхание из её грязной пасти ударило мне прямо в лицо, вызывая тошноту. А взгляд... взгляд был такой, будто она хочет меня сожрать, ну или убить.
Виктор уже попятился назад, но я остался стоять, ведь не чувствовал особой угрозы. Если бы она хотела напасть, то уже бы сделала это.
– Мне кажется, что ты не врёшь... только вот о Маннелиге я думала также, – глядя сверху вниз произнесла женщина-тролль. – В любом случае, тебе его уже не одолеть. Я построила ему лучший замок в этих землях, разработала шахты и доставила редкую руду его кузницам, а затем и вовсе подарила древний меч, который мой отец когда-то забрал у какого-то другого рыцаря. Пожалуй, он теперь уступает в силе разве что только Герлиону, хотя может... и нет...
– Я не вру, а какие-то древние мечи меня не пугают.
– Да-да, все вы так говорите. Но в любом случае его слово ты сдержать не сможешь.
– Почему?
– Потому что он пообещал мне любовь. Настоящую и искреннюю, а ты... ты смотришь на меня как на монстра, что и логично. Ты же человек, а я – ужасный тролль под горой, весь вид которого истребили всякие рыцари вроде Герлиона и Маннелига. Мне стоило понять это раньше, до того, как мной воспользовались.
И женщина-тролль развернулась, после чего заковыляла вглубь туннеля. Я же некоторое время постоял, после чего тоже развернулся и молча направился наружу. Мне казалось, что предложение мести могло бы убедить её объединиться с нами, но... ей не нужна была месть. Она уже устала от людей и вряд ли кому-то доверится снова.
– Что теперь? – снаружи спросил меня Виктор, который тоже был в шоке от услышанной истории.
– Будем чинить мост сами, – пожав плечами ответил я, глядя на каменный карьер у горизонта. – Такие здоровенные камни мы таскать не сможем, да и обтёсывать их... я не умею. Однако хотя бы деревянную понтонную переправу мы сделаем. Лучше, чем ничего.
– Да, ты прав, – вдруг Виктор неожиданно улыбнулся и засиял ярче солнца. – Нечего сидеть сложа руки. Пойдём!
– Ты чего так воодушевился?
– Александр, друг мой, а ты разве не понял? Услышанная нами история многое меняет.
– Что именно?
– Маннелиг построил себе замок, лучше, чем у Герлиона. Под его контролем находится Стальное, а там лучшие оружейники. Плюс у него теперь ещё и дорогая броня, а также какой-то древний меч. Как скоро он бросит вызов Герлиону? В этом же и был твой план?
– Мой план был дождаться пока Герлион уйдёт на войну, объединить в его отсутствие народ и затем бросить ему вызов. Учитывая возведённый в абсолют культ личной силы, это заставит его воинов встать на мою сторону, после чего многое можно будет изменить. Со временем. Постепенно.
– Кажется не только до этого догадался. Впрочем, если Маннелиг сдохнет сам и умудрится ранить Герлиона, то тебе будет даже легче. Не так ли?
– Вероятно. Но нужно всё посчитать, а также заручиться поддержкой населения. Переправу мы возведём, а дальше?
– Разбойники, дикие монстры в лесах, восстание нежити на западном берегу, набеги водных народов, эпидемия неизвестной болезни на востоке и куча других проблем, которые Герлион считает естественным отбором.
