Пару раз мы встречали патрули рыцарей, однако благодаря моему магическому зрению нам удавалось скрываться. Так мы дошли до поселения на востоке от холмов, маленькой и скромной деревушки, в которую даже псы Герлиона решили не заезжать из-за опасности распространить болезнь.
– Господин Александр, уважаемый маг-рыцарь, – сглотнув ком в горле и поборов страх ко мне обратился один из разбойников. – Я... мы... не говорите, что нам нужно будет въезжать в эту деревню. Простите меня, но эта участь даже хуже смерти. Не хочу гнить заживо.
– Вы въезжать не будете, для вас у меня другая задача. Наберите много воды, вскипятите и... – я достал из-за пазухи растение, напоминающее лопух, разве что размером он был раза в два больше и имел странный жёлтый оттенок. – Знаешь что это?
– Солнечник, растёт чуть ли не везде.
– Насобирай его как можно больше. И ещё... у вас есть водка?
Водка у разбойников была, как и перегонный куб. Это очень хорошо, ведь перегонный куб и спирт это можно сказать основа базовой алхимии. Да, я кое-что понимал в зельеварении, оно входило в базовый курс почти всех магов. Каждый рыцарь обязан был уметь создавать снадобья, чтобы в дикой местности зализать раны и выжить. А я вдобавок ещё и маг света, так что изучал в ордене углубленный курс по созданию целебных зелий.
Никакого чуда мы в кустарных условиях не создадим, но снять жар, облегчить симптомы и облегчить нагрузку на организм с помощью алхимии нам вполне под силу.
– Как же здесь воняет... – входя в деревню пробурчал я.
На улицах никого не было, но из изб то и дело слышны были стоны. В поселении остались в основном старики и женщины, а остальные либо давно переехали, либо погибли. Деревня умирала как из-за эпидемии, так и из-за безразличия окружающих. Всем было на них плевать и если Герлион просто был жестоким и циничным, то что можно было сказать о жителях соседних деревень? Да, есть риск заразиться, но разве это повод обрекать на смерть от жажды и голода тех, кто оказался прикован к постели?
– Наверное у них просто не было примера, что можно жить иначе, – нашёл я ответ на свой вопрос, после чего вошёл в первую попавшуюся избу.
Круговая порука была сильна, но её придётся победить. В любой день сюда мог явиться враг, который заставит смертных расплатиться за каждую слабость. Крилон тоже до вторжения воевал с другими мирами, достигнув единства в рамках своей планеты, но не других. А тут даже между деревнями внутри одного феода будто бы пропасть целая... так быть не должно. Мы, смертные, существа социальные и поодиночке ничего не стоим.
– Тише-тише, пейте спокойнее... – говорил я в очередной избе.
Одним за другим я проходил между домов. Порой мне приходилось выносить тела и сжигать их, иногда трупы были настолько старыми, что смертью пропитывались даже стены. Тогда сжигалась вся изба. Наверно будь здесь Крилона, то она бы спасла всех, но здесь был лишь я и делал лишь то, что в моих силах, порой выбирая за живых, в том числе и милосердную быструю смерть.
– Ещё котлы с водой, – запыхавшись произнёс разбойник, ставя один из котлов передо мной.
Сами разбойники могли заразиться, поэтому мы разбили лагерь прямо на дороге в деревню. Они подносили воду, дрова, а я уже распределял её между нуждающимися, попутно следя за перегоночным кубом и варкой простейших зелий.
– Сколько там... ну... тяжёлых? – поинтересовался один из разбойников.
– Все тяжёлые. Каждая третья изба с трупами, каждая четвёртая сжигается, остальные... не знаю кто из них продержится достаточно долго, чтобы организм поборол болезнь. Всё же стариков много, слишком много, – пояснил я, утирая с лица пот: некоторые зелья требовали обработки магическим излучением, что беспощадно тратило мои силы. – Как тебя зовут?
– Шустрый.
– Не прозвище, а имя.
– Юрий, а что?
– Ты северянин? Как и Виктор... – сразу догадался я, ведь уже мог по именам определить происхождение того или иного человека.
– Да, вроде как прадед мой рыбаком был, приплыл когда-то сюда... тогда Герлион ещё только смаковал заполученную власть, не так плохо жилось...
– Отправляйся в Стальной, Юрий. Найди Виктора, спроси у него что да как, да про наши новости расскажи. Справишься?
– А не боитесь, что я сбегу?
– Ты сбежишь?
– Нет.
– Тогда я тебе поверю, – не отрывая глаз от перегонного куба произнёс я.
Юрий немного помялся, после чего кивнул и ушёл. Я не читал людей как открытые книги и не был полностью уверен в том, что из себя представлял этот человек. Однако всё же я решил, что он лучше, чем другие, и поэтому доверился ему. Если сбежит – плевать, если нет... в моём окружении прибавится человек, которому можно доверять больше обычного. Риск того стоил.
Четыре дня и пять ночей я провёл в деревне, после чего сжёг ещё десять человек и одного полуэльфа. Затем я вышел к разбойникам, которые уже с меньшим страхом смотрели на меня. Уважения у них стало чуточку больше, но в основном во взглядах стояло непонимание. Они считали меня странным, глупым... ужасно наивным и абсолютно нелогичным.
Какой смысл было помогать этим старикам? Урожай они не собрали, зиму вряд ли переживут. Своими усилиями я лишь тратил ману попусту и оттягивал неизбежное. Так они считали и поэтому я спросил их:
– Как думаете, почему я сделал это?
– Наверное ты какой-то паладин и того требует твой бог, – предположил один.
– Ради всеобщего блага? – последовала ещё одна догадка.
– Чтобы успокоить свою совесть, которая терзает тебя по ночам из-за тысяч убитых в прошлом? – после третьей попытки четвёртой уже не последовало.
– Вы все в чём-то правы. Оставайтесь здесь и помогите местным. Через некоторое время я вернусь и, надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете попробовать сбежать, ограбить местных... но знайте, я всё равно найду каждого из вас, после чего нового шанса вы не дождётесь.
Так я и сказал, а затем отправился по дороге. Я не могу вечно нянчиться с каждым, мне не под силу принять решение за каждого, у меня нет возможности воспринять душой всякого встречного. Если они не захотят меняться, то ничего тут не сделаешь и мотивация в виде страха будет работать недолго.
И каждый принял своё решение, поступив так, как посчитал нужным. Кого-то за очередной грабёж убьёт патруль, кто-то действительно сможет начать новую и спокойную жизнь, а кто-то займёт избу и будет жить дальше, без грабежей, но как и раньше лишь ради себя.
Но каждый из них запомнит моё имя, после чего множество раз будет рассказывать странную и ненормальную для этих мест историю. Этого для меня было достаточно, ведь теперь помимо мифов и легенд о жестоких и суровых воинах здесь будет басня о рыцаре Крилоны, который бросил вызов созданному мироустройству. И именно эта басня уже будет влиять на других, чуточку меняя мир и приближаясь к набору критической массы.
А там уже возможно и другие посланники явятся, возможно сама Крилона прибудет. Она наверняка выжила и прямо сейчас объединяет другие миры. Конечно, с богом мне не сравниться, но я могу подготовить плацдарм для её пришествия. Подготовить народ и страны к будущей борьбе. Да, это уже вполне реально.
Я же бежал про тракту в сторону запада, где по слухам началось восстание нежити. Бежал быстро, разгоняя кровь и магическую энергию в венах и артериях. Для меня это было как тренировкой, так и необходимостью, ведь время поджимало. И вот, взобравшись на очередной холм, я увидел равнину, на которой расположился городок, по моей оценке, на пять сотен человек.
На самом холме я обнаружил и старого знакомого:
– Старик, а ты тут что делаешь? – поинтересовался я, переводя дыхание и жадно хватая полный магической энергии воздух.
– Нежить буянит, пока что не сильно, но нужно что-то сделать. Попрошу духов помочь.
– Буянит, но не сильно? – удивился я, вспоминая сколько проблем создавали чернокнижники на моей родине. – Это как? Разве это не повод для рыцарей помахать мечами? Почему ещё Герлион не устроил для новобранцев проверки их силы и выносливости?
