– Я хочу, – уверенно заявил я и вышел вперёд, чем вызвал смех толпы.
– Да уж, ему точно нужны сапоги! – сострил уже сам организатор. – Пять медяков за участие.
– Кхм...
– Сапоги заморские, один серебряный стоят! – напомнил всем организатор. – И кто-то из вас точно их достанет, поэтому просто так никого не пущу.
– Ой, ладно, старый жук! Я за него заплачу! – рассмеялся какой-то мужчина с острым лицом и в пёстрой шляпе.
– Серьёзно? Вы уверены?
– На все сто, – оскалился мужчина и кинул организатору деньги.
Мельком я заметил как менялись выражения их лиц. Организатор хоть и смеялся надо мной, но по моему телосложению можно было сделать очень многие выводы. Мужчина в пёстрой шляпе это тоже понимал и хоть сам на столб залезть не смог, судя по стёртым штанам, но вот заплатить ещё пять медяков, чтобы посмотреть на рожу организатора и позлорадствовать... этот мотив был вполне понятен и очевиден.
– Одна попытка на одного человека, – произнёс организатор едва я подошёл к столбу.
– Эй, а тому парню... – тут же донёсся голос из толпы.
– Это было исключение! Правила на обратной стороне таблички! Читайте внимательно!
Впрочем, меня это уже не волновало. Лез я быстро и ловко, ведь подобное испытание не представляло для меня какой-либо сложности. Столб, к слову, не был измазан в масле, просто по нему много кто уже полазил, из-за чего столб покрылся потом.
– Вот же... – недовольно цокнул языком организатор, когда я спустился вниз с сапогами. – Что же, поздравляю! Не перевелись ещё богатыри! Не пропей приз!
Я отмахнулся и тут же натянул новую обувь. Это были самые обычные сапоги и стоили они скорее всего гораздо меньше одного серебряного. Я может ещё в местных ценах не разбирался, но по роже организатора всё было понятно: он явно наживался на всех и везде. Хитрый жук.
– Удобные сапоги? – с усмешкой произнёс мужчина в шляпе, подходя ко мне.
– Весьма, портянки бы ещё достать...
Мужичок некоторое время стоял и сверлил меня взглядом, попутно накручивая на палец свой роскошный ус. Взгляд у него был цепким, лицо – хищным, так ещё и руки чистые, как и ногти. Он явно не работал в поле, как простые мужики. И вдруг он протянул мне руку, после чего представился:
– Меня зовут Виктор.
– Александр. Очень приятно.
– Ты мужик крепкий, но явно не местный. Ещё и бинтами весь укутан. Раны у тебя явно свежие. Но несмотря на это ты всё равно только что спокойно залез на столб, – затем Виктор подошёл ещё ближе и слегка наклонился к моему уху. – Знаешь, у нас тут и другие конкурсы есть. Поучаствуем? Я буду делать ставки, тебе призы, а мне... понимание, где ты точно выиграешь, а где проиграешь. Как тебе идейка?
– Половина прибыли со ставок мне, – тоже шепотом ответил я.
– Двадцать пять.
– Сорок.
– Тридцать пять.
– По рукам.
– Но руки пожимать не будем. А то увидит ещё кто...
Так и началось моё знакомство с новым миром и Стальной деревней. Получила она такое название из-за богатых залежей железной руды, трудолюбивых шахтёров и умелых кузнецов. Именно здесь ковалась броня для солдат Герлиона.
Поклонялись здесь по большей части духам, а также неизвестным мне божкам. Какой-то единой религии не было, а жаловались все на огромную дань и долгую обязательную службу в войске Герлиона. Ветеранов тут не любили, всё из-за того, что они позволяли себе слишком многое и никто не смел им перечить. Конфликты на этой почве вспыхивали стабильно, ведь порой оборзевшие воины Герлиона приставали к замужним женщинам или к ещё невинным дочерям.
Одним словом жилось тяжко, но могло быть и хуже.
– Великие духи! Вы посмотрите! Он поднял этот валун! Правда у него спина что-то закровоточила... неужели он даже будучи раненым способен на такое?!
Очень быстро все забыли, что я голодранец. Теперь все восхищались моей силой. Выигрывал я не всегда и не во всём, всё же из лука я стрелял так себе, как и в некоторых других конкурсах, что требовали гибкости и скорости. Я же ещё не размялся, поэтому играть в догонялки с лошадью не решился. Что уж говорить, валун поднимать тоже было лишним. Так раны зажили бы к вечеру, а теперь процесс на двое суток растянется. Впрочем, призы того стоили, а проигрыши создавали больше интриги.
– Так, а солдатский шлем смять сможешь? – ко мне в очередной раз подбежал Виктор. – Думаю да, руки у тебя мощные, да и валун ты поднял, но если ты сделаешь вид, что не сможешь... мы срубим на ставках больше.
– Нет, обманывать не буду. Да и притомился я. Нужно передохнуть.
– Уважаю, – довольно искренне произнёс Виктор и не стал настаивать. – Пойдём тогда в таверну, там и поесть можно, и постель найти, и девки теперь все твои после такого представления... Заодно и расскажешь, откуда ты такой сильный взялся тут. Валун тот никто уже лет десять никто не поднимал.
Я не стал спорить и лишь кивнул, ведь мне и самому нужна была беседа с Виктором. Прежде чем действовать нужно было узнать как можно больше об этом мире или хотя бы о землях Герлиона. Также мне потребуется время и ресурсы для возвращения былой формы. Физическое тело почти исцелило свои раны, но ментальные повреждения потребуют помощи опытных целителей и использование дорогих свитков, зелий, реагентов.
А как только я верну свои силы, заслужу уважение местных, то может быть тогда они ко мне прислушаются? Полной уверенности в этом не было, однако просто стучаться в ворота каждого владельца замка и рассказывать про надвигающуюся угрозу точно бессмысленно. Вот если бы кристалл Крилоны не сломался... нужно будет его вернуть и попробовать восстановить.
– Так-с, я за нас двоих проставлю, не переживай. Заработали мы сегодня хорошо! – заявил довольный Виктор. – Ну, рассказывай, какие у тебя планы на будущее? Здесь останешься или на службу к Герлиону пойдёшь?
– Планы амбициозные. К Герлиону на службу не пойду ни за что, – честно заявил я, ведь по недолгому общению с Виктором уже примерно понял, что он за человек и как относится к местному лорду.
– Ха-ха-ха, ну смотри, как только он узнает о том, что ты поднял тот валун, то тебя спрашивать не будут. Либо станешь солдатом, либо умрёшь.
– Есть и третий вариант.
– Мне нравится твой настрой, только говори тише, – попросил Виктор, наклоняясь чуть вперёд. – Герлион туповат и разведка его не лучше. Все сильные и огромные, простые как дубина. Однако на слухи он реагирует.
– Ближе к делу.
– Отношения с северянами снова натянулись до предела. Последняя война была аж пять лет назад. Довольно долго. Скоро Герлион начнёт собирать всех мужчин, у которых уже начали расти усы. Это вызовет недовольство и...
– Хочешь устроить мятеж?
– С этим пора кончать, согласись.
– И сколько раз уже пытались до тебя?
– Много, но в этот раз точно получится. Мы провели тщательную подготовку и...
– Слушай, Виктор, мне кажется так говорили все и до тебя. Но Герлион до сих пор правит, а все жертвы... оказались напрасны.
– Мне казалось, что ты не трус, – Виктор нахмурился и с очень большим разочарованием взглянул на меня.
– Я не трус. И Герлиона не боюсь. Однако ваши методы явно не принесут успеха. Герлион слишком долго правит и слишком хорошо подавляет мятежи. Он занимается этим всю жизнь, а ты...
– Я прошёл через то, что тебе даже не снилось, – внезапно разочарование сменилось гневом, который ему было трудно сдерживать. – Ты не местный и не знаешь, что творят его псы. Знаешь, что он сделал с моей семьёй? Пьяные ублюдки ворвались ночью, им не нужно было золото, им было скучно и они... они... они...
Виктора начало трясти, давление у него подскочило, а в глазах потемнело. Я понимал, что он хотел сказать и прекрасно знал на что способен смертный. Не важно эльф это, орк, гном или человек, во всех нас полно и света и тьмы. А когда в душе побеждает тьма и смертный вытирает ноги о законы морали... то начинается безумие, которое может оставить лишь правитель земель. Но в данном случае правитель наоборот потворствует этим грехам, что рождает ещё большую ненависть, злобу и тьму в сердцах.
