силой, дарованной светом звезд…
Но это ничего не меняет! Пусть даже он — симпатичный вежливый парень со знатнейшей фамилией, на моей жизни это никак не скажется, так что нужно взять себя в руки, и не показывать замешательства!
— Совершенно верно, не стоило так задерживаться. Нужно вернуться к себе, пока никто больше меня не заметил.
— Могу я вас сопроводить?
Да что ж он такой вежливый?!
— Позвольте представиться, сударыня, меня зовут Матвей Ясногоров, дракон Звездного Света.
— Элиф Стрелицкая, новая воспитанница Академии из людей.
На мгновение его лицо дрогнуло: он явно не ожидал услышать, что я лишь презренный человек! Но как он мог спутать меня с драконицей, каким глупцом надо быть! Ничего, сейчас он сделает надменную физию, небрежно кивнет, и отправится по своим делам. Как и подобает этим гадам.
— Приятно познакомиться, сударыня! — после секундной заминки сказал он. — Теперь мы знакомы, хоть и представлены не самым надлежащим образом, и я могу проводить вас к Академии, чтобы удостовериться в вашей безопасности!
Он… Что он сказал? Он по-прежнему предлагает свою помощь? Вот это выдержка! Для дракона быть вежливым с человеком — это за гранью всех мыслимых и немыслимых пределов, но он кажется искренним, его тон звучит без фальши. Неужели мои представления о «высшей расе драконов» не всегда были верными? Неужели не все из них плохие…
Пауза затянулась, а я не хотела отвечать невежеством на его добрый тон. Ладно, выдадим это за скромность!
— Благодарю, сударь, буду признательна вам за помощь!
Помимо воли, я покраснела, и на юношу это произвело впечатление: он тоже зарумянился, и мы направились вдоль берега к замку.
— Позвольте все же узнать, что вы делали здесь в столь поздний час?
Это мое дело, и его не касается! Твердо решила, что не стану отвечать, но мой язык без согласования со мной уже все выкладывал:
— Мне хотелось полюбоваться на гавань. Она впечатлила меня больше Академии, а в сумерках и лунном свете эти башни кажутся слишком волшебными, чтобы принадлежать этому миру.
Матвей оглянулся на противоположный берег, впитывая его в память, и неожиданно продекламировал:
Вздымалась гавань в тьме ночи,
Манила взор таинственный ее…
— Откуда это стихотворение? — тихо спросила его.
Парень смутился.
— Это не стихотворение. Всего лишь две строчки, они пришли мне в голову, когда я увидел вид ночной гавани. Странно, раньше я не обращал на нее внимания, она была чем-то обыденным. А ведь я почти каждую ночь гуляю здесь!
— Вы поэт?
— Я люблю поэзию, и порой произведения сами складываются в моих мыслях, хотя мастерства явно не хватает.
Мне хотелось сказать, что даже эти две строчки глубоко взволновали мое сердце, но не достало смелости произнести это вслух. Да и зачем? Завтра все встанет на круги своя: он вернется к своей компании драконов, я же буду одна. Вот бы нам стать друзьями, но его окружение точно такого не допустит! А если… Ладно, вместо домыслов лучше дождусь завтрашнего дня. Он все и расставит на свои места.
— Я тоже люблю поэзию, но, как правило, в уже готовом виде!
— Тогда я знаю, кому смогу доверить критику своих первых сборников!
Неужели мы действительно так непринужденно шутим?
— Для меня это честь!
Мы достигли замка слишком рано: нам обоим явно не хотелось так быстро расставаться. Но это было необходимо сделать, столько мыслей в голове, а ведь завтра состоится церемония представления! «И там мы снова встретимся» — успокаивал вездесущий внутренний голос.
— Вот и Академия! Полагаю, дальше нам придется разделиться, чтобы не вызывать неприятных замечаний. Однако, если вы не помните, где находится общежитие, или боитесь… — с надеждой отозвался дракон.
— Нет-нет, я прекрасно помню дорогу, и мне действительно не нужно выделяться в первый же день здесь! Но все равно благодарю!
— Тогда до завтра!
— До завтра, сударь Ясногоров!
— Просто Матвей, если сочтете это допустимым.
Звать дракона по имени… Черт! А с другой стороны, что в них такого особенного, что нужно вечно пресмыкаться перед рептилиями?!
— До завтра, Матвей.
— До завтра Элиф! — донеслось вслед.
Я снова преодолевала лестницы и галереи, пытаясь упорядочить в голове хаос мыслей. Мой первый день в Академии, и я познакомилась с милым парнем из известнейшего рода Ясногоровых, перешла с ним на фамильярное общение, нарушила правила, установленные Аглаей, и… заблудилась! Ой-ой, а ведь я действительно не помню этих коридоров. Ну и куда меня занесло? И вокруг никого, чтобы спросить, неужели здесь нет прислуги!
Желания порой сбываются, и по коридору раздались веселые смешки. Конечно, плутать по Академии мне не хотелось, но интуиция подсказывала, что сейчас лучше никому не попадаться на глаза. Я скользнула за угол, и тесно прижалась к стене, надеясь, что незнакомцы направятся в другую сторону.
— Представь, его в этом году перевели на домашнее обучение! — с презрением произнес вкрадчивый голос.
— И неудивительно, в Академии не место таким идиотам! — последовал резкий ответ.
— Да ладно вам, парни, он же не виноват, что родился в семье Мутных!
Юноши рассмеялись, и я вспомнила, что мало хорошего слышала об этом роде из Глиняных драконов: одни скандалы и нелепые сплетни.
— Зато у нас заведутся новые «обезьянки», — первый голос пополнился еще большим запасом презрения.
— Если ты имеешь в виду учеников из людей — то их лично сюда пригласили от имени покровителя Академии, так что осторожней со словами.
Ответом ему был ироничное хмыканье.
— Еще чего, выбирать выражения, когда эти твари заползают в последний оплот драконов, и загрязняют наш воздух своим присутствием? Даже пытаться не буду!
— Вадим, тебе уже делали несколько замечаний, постарайся больше не допускать «инцидентов», чтобы тоже не пришлось доучиваться дома.
— Я — огненный, никто не посмеет даже пикнуть в мою сторону!
— Ну не горячись, а то уже нам стало жарко от исходящего от тебя жара, — послышались снисходительные смешки.
— А вы не злите меня, — более миролюбиво ответил Вадим.
Я отчаянно молилась, чтобы они не свернули в мою сторону, и какие-то верховные силы услышали отчаянные просьбы: парни прошли по соседнему коридору, а у меня за спиной раздалось покашливание Аглаи.
Глава 3. Первый друг
Не прошло и трех часов с тех пор, как я уснула, а в комнату уже ворвалась толпа народу, и бесцеремонно сдернула с постели. Дико хотелось рявкнуть на подготовительную команду, и погнать их вон, но взгляд Аглаи яснее любых слов предупреждал о предстоящем разбирательстве. Да, вчера я нарушила массу правил, и мне повезло, что именно она меня нашла, а не слуги
