это показалось неправильным. Хотелось сделать что-то красивое.
– Так поэтому меня разбудила? Шарлоткой накормить и сходить на похороны?
– Идиота выключи.
– Выключу – как только ты перестанешь меня держать за идиота и наслаждаться своей пассивной агрессией.
Он буквально видит, как вспыхивает на секунду ярость в ее голове, а глаза становятся крошечными иллюминаторами с видом на адское пламя. Ингрид медленно кладет руку на стол и расправляет ладонь по металлической поверхности. Будто ласково выпрямляет неровность на полотне самоконтроля – и ярость выключается.
– Ты правильно все сказал. «Фукуда» пришел на сигнал бедствия, который послал научный корабль «Анимус». Мой корабль. Я находилась за бортом в скафе. С тремя запасками кислорода. Экипаж меня подобрал, но твой бортовой ИскИн успел вступить в контакт с моим. Я пыталась предупредить ребят и убеждала их дернуть рубильник, но они мне не поверили. И ИскИн их убил.
– Почему он не убил тебя?
– Скафандр спас. А потом сработали аварийные подпрограммы. У «Фукуды» не все ядра сошли с ума. Он пытался стабилизироваться и дал мне время добраться до мостика.
– Стоп, – резко говорит Пол. – Это интересная история, но она не отвечает на мой вопрос. Что случилось на «Анимусе» и как ты оказалась за бортом?
Ингрид пристально смотрит на Райнера и произносит ровно одно слово:
– Сигнал.
0
Не только воспоминания-якоря помогли мне не сойти с ума. Еще было любопытство.
Когда мы подписались служить освоению космоса, он еще оставался пустым и неизведанным, ты же помнишь. Даже колония на Марсе напоминала скорее бункер или лабораторию, чем город.
Скажи, ты испытывала этот азарт? Когда с каждым пробуждением при первой же возможности врываешься в информационный поток, читаешь о новых изобретениях и главных событиях, впитываешь обновленную культуру человечества. Представляешь, что ты все еще часть этой культуры.
И конечно – ждешь, когда в космосе что-то найдут.
Мы ведь выросли на мечтах о звездах. Нас вдохновляли колонизаторы Марса и Луны. Мы страстно пересматривали фильмы об инопланетянах, дружбе с инопланетянами и бесконечных войнах с инопланетянами.
И фантазировали: какой на самом деле будет эта встреча?
Но никогда не верили, что это случится на нашем веку.
У контракта есть свои плюсы, не правда ли? Он меняет взгляд на все пункты твоего вишлиста с пометкой «если доживу». Мы доживем и переживем намного больше, чем могли нафантазировать в детстве.
Не знаю, как ты, а я ждал первого контакта.
Кто они – наши соседи по космосу? Как они мыслят? Как устроен их организм, их жизнь, их цивилизация? Умеют ли они путешествовать во времени или открывать двери в другие миры?
Когда я проснулся во второй раз, все мои близкие уже были мертвы. К пятому я немного научился жить с этим. Я надеялся, что ожидание разгадки и любопытство к звездам дадут мне сил двигаться дальше. Только ради того, чтобы споткнуться о банальную простоту метабиона.
Человечество нашло жизнь в космосе. И эта жизнь оказалась бактерией.
Она подарила людям возможность терраформирования планет, а мне – грандиозное разочарование.
Я видел, как бункеры Марса превратились в мегаполис. Как корабли-ковчеги отправились в многовековое странствие. Как новые двигатели открыли дорогу в другие галактики. И мы все еще оставались одни во Вселенной.
Я разучился удивляться новой биоинженерии в своем теле и техническим новинкам на кораблях. Даже на какое-то время перестал следить за историей. Я чувствовал апатию. Просыпался, чтобы выполнить работу – и поскорее уснуть.
И ты знаешь, что было дальше, Ингрид.
Да. Дальше был Сигнал.
Я проснулся, чтобы подавить бунт на корабле. А когда порядок был восстановлен и трупы отправлены в открытый космос, я увидел горящую Землю.
Одна станция с мощными приемниками и телескопами. Одно сообщение из глубин космоса. И один ИскИн, который, расшифровав это сообщение, полностью переписал все свои протоколы – и начал распространять это подобие вируса. А дальше обезумевшим машинам хватило несколько минут, чтобы спровоцировать на Земле ядерную войну.
Одна передача из космоса за полчаса вывернула мир наизнанку и убила 4,5 миллиарда человек.
Чуть позже эту передачу и ее источник назвали – Сигнал.
Никто так и не выяснил, откуда он поступил и что за сообщение расшифровал тот искусственный интеллект. И честно – не думаю, что кто-то хочет найти ответы на эти вопросы.
Но скажу тебе правду, Ингрид: когда я смотрел кадры разрушенных городов и думал о том, что сделал Сигнал, моя апатия исчезла. Вместо нее пришло другое чувство.
Восхищение.
5
«Анимус» висит перед глазами Пола и впечатляет фиксера элегантностью своих форм. В нем смешиваются продуманность и эстетика – уникальное сочетание для космических кораблей. Инженер был почти что гением.
И фиксеру голографическая проекция «Фукуды» рядом с кораблем Ингрид кажется откровенным примером безвкусицы. Все равно что сравнивать надувной матрас с яхтой.
Он садится в одно из кресел на мостике и выводит на отдельный экран навигационные данные. Судя по всему, они находятся на дальнем рубеже освоенного космоса. Поблизости лишь одна отметка – автономная орбитальная станция у планеты на второй фазе терраформирования
По всей видимости, именно для ее обслуживания «Фукуда» и прыгнул в этот сектор.
– Какого черта здесь забыл научный корабль? – хмурится Пол. – Я не вижу в этом секторе ничего интересного.
– Без понятия. Я просыпалась на «Анимусе» – ничего секретного не заметила. Обычная команда научного судна. Стандартный, но хороший набор оборудования и лаба. Возможно, мы исследовали здесь какой-то необычный планетоид или искали редкие ресурсы. Когда я проснулась, это уже не имело значения. Половина экипажа была мертва.
– Ты можешь примерно восстановить картину событий?
– Все, кто был на мостике, погибли очень быстро. Думаю, корабль начал получать передачу и перестал реагировать на команды. Кто-то решил дернуть рубильник, и «Анимус» ответил агрессивно. Использовал утилитарный туман.
– Поэтому ты отключила его на «Фукуде», – догадывается Пол.
– Да. И не только поэтому. Дальше с туманом стало еще хуже. – Ингрид замолкает, и в этот момент Пол замечает на ее лице то, что считал несовместимым с остальным паттерном девушки.
Спасибо корпоративному биотеху, у фиксеров очень хорошая память. Но Ингрид в эту минуту приходится делать усилие, чтобы вернуться мыслями на свой корабль. Она не врет – там действительно случилось что-то очень плохое. Что-то, что даже ее, накачанную спецхимией, выбивало из равновесия даже сейчас.
– Меня разбудили вручную. Биолог и корабельный инженер, напуганные до усрачки. К тому моменту прошло три часа после контакта с Сигналом.
– Как они продержались столько времени?
– Инженер использовал какую-то штуку.
