улыбнулась и сказала:
— Добрый день. А Люсинда уехала на море. Отдыхать. Навсегда. Я Маргарита, и я теперь вместо Люсинды.
— Ох, как жаль, как жаль, — покачала головой старушка. — Так что же, вы тоже читать по звёздам умеете?
— Я лучший звездочет в этой вселенной, — ответила вполне искренне Рита. Она всё ещё пыталась справиться с вещами, которые заполонили квартиру, а потому стояла посреди комнаты с енпонятной тряпкой в руках. — Проходи, присаживайся. Я руки помою и начнём.
Когда Рита вернулась из ванной, Алевтина уже сидела за столом, сложив морщинистые, но ухоженные руки, а мужчина стоял за её плечами, словно грозный страж. Рита, предчувствуя работу и доход, впорхнула в комнату и села напротив. Май, который всё утро провёл на охоте, слетел со шкафа и устроился прямо на столе.
— Ой, у вас даже ворон есть? Какой милый, — улыбнулась Алевтина. Май был в то утро совсем не милым: огромный, черный, как глубины космоса, он разевал устрашающий клюв и недобро косил глазом. Но Алевтину это не напугало, и она все равно потянула к нему руку.
— Мам, не трогай его, — мужчина впервые подал голос. — Вдруг он заразный?
Рита бросила на него взгляд, полный возмущения.
— Май не заразный! Он посланник небес. Но трогать его можно только мне.
— Кар! — заявил Май, что должно было означать, что и Рите трогать его нельзя, но она предпочла этого не заметить. Вместо этого она положила руки на стол, выдохнула. Постаралась успокоиться, ведь это были её первые настоящие клиенты, которые пришли в нормальное время и спокойно попросили консультации, а не тащили её искать подростков на ночь глядя.
— Я объясню, как работаю, — начала Рита. — Вы называете своё имя, дату и время рождения. Я смотрю вашу карту, считываю общую информацию, понимаю положение звёзд и картину в целом. После этого я готова отвечать на запрос. Подходит так?
— Полностью, — с улыбкой заверила женщина, в то время как её спутник прожигал в астрологе дыру. — Алевтина, родилась 6 марта 1953 года. А вот с временем беда, милая. Никто тогда такую ерунду не запоминал. Знаю, что после обеда, потому как все акушерки кушать ушли, а мама моя одна осталась в палате.
— Хм, понятно, — Рита раздвинула пальцы, уперла подушечки в стол. Под ними привычно возник один, второй круг, вспыхнули звезды, загорелись символы. Алевтина подалась вперед, в её глазах отражалось голубое сияние астрологических кругов. Мужчина положил ей руку на плечо, предостерегающе сжал пальцы. — Алевтина, ты родилась под знаком рыб, солнце у тебя в девятом доме. Ты образована, романтична, часто нерациональна, и знаешь о своих слабостях. Много путешествовала или мечтала о путешествиях…
— Её на “Вы” обращаться никто не учил? — пророкотал мужчина.
— Луна в весах, значит, ты добра, отзывчива, хороший друг, — Рита продолжала вглядываться в созвездия под пальцами, по обыкновению игнорируя всех вокруг. — А четвертый дом предопределяет твою роль преданного, заботливого родителя. Скорее всего, всю жизнь посвятила семье, что, возможно, вызвало конфликт с желанием яркой жизни и путешествий. — она легким движением повернула астральный круг. — Хм, а Меркурий в овне…
— Эй, астролог! — мужчина повысил голос, так что Рита вздрогнула и подняла на него взгляд. — Ты за кого нас держишь? Что у тебя там, экран какой-то?
— Арсюша, Арсюша, — Алевтина принялась гладить спутника по мощной руке, мышцы на которой натягивали дорогую ткань костюма, и только её вмешательство не позволило ему проверить, есть ли экран под тонкими пальцами астролога. — Хоть бы компьютер включила, посмотрела звёздное небо там. Рассчитала бы что-нибудь. Постаралась, как другие мошенники! А тут не глядя лепит чепуху.
— Арсюша, это вовсе не чепуха…
— Зачем мне куда-то смотреть? — с вызовом спросила Рита. — Если я и так знаю, каким было небо в любой год. Я лучшая в этом деле.
“Потому что я сама творю звёзды”.
— Ты мне вот эту чушь не пори! — Арсений повысил голос и погрозил ей пальцем. — Меня не проведёшь! Была б мужиком, как дал бы! Пошли, мам, мы уходим из этого цирка.
Рита почувствовала, как в душе поднимается гнев, а гнев богини — это совсем не игрушки. Мужчина даже представить не мог, сколько сил требовалось хрупкой девушке, сидящей перед ним, чтобы сдержать бурю. Её голубые глаза потемнели, стали синие, как море перед штормом, щеки чуть тронул румянец, грудь поднималась и опадала от быстрого дыхания.
— Ох, наверное, я лучше приду в другой раз, — улыбнулась женщина. Пока её сын и астролог испепеляли друг друга взглядами, она оставалась на удивление спокойной. — Сколько с меня сегодня?
— Мы не будем платить этой мошеннице! — заявил Арсений.
— Я не мошенница!
— Арсюша, это мои деньги, я сама решу, куда их потратить, — мягко возразила Алевтина, но на удивление это сработало. Взгляд мужчины обещал жестокую расправу, но сам он ничего не делал.
— Пять тысяч монет, — выплюнула Рита наугад. По её мнению, это была довольно внушительная сумма, но Алевтина с готовностью полезла за кошельком:
— Монет — это рублей, значит? Конечно, сейчас-сейчас.
Она достала оранжевую бумажку и положила на стол, после чего поднялась и снова улыбнулась.
— Извините нас за неудобства. В какое время мне лучше прийти ещё раз?
— В любое, — ответила ошарашенная Рита. — Только не ночью, пожалуйста.
— Конечно. Я старая женщина, и по ночам уже давно никуда не хожу. Спасибо за уделенное время, Маргарита.
Арсений ничего не сказал. Он бросил последний полный осуждения взгляд на Риту и последовал за матерью, словно самый верный её пёс.
— Забавно, — протянул Май на свой вороний манер. — Ты так хор-роша, что тебе не верят.
— Помолчи, — шикнула Рита. — Что-то в Зале Вечности ты не был таким разговорчивым.
— Просто кто-то не слушал, — могло показаться, что ворон смеётся, — а прятался.
— Это все не важно. Потому что у меня есть первая… Бумажка. Здесь написано пять тысяч, — Рита пододвинула банкноту к себе. — Как думаешь, она настоящая?
— Спр-роси у ангела.
— Если настоящая, то мой путь наконец-то начат, — она улыбнулась.
— Ага, осталось всего четыр-реста двевяносто пять тысяч.
— А ну кыш! — прикрикнула Рита и взмахнула
