Гудовский недоуменно позволил приколоть значок себе на грудь.
– Спасибо, – улыбнулась Аня. – Николай Арбенин ждет вас в кабинете.
Ничего не понимающий Гудовский открыл дверь, и Арбенин встал ему навстречу.
– Это просто шутка… – пояснил он. – Не смешно?
– Девять человек из десяти после такой шутки вышвырнули бы вас из кабинета, – процедил ведущий программы. – Трое из них – в окно!
– Но вы этого не сделаете, – спокойно проговорил Николай. – Вам же интересно, что я хочу предложить?
Гудовский отцепил значок и раздраженно бросил:
– У вас ровно три минуты.
Слушал он Арбенина намного дольше.
– Это все общие слова – «у меня рассосался шрам», «исчезли послеоперационные рубцы»… – морщась, говорил Николай. – Кто их видел?!. А если в начале показать человека со шрамом – он все время здесь, в прямом эфире – а к концу передачи шрам исчез… Или хотя бы стал меньше.
– А если не станет?
– Станет… Коллоидная ткань – самое простое: можно попробовать, сами увидите.
– Да-а, интересно… – Гудовский задумчиво откинулся на спинку кресла.
– А теперь самое интересное! Я могу бросить перчатку в прямом эфире… Например, тому же Ставицкому! Что-то вроде дуэли, в несколько туров: найти человека по фотографии, чтение мыслей, телекинез… Зрители будут в восторге!
– Проиграть не боитесь?
– Пусть победит сильнейший, – усмехнулся Николай.
– Ну, что ж… – ведущий программы пристально посмотрел на Арбенина, встал и протянул для пожатия руку. – Лично мне все это очень нравится… Расскажу о вас руководству канала: посмотрим, что они скажут.
* * *
Виктор Ставицкий вышел из подъезда и направился к машине. Он не видел, как из своей машины его несколько раз сфотографировал Зубарев, а затем тронулся следом. Ставицкий забрал из садика четырехлетнего Дениску, и это тоже стало достоянием фотографа.
* * *
Юра сидел за столиком в ресторане и изучал меню.
– Где он? – с места в карьер спросила его подошедшая Настя.
– Сядь, закажи что-нибудь.
– Твой брат согласился со мной побеседовать?
– Конечно! – Юра положил меню перед журналисткой. – Возьми люля-кебаб – нигде таких нет. И вино хорошее!
– Мы как договаривались? – нахмурилась Настя. – Сначала интервью – потом совместный ужин.
– Будет тебе интервью! – раздраженно отмахнулся Юра. – Ты можешь хоть на пару часов расслабиться, забыть о работе?
– Хочешь сказать, я неслась через весь город только для того, чтобы здесь, с тобой, забыть о работе?.. Нет, спасибо, – Настя резко встала, но потом все-таки улыбнулась парню. – Мне нужен час разговора с твоим братом. До этого – никаких люля-кебаб!..
– Коля, я влюбился! – заявил Юра с порога.
– Опять? – фыркнул Николай.
– На этот раз все очень серьезно!
– На каком месяце?
– Что за человек?! – взмахнул руками Юра. – Все опошлит!.. Ее зовут Настя! Журналистка, с телевидения…
– У-у, я б не связывался…
– И очень хочет с тобой побеседовать!
– О чем? – старший Арбенин возвел очи горе и ушел в комнату.
Юра поспешно скинул обувь и последовал за братом. Тот уже сел за стол, заваленный какими-то бумажками с цифрами, и что-то подсчитывал.
– Я обещал! Откажешься – это удар под дых!.. Мне, твоему брату! Я, может, тогда вообще не женюсь – останешься без племянников!
– Не надо мне угрожать… О чем она хочет беседовать?
– О Ставицком. Готовит материал, разоблачительный… Наш человек! – вдруг Юру словно осенило: – Слушай, нам же нужен будет кто-то для связи с прессой? Может, Настю мою возьмем?!
Николай лишь выразительно посмотрел на брата.
– Ладно-ладно, это я так – на будущее… Поговоришь с ней?
– Только ради будущих племянников.
– Если что, ты не хотел – я тебя долго уламывал, ага?
– Похоже, я твоей Насте нужен больше, чем ты, – усмехнулся Николай.
– Ну, это – пока! Ты же знаешь, как я умею добиваться женщин…
* * *
Братья Арбенины и Настя встретились в небольшом кафе.
– …хочу собрать доказательства, сделать репортаж – дальше пусть прокуратура разбирается.
– Зачем это вам?
– Странный вопрос. Здесь явное мошенничество… Уголовное преступление! К тому же, я уверена: вся эта вакханалия не только не помогает – может нанести вред здоровым людям…
– Вам лично что он сделал?
– Лично мне – ничего.
– Настя, – серьезно проговорил Юра, – можно я объясню этому цинику, что есть такие понятия, как гражданский долг, честь, порядочность?..
– А еще это – прекрасный повод стать знаменитой! – закончил Николай.
– Для начала – не потерять работу, – Настя усмехнулась. – Ходят слухи: к концу года половину молодежной редакции разгонят…
– От меня вы чего хотите?
– У нас есть видеозапись: Ставицкий говорит милиционеру, как вы на него накинулись, чуть не убили… А как все было на самом деле?
– Какая разница? – отмахнулся Николай. – Это всего лишь мое слово против его… А еще там была его боевая обезьяна – тоже, к сожалению, говорящая.
– Еще мне надо, чтоб вы вскрыли механику: как он что делает? Я знаю про подсадных, подающих тайные знаки… Что еще?
– Вскрою, конечно, но все это не серьезно… У вас есть что-то конкретное?
– Мужчина, которому Ставицкий предсказывал будущее. Четко сказал: «Берегись ножа», – и тот категорически отказался от операции. Уже умирал, когда сын силком притащил в больницу – еле спасли. Он дал интервью, готов написать заявление в прокуратуру…
Арбенин скептически покачал головой:
– Любой грамотный адвокат сделает из него посмешище…
– Мы отследили двух подсадных – мужа с женой, – не сдавалась журналистка. – Те сказали соседям, что на днях уезжают, на целый месяц: скорее всего, поедут по стране со Ставицким.
– Это уже кое-что… – кивнул Николай. – Не говорили с ними?
– Нет еще. Хотим перед самой поездкой.
– Могу я побеседовать. Тогда они не станут отнекиваться: расскажут и то, что знают; и то, о чем только догадываются…
– Предлагаете свою помощь?.. – не на шутку удивилась Настя.
– А почему нет? – вклинился Юра. – Ты хочешь уделать Ставицкого, мы тоже этого хотим – сама судьба толкает нас навстречу друг другу!
Настя едва ли не впервые за весь разговор посмотрела на Юру. Тот широко улыбнулся, но журналистка снова перевела взгляд на Николая.
– А знаете, это было бы здорово!.. Профессор Голин высоко отзывался о ваших способностях.
– Вы неплохая актриса – так искренне разыграли удивление, – медленно проговорил старший Арбенин. – На самом деле, вы ведь за этим пришли? Заполучить меня в союзники?
Настя и Николай так уставились друг на друга, что Юра внезапно почувствовал себя лишним.
– Удивление было отчасти искренним, – наконец сказала Настя. – Я даже не надеялась, что вы сами это предложите.
Когда они вышли из кафетерия, Настя подвела итоги разговора:
– Ставицкий уезжает послезавтра – уточню во сколько. У меня приятель – актер, позвонить ему?
– Актер у нас есть, – обрадовался Николай и обернулся к брату. – Юра был лучшим на курсе. Тряхнешь стариной?
– Конечно, – натянуто улыбнулся тот.
– С вас только комплект милицейской формы, – предупредил журналистку Николай.
Настя, кивнув, остановилась у своего «каблука».
– Могу подвезти. В кабине только одно место, но в кузове есть скамейка…
– Мне еще зайти надо – здесь, рядом, – отказался старший Арбенин и кивнул Юре: – Езжай.
– У меня тут тоже дела… – отозвался Юра.
– Тогда до завтра, – Настя улыбнулась и подала Николаю руку. – Приятно было познакомиться.
– Взаимно.
Помахав на прощание Юре, Настя села в машину.
– Поздравляю, – шепнул Николай. – Хорошая девушка, не то, что та твоя – как ее?.. Да, что у тебя за дела?
Юра помолчал, глядя вслед удаляющемуся «москвичу», и словно нехотя проговорил:
– Зачем ты это сделал? Чтоб старалась помочь… не только ради работы?
– Что я сделал?
– В мозги ей залез! Что ты ей внушил? симпатию? или сразу любовь?! И не делай из меня идиота! Я видел, как она на тебя смотрит!
Юра круто развернулся и буквально побежал прочь. Николай бросился за ним.
– При всем желании: как я мог сделать из тебя идиота, если ты уже идиот?! До меня природа постаралась!.. Юра, что ты несешь?! Это был обычный деловой разговор!
– Этот твой взгляд, – прорычал брат, – улыбочка… Обычная такая, деловая!
– Ты уж определись: я ей что-то внушил или улыбался как-то не так?
Юра промолчал, и Николай, обогнав его, загородил ему путь.
– Специально для влюбленных придурков! Могу чем хочешь поклясться: я ей ничего не внушал!
Юра молча, темными глазами посмотрел на брата.
– Не веришь?!
– Верю, верю, – чуть улыбнулся Юра. – Извини…
…Гудовский сидел напротив Ставицкого и рассказывал:
