– Не веришь?!
– Верю, верю, – чуть улыбнулся Юра. – Извини…
…Гудовский сидел напротив Ставицкого и рассказывал:
– …очень хочет попасть в телевизор! Говорит: все, что было до него – детский лепет… А он может показать, как это должно быть на самом деле!
– Подсидеть меня хочет? – задумчиво проговорил Виктор.
– Уничтожить! Мечтает вызвать на поединок и уделать на глазах восхищенных телезрителей!
– Вот гаденыш!.. Войны хочет? Будет ему война… – Ставицкий досадливо поморщился. – Жаль, уезжаем на целый месяц… – Он обернулся к Малькову. – Что там с уголовным делом?
– По нам – ничего: допустимая самооборона.
– При чем тут мы?! – возмутился Ставицкий. – Это он на нас накинулся!
– Ты же сказал: «Не надо ничего – хватит с него башки пробитой», – удивился Мальков.
– Я передумал, – целитель скрипнул зубами. – До отъезда найдешь того капитана – пусть оформляет «покушение на убийство». Подкараулил в ДК, напал на меня – хорошо Гена рядом был… – пояснил он Гудовскому.
– Да-а, зависть – страшная штука, – понимающе кивнул тот.
– Хотел пожалеть убогого – а ему неймется. Теперь сам виноват!
…Братья Арбенины и Зубарев встретились ночью, словно заговорщики.
Зубарев не спеша пролистывал пухлую тетрадь, где на каждой странице приклеены по две фотографии, и под каждой фотографией написано время. На очередном развороте следующие снимки:
1. Ставицкий выходит из подъезда; время – 17.03.
2. Вышедший из машины Ставицкий здоровается за руку с подошедшим к нему Геной Мальковым; время – 17.34.
3. Ставицкий и Мальков заходят в кооперативный ресторан; время – 17.36.
4. Ставицкий, Мальков и Ярослав Гудовский выходят из ресторана; время – 18.16.
– Я был у него в тот же день, – проговорил Николай, – ушел где-то полпятого. И уже через час они сидят в ресторане…
– Сразу побежал докладывать… Ч-черт! – Юра удрученно потер шею.
– Они, похоже, вообще, дружат, – заметил Зубарев.
Он открыл тетрадь ближе к началу и нашел страницу с нужными фотографиями.
1. Машина Ставицкого стоит возле дачи с невысоким забором. Виктор заходит в калитку, а водитель достает из багажника ящик пива; время – 21. 28.
2. Издалека снято, как в полутьме, на территории дачи в разгаре вечеринка, в которой участвуют несколько человек, в том числе Ставицкий и Гудовский; время – 22. 35.
– Вот! Позавчера на даче пиво пили…
Юра потрясенно воззрился на Михаила:
– Ты раньше эти фотки не мог сделать?! Коля приперся к нему, как дурак!..
– Как бы я их сделал?! Бумага, реактивы!.. Денег дали – сразу же напечатал!.. Кто у нас неделю не мог значки с браслетами по дешевке скинуть?!
Во время этой короткой перепалки Николай листал тетрадь, и его внимание привлекла страница, где Ставицкий и четырехлетний Денис гуляли в парке, а потом мальчик катался на карусели.
– Что за пацан?
– В среду забрал в детсаду, пошли в парк, – пожал плечами Зубарев. – Съели по беляшу, выпили газировки. Пацан катался на карусели «Солнышко» и на детском поезде… Потом Ставицкий купил пацану крокодила, отвез его по этому адресу, – он перелистнул страницу и ткнул в адрес пальцем. – И поехал домой.
– У меня тоже в детстве крокодил был, – вспомнил Юра, улыбнувшись брату. – Помнишь?
Улыбка сползла с его лица, когда он увидел, каким взглядом Николай смотрит на фотографию, где издалека видно, как Ставицкий с мальчиком заходят в подъезд ничем не примечательной пятиэтажки в спальном районе.
– Чего?
Николай не отреагировал. Он вспоминал.
* * *
…Вот он ночью, в штормовке, рабочих ботинках, с большим рюкзаком – заходит в тот самый подъезд пятиэтажки в спальном районе. Поднимается в небольшую однокомнатную квартиру. Его встречает Вера Чернышова – спросонья, в незастегнутом домашнем халате поверх ночнушки.
– Привет, как дела? – радостно говорит Николай, ставит у стены рюкзак, снимает штормовку. – Все, отшабашил: всех денег не заработаешь… Идем чай пить?
Он проходит в кухню, наливает воду в чайник со свистком и ставит его на плиту. Вера мнется у двери.
– Ну, говори? – хмурится Николай, почуяв неладное.
– Я беременна, – выдавливает женщина.
Николай задумчиво кивает своим мыслям. Отходит к окну. Садится на стул в углу комнаты.
Вера старается говорить спокойно, но в глазах ее стоят слезы.
– Врач сказал: если аборт… детей может не быть… скорее всего, не будет…
Николай сидит, глядя в одну точку.
– Я… – голос Веры дрожит, – решила оставить ребенка…
Николай поднимает взгляд, встречается глазами с Верой.
– Чувствовал: что-то случилось, но даже представить не мог… Почему-то уверен был, что ты мне никогда не изменишь…
Вера отводит взгляд, закрывает глаза, чтобы сдержать слезы.
– Прости…
– Кто отец?
– Я не хочу об этом говорить…
– Любишь его?
– Я не хочу об этом говорить!
Николай какое-то время молча смотрит на Веру, и та беззвучно плачет.
– Прощай.
Он идет в прихожую, одевается, берет рюкзак и выходит из квартиры.
* * *
Вера, держа за руку Дениса, завернула за угол и направилась к подъезду. Николай, сидевший на скамейке, встал ей навстречу.
– Привет. Как дела?
Вера буквально онемела, Дениска же с любопытством спросил:
– А вы кто?
– Папин друг, – улыбнулся мальчику Арбенин.
– Тоже волшебник?
– Денис?! – Вера сильно дернула сына за руку, и мальчик растерянно посмотрел на нее: что он такого сказал, что мама делает ему больно и кричит?
– Не калечь сына, – глухо проговорил Николай. – Я знаю, кто его папа. Я ведь его друг.
– А я этого не скрываю! – огрызнулась Вера. – Что-то случилось? Зачем ты здесь?
– Соскучился. Давно не виделись.
– Извини, мы спешим. Как-нибудь в другой раз.
– Куда мы спешим? – поинтересовался Денис, но остался без ответа.
Дома Денис, уже позабыв о странной встрече, сразу кинулся к телевизору. Вера молча взяла детскую книжку, положила на диван рядом с сыном и выключила телевизор.
– Ну мам! Там мультики!
– Две страницы прочтешь, перескажешь – потом мультики.
– Не будет потом… – насупился мальчик.
– Включишь видюшник – там этих мультиков!..
Вера подошла к окну и посмотрела в просвет между шторами. Скамейка была пуста. Вдруг женщина услышала, как кто-то открывает входную дверь ключом, и быстро вышла из комнаты.
– У меня ключ остался – решил зайти, отдать, – Арбенин положил ключ на полку под зеркалом. – Идем чай пить?
– Зачем ты пришел? Мучить меня?..
– Перестань, – ласково улыбнулся Николай. – Я правда соскучился.
Он прошел в кухню, где мало что изменилось, а Вера остановилась у двери.
– Ну, рассказывай: как ты?.. Все там же, в лаборатории?
Вера кивнула, молча наблюдая, как Николай берет с плиты старый чайник со свистком и наливает в него воду.
– Кто ты сейчас по должности?
– Коля, уже ничего не изменишь, – тихо проговорила женщина.
– Да не будем мы ничего менять – просто поговорим…
– Он хороший человек… Добрый… Помогает нам: деньгами, продуктами… Денис его любит…
– Тебе хорошо с ним?
– Я не с ним… Я – мать его сына.
– Во что угодно мог бы поверить, только не в это, – усмехнулся Арбенин. – Ты и он?! Бред какой-то!.. Вера, скажи честно: это, правда, его сын?
– Я не хотела этого, – прошептала Вера, – так получилось. Просто он…
Николай рассмеялся, качая головой.
– Уходи…
– Как у вас все просто… «Так получилось!..» Случайно, да?! – он еле сдерживал клокочущую внутри ярость. – Я ведь любил тебя! Думал, и ты… А ты!..
– Уйди!.. Не лезь в мою жизнь! – в отчаянье крикнула Вера.
– С этим ничтожеством! «Так получилось!..» Ты вообще слышишь себя?! Это же логика потаскухи!
Вера рванулась из кухни, у порога комнаты подхватила на руки испуганного криками Дениса и скрылась за дверью. Николай, тяжело дыша, с трудом оторвал взгляд от захлопнувшейся двери и быстро вышел из квартиры.
* * *
Молодой милиционер указал капитану Качалину на стоящую неподалеку иномарку и скрылся в отделении.
– Садись в машину, разговор есть, – пригласил капитана Мальков.
– Рэкетир? – Качалин улыбался, но глаза его были серьезными. – Кооператор?
Мальков опешил.
– Нет, я…
– А че такой борзый?! – капитан рывком распахнул дверцу со стороны водителя. – Из машины, быстро!
– Тихо-тихо, ты чего?.. – Мальков поспешно выбрался наружу.
– Ты, кто – генерал, меня вызывать?! Жопа от сиденья не отрывается?! – Качалин схватил Малькова за грудки и, прижав спиной к иномарке, с ненавистью процедил: – Ты кто такой, сука, чтоб меня к себе вызывать?! Вы у меня, твари, кровью ссать будете!
