его машины, и Артему пришлось выключить прослушку. Он так и застыл с открытым ртом, потому что по ту сторону стекла откуда ни возьмись появилось лицо Чеко. Артем опустил стекло. Чеко усмехнулся.
— Может, впустишь в машину? Ноябрь все-таки, а я только из теплых краев.
Артем разблокировал дверцу, и Чеко сел.
— Какого черта? — спросил Артем.
— Ты знаешь. Мне нужно было уехать.
Во взгляде Чеко появилось что-то новое: какая-то измученность, смирение. Артем понимал, что снова, как и с Кристиной, Чеко сделал выстрел, который должен был сделать он сам. И это он, а не Чеко, должен был мучиться последствиями. Поэтому он лишь спросил:
— Как ты?
— Нормально.
— Как ты нашел меня?
— Был в Подземелье. Слон сказал, что вы выехали по делу. Решил присоединиться. Устал отдыхать.
— Настолько не терпелось?
Чеко прямо взглянул на него.
— Да. Настолько.
Артем отвернулся. При Чеко он уже не мог включить приемник: не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Оставалось ждать еще около получаса, и, чтобы отвлечься, Артем решил обсудить с Чеко новое дело.
— Я в курсе, — сказал Чеко. — Не мелковато для нас?
— Какая разница? Деньги лишними не будут.
— С этим не поспоришь. Как там ваш дом?
— Уже построили. Сейчас делают ремонт, надеюсь до Нового года закончат.
— Это хорошо. Она будет счастлива.
Артем бросил косой взгляд на Чеко.
— Да. Будет.
Они помолчали. Артем барабанил пальцами по рулю.
— Когда дом будет готов, я сделаю ей предложение.
Чеко поднял бровь.
— Ты серьезно?
— Еще бы.
— Ты знаешь ее полгода.
— Я знаю ее всю жизнь.
Чеко закатил глаза.
— Конечно, у вас же многолетний роман в сновидениях. А ты спрашивал Кристину, снился ли ты ей все это время?
Артем смутился. Отвечать не хотелось, но не отвечать было глупо.
— Она говорит, что нет.
— Значит, это только с твоей стороны?
— Что ты имеешь в виду?
Чеко пожал плечами.
— Ничего. Кристина идет.
Кристина и правда вышла из подъезда и направлялась к машине. Артем поспешил выйти ей навстречу.
— Тебя ждет сюрприз, — хмуро сказал он.
Кристина удивленно взглянула на него, но не успела ничего спросить. Чеко вышел из машины и помахал ей.
— Чеко!
Кристина бросилась к нему и остановилась в нескольких шагах.
— Ты… Когда ты вернулся? Нет, почему ты уехал? Нет… Как ты мог уехать?
Она замахнулась, но Чеко увернулся от удара. Он широко улыбался. Артем не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел у него такую улыбку.
— Скучала?
Кристина опустила руки.
— Да, — тихо сказала она.
Она немного постояла, а потом вздохнула и бросилась ему на шею. Чеко обнял ее в ответ. Артем почувствовал тяжесть в груди, как будто проглотил горсть камней. Он отвернулся и быстрым шагом обошел машину.
— Я тоже скучал, — услышал он слова Чеко.
Артем сел за руль и опустил стекло. Он надеялся, что они заметят его недовольный взгляд, но они просто стояли обнявшись.
— Долго будем тут торчать? Кажется, кто-то на холод жаловался, — не выдержал он.
Чеко улыбнулся, немного отстранился и открыл дверцу.
— Садись, — сказал он Кристине. — Я приехал на другой машине. Увидимся в Подземелье.
Кристина кивнула и села. Чеко помахал Артему и пошел к припаркованному позади автомобилю. Артем притворился будто поправляет ремень безопасности Кристины и незаметно снял с нее прослушивающее устройство. Он завел машину, и они тронулись.
— Он сказал, почему уезжал? — спросила Кристина.
Артем покачал головой. Настроение было паршивым, но не хотелось показывать этого Кристине. В конце концов она не виновата. Все это напряжение между ними тремя зашло слишком далеко. Пора положить этому конец. Он знал Чеко. Может быть, он и питал какие-то надежды, но, когда они с Кристиной поженятся, он успокоится и все будет как раньше. Да и ведь Чеко не пытался увести у него Кристину. Он мог влюбиться, что же тут поделаешь? Кристина к нему тянется, но и в этом он не виноват. Они хорошие друзья, вот и все. А он по уши влюбленный болван, который слишком сильно ее ревнует. Артем попытался улыбнуться.
— Как прошло? — спросил он.
— Ты не представляешь! Я, конечно, не верю в судьбу, но таких совпадений просто не бывает! Этот психолог была лучшей подругой моей мамы!
Артем сделал удивленное лицо.
— Она столько всего рассказала мне! Артем, прости, что дулась на тебя за это задание. Это лучшее, что ты мог сделать для меня. Если бы не это, я бы, наверное, никогда не позвонила ей.
Кристина взяла его за руку. Он взглянул на ее сияющее лицо и улыбнулся. От одного ее счастливого взгляда все его опасения вдруг сделались ничтожными. Он и правда болван. Разве она не с ним? Пускай сколько угодно скучает по Чеко, пускай сколько угодно прячет с ним трупы и уходит на прогулки. Главное, что она с ним. Спит в его постели, ездит в его машине, держит его руку. Совсем скоро у них будет дом, «наш дом», как она сама говорила, и разве можно хотеть чего-то еще? Да он ревнует, безумно ревнует, но нельзя быть таким идиотом, чтобы позволить ревности отравить то счастье, которое он испытывает, которым он живет каждый день рядом с ней, вместе с ней. И он был уверен, что, когда настанет момент, она скажет ему «да».
Глава 6
Возвращение Чеко в Подземелье отпраздновали чуть ли не с таким же размахом, как завершение очередного дела. Собрались почти все. Слон и Конь уехали и вернулись с горой коробок пиццы и пятью ящиками алкоголя. Кто-то поставил музыку, и в обычно угрюмой столовой вдруг загремела настоящая вечеринка.
Кристина весь вечер пыталась поговорить с Чеко, но его постоянно окружала толпа. Она подбиралась так близко, как могла, и напрягала слух, чтобы понять, что он им рассказывает, но ничего не могла услышать. Вскоре Артем принес ей еду и коктейль, а потом увлек танцевать. Раньше Кристина чувствовала себя неловко на подобных вечеринках: те несколько раз, когда Оля брала ее с собой в клуб, Кристина отсиживалась в углу и рано уходила домой. Но в этот раз вечеринка проходила в месте, ставшем ей домом, с людьми, ставшими ей родными. Кристина расслабилась и с удивлением поняла, что хорошо проводит время. Ей нравилось настолько, что, когда Артем предложил вернуться к себе, она хотела отказаться, но, разглядев каким бледным и усталым он выглядел, молча кивнула.
Ей было жаль, что не удалось толком пообщаться с Чеко. Уходя, она оглянулась на него и встретилась с его пристальным взглядом, направленным на нее сквозь
