– Не хуже. Только отец начал седеть, когда ты тяжело заболел. Тебе полтора года было. Вот и ты нервничаешь.
– Ма, не преувеличивай. Я совершенно спокоен. Ты что, не веришь мне?
– Верю, – она тяжело вздохнула. Тяжело вздохнула впервые за всё время.
Вечером Артур сидел у неё довольно долго. От дежурного врача он узнал, что в течение всего дня состояние матери было таким же, как и утром – ей стало лучше. В душе у него шевельнулась слабая надежда.
– А как долго может продлиться это улучшение? – спросил он.
– Не хочу пугать вас, Артур Григорьевич, – врач старательно отвел глаза, – но это, скорее всего, не улучшение.
– А если?… – Артур почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Надежда умирает последней. Надейтесь.
Артур уходил, когда мать уснула. Это был очень спокойный сон. Она даже во сне улыбалась. Артур попросил дежурную медсестру – Свету, позвонить ему в случае необходимости. Он всегда просил об этом дежурных сестер. Света утвердительно кивнула и пообещала позвонить.
Дома Артур не мог найти себе места. Слова врача не шли из головы. Около десяти он позвонил в больницу. Света сказала, что мать спит совершенно спокойно. Через полчаса раздался телефонный звонок. Артур взял трубку, внутри всё сжалось.
– Артур? – это звонила Ирина.
– Да, я. Здравствуй, – он перевел дыхание.
– Извини, если разбудила тебя…
– Я не спал.
– Ты не мог бы приехать ко мне?
– Извини, Ира, не могу.
– Почему? Я никогда не спрашивала и ты ничем мне не обязан, но…
– Не могу, – повторил он.
– Я очень прошу тебя. С меня сумма…
– Ира, я не могу.
– Пожалуйста… пожалуйста… – он понял, что она плачет.
– Хорошо, я сейчас приеду.
Артур повесил трубку. Выдержать чужих слез он не мог. Почему-то он вспомнил, как плакала мать, и почему-то сравнил её с Ириной. Он даже не мог понять, почему.
Ирина открыла ему дверь. Как всегда, её прическа и косметика были в идеальном состоянии. Она улыбалась. Вот только в глазах блестели слезы. Артур прошел за ней в комнату.
– Прости, я не должна была… – у неё дрогнули губы. – Я знаю, что веду себя, как последняя дура… но мне так одиноко…
– Ну, что ты? – Артур обнял её и прижал к себе.
– Если бы ты не приехала сегодня… именно сегодня… – она заплакала.
– Ира, Ирочка, перестань! Прошу тебя, не плачь. Ну, просто у меня была в последнее время очень важная причина, – он автоматически сказал «была». – Не надо, ты ведь умная и красивая. Давай лучше выпьем коньячка, и всё станет на место.
– Ты не будешь презирать меня за то, что я делаю?
– Никогда, – он взял её на руки и понес в спальню.
Ирина лежала, прижавшись к его груди. В квартире было тихо до звона в ушах. Артур взял её руку и перецеловал каждый палец. Ирина села и включила бра. Одной рукой она придерживала простыню у груди.
– Артур, – она почти никогда так не называла его, – что с тобой происходит?
– Почему ты решила, что со мной что-то происходит? – он попытался изобразить удивление.
– Я же вижу, что у тебя что-то случилось.
– Ира, оставь моё мне.
– Извини, – она тяжело вздохнула.
– Тебе плохо со мной? Может быть мне уйти?
– Только не уходи, прошу тебя. Мне сегодня так страшно одной, – в её голосе вновь послышались слезы. – Мне кажется, что я тебя теряю… Хотя… я прекрасно знаю, что не имею на тебя никакого права…
– Да что с тобой такое? Перестань, – он обнял Ирину и начал порывисто целовать.
Она прижалась к нему всем телом и увлекла его за собой. По её щекам текли крупные слезы. Она задыхалась от страсти и от этих слез. Впервые Артур стал с ней не автоматом, а живым человеком. Потом он лежал, прижимая её к груди и целуя её пахнущие чем-то горьковатым волосы.
– Ирочка, а ты никогда не боялась, что можешь… – он запнулся, подбирая нужное слово.
– Забеременеть от тебя? – докончила она его фразу.
– Допустим. Или у тебя таблетки такие хорошие?
– Нет. Мне уже просто это не угрожает.
– Даже так? – удивился Артур.
– Да. Ты никогда не спрашивал, сколько мне лет. Так вот мне пятьдесят седьмой год. Я почти вдвое старше тебя.
– Ты шутишь? – Артур даже растерялся.
– Нет. Тебе неприятно? – она хотела встать.
– Нет, не то. Я просто удивлён, – он удержал её и снова вдохнул запах её волос. – Моей матери пятьдесят два.
– Ты теперь будешь считать меня порочной? Падшей?
– Никогда.
– Твоя мать знает о твоих связях?
– Нет.
– А, если узнает?
– Ира, ты сегодня действительно нервничаешь. Постарайся уснуть, – он отыскал губами её губы.
Вскоре она уснула, а Артур так и не спал до самого утра. Вернее, он только начал дремать, как его будто толкнули. На часах было три. После этого он пролежал остаток ночи, даже не закрывая глаза. Утром, сваренный Ириной, кофе не пился. Артур попросил её не заказывать такси. Он поцеловал её на прощанье. Она остановила его в прихожей, уже возле двери.
– Извини, Артур, или я раньше не замечала, или у тебя что-то случилось с волосами за ночь.
– Что? – не понял Артур.
– Посмотри в зеркало.
Он повернулся и в большом зеркале увидел свое отражение: уставшее лицо и значительно прибавившееся за ночь количество седины. Сердце заныло от неприятного предчувствия.
– Это просто свет так падает, – он тряхнул головой. – Извини, я должен идти.
– Артур, ты ведь совсем не спал…
– Это не твоя вина, Ирочка, – он ещё раз поцеловал её.
Утро было солнечное, светлое. Артур шел медленно, ничего не видя вокруг себя. Ему хотелось, чтобы его предчувствие оказалось просто плодом нервов и бессонной ночи. В больничном коридоре он столкнулся со Светой, ещё не успевшей смениться.
– Света? – вместо приветствия он только кивнул.
– Я звонила вам в три часа, – глаза Светы были полны сочувствия. – У вас, наверное, не работал телефон.
– Она звала меня? – всё стало почему-то черно-белым, а голос окончательно сел.
– Нет. Я зашла в палату. Она спала. Хорошо так спала, потом тихо ахнула во сне и всё. Не переживайте, она не страдала…
– Будь я проклят… – Артур закрыл глаза, прислонился затылком к стене и закусил до крови губу.
– Вам плохо? – Света испуганно схватила его за руку.
– Нет, – прошептал Артур.
– Может быть, вы присядете?
– Нет, мне нужно идти…
Он медленно, очень медленно, вышел из здания больницы и пошел по улице. Куда идет, он не мог понять. Очнулся он возле церкви. Звонили колокола. Закончилась служба, из двери выходили люди. Артур зашел в опустевшую церковь. Пахло ладаном и свечами. Он стоял напротив распятия, и губы беззвучно шептали: «Прости меня грешного, Господи!».
