— Модеро говорил, что вы знаете о зоне все. Значит, вы должны знать, для чего Зона Земле.
— Я знаю о зоне все, но я совсем не знаю, чем все это закончится. Она не подвластна мне, она не подвластна никому, в этом все дело. Знать ее недостаточно, а управлять невозможно, что тут поделаешь?
— А «исполнитель желаний» существует?
— Ты злоупотребляешь служебным положением, Санитар. Вместо этого, лучше походи по зоне, скоро наступит срок.
Небрежность разговора мигом улетучилась.
— Когда? — Спросил Ципик.
— Скоро, но точно пока не знаю.
С тех пор прошла еще неделя.
В этот день все было предельно обыденно. Алексей, возился в лаборатории, старательно «скрещивая» кристалл с ночной звездой под прессом травы неизвестного происхождения — по замыслу доктора гусеница являвшаяся объектом эксперимента должна была стать невосприимчивой к радиации. Рядом, развалившись на стуле, почти как живой человек восседал Модеро, с которым за это время Ципик очень сдружился.
— Куда док ушел? — Спросил Алексей.
— Пошел в город. — Модеро ковырял черным пальцем огромный рубец на шее, то есть занимался своим любимым занятием, за которое регулярно получал от доктора нагоняй. Но отказать себе в удовольствии он не мог. — А потом собирался в сталкерский бар.
— Куда? — Алексей обернулся к зомбяку, на миг забыв о подопытной.
— В бар. Хочет кого-то повидать.
— Модеро, ты опять расковырял свой рубец?
— Ты же не расскажешь доктору? — Зомби осклабил беззубый рот. — Ты — друг.
— Я то не расскажу, а вот док увидит. — Алексей вернулся к опыту, но гусеницы на месте не оказалось. — Черт, где она есть?
— Если не скажешь доктору, я тебе помогу ее найти, — ответил Модеро.
— Договорились. — Алексей осматривал пол вокруг стола, но найти гусеницу не мог.
— Она на потолке.
Над головой Ципика с крейсерской скоростью неслась индуцированная особь, на спине которой топорщились зачатки крылышек.
— Ого! Док обрадуется. Значит, комбинация ускоряет развитие и придает энергии.
— Доку будет не до этого, — прошептал зомбяк и снова взялся за рубец.
— Почему?
— Потому что тебе пора идти.
— Куда? — Алексей внимательно смотрел на мертвеца, но тот лишь отстраненно глядел глазами без век в точку, вокруг которой кружилась мутированная гусеница, похоже у нее все было не так хорошо, как показалось на первый взгляд.
— По твоему делу.
— Откуда ты знаешь?
— Доктор знает.
— И когда? — Ципик уж забыл про эксперимент, а объект тем временем окончательно изменил форму, гусеница походила теперь на жука-рогоча: крылышки превратились в подобие хитинового панциря, а из головы вылезло два небольших выроста. Задние лапки отцепились от поверхности, секунду мутант повисел на передних конечностях, после чего свалился прямо на стол.
Модеро, завороженный предсмертным танцем насекомого не отвечал и только когда Алексей толкнул его в плечо, повернул к нему голову.
— Когда? — повторил вопрос Ципик.
— Она умерла, — спокойно ответил зомби.
— Я видел, — ответил Алексей. — Когда мне выходить?
— Эти артефакты плохие, — похоже, мертвяка результаты тестов интересовали гораздо больше, чем судьба Ципика.
— Модеро, ты мне друг?
— Модеро — друг! — С готовностью ответил зомбяк.
— Тогда скажи мне, когда мне выходить?
— Модеро — друг! — Повторил тот.
— Когда мне выходить? — Для убедительности Алексей потряс его за плечи.
— Жалко тебя, ты — хороший.
— Модеро, ты тоже хороший. Расскажи мне все, что ты знаешь про меня.
— Доктор будет ругаться. — Модеро замотал головой, как ребенок.
— Модеро, доктор все равно будет ругаться, потому что увидит, что ты сделал со своей шеей.
— Ты не скажешь?
— Господи, да я то не скажу, но он сам увидит.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ты пойдешь через три дня. А потом умрешь.
— Очень хорошая перспектива, — Алексей снимал с себя рабочую одежду, больше он не собирался проводить никаких исследований.
— Но тебе понравится.
— Что понравится, умирать?
— Не знаю, но с тобой все будет хорошо.
— Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Когда придет доктор?
— Он не сказал. Но до выброса он не вернется.
— Слушай, а где он выброс пережидает? — В последнее время доктор все чаще уходил перед выбросом из дома и возвращался только через несколько часов после его окончания. У Алексея даже возникло подозрение, что он действительно монстр зоны и черпает из выброса энергию, но все его догадки рассыпались сразу же, как только они начинали разговаривать — нет, док самый обычный человек, просто подружившийся с зоной.
— Не знаю, — нехотя ответил Модеро, — это его дело.
— Это точно.
Док вернулся только через сутки после выброса. Был он, как никогда серьезен, едва взглянув на Ципика, понял, что Алексей в курсе дела, поэтому сразу же начал разговор:
— Пора, Санитар.
— Когда выходить?
— Скоро. Собирайся пока. Там, в чулане возьми комбинезон и оружие по вкусу. Бери все, что посчитаешь нужным, лучше всего «SIG-500», он в полном снаряжении. Оружие тебе еще пригодиться. А я соберу тебе провизию и медикаменты.
Никаких подробностей док не говорил, молча собрал все необходимое, почти молча поел и так же молча ушел вечером спать. Санитар понял, что разговор отложен до утра.
8. ЯНТАРЬ
Новый сон начался с неожиданного ракурса. Алекс оказался над площадью, густо заселенной зомбяками, по большей части бывшими военными — их было десятка три, а может, и больше, сосчитать точнее было трудно. Были еще зомби в белых халатах, и в оранжевых комбинезонах, но их было меньше. Мутанты бестолково шатались по квадрату, ведомые своим пропавшим разумом, в движениях не читалось ни цели, ни логики.
— Придется идти через подвал, — послышалось рядом. Краем глаза Алекс уловил силуэт Монгола, стоящего у края окна, только теперь стало понятно, что сталкеры забрались на балкон ангара и выглядывают в верхнее окно вентиляции.
Зомби из бывших военных несли в руках оружие, точно такие же автоматы, как у первого убитого зомбяка. Воевать с такой армией не было никакого смысла, результат был известен заранее. Это только кажется, что зомбяки неуклюжи и нерасторопны, на деле стреляют они не многим хуже живых солдат, разве что более медлительны, но если ударят разом в двадцать-тридцать стволов, разнесут обоих в клочья.
— Откуда их здесь столько? — Мэг оказалась рядом, выглядывала из-за спины Монгола.
— Ясное дело, охраняли что-то. Надо убираться отсюда, что-то на душе становится неспокойно.
— И вон смотри… — Мэг указала куда-то вниз, но военный сталкер уже никуда не смотрел.
— Спускаемся, — прошептал Монгол на ухо Мэг. — Если б нас было пятнадцать человек, мы бы их за три минуты убрали, а так…
Монгол выглядел, почти как зомби, в том смысле, что паршиво. От военного комбинезона высокой защиты СКАТ осталось лишь название — в нескольких местах сквозь решето из обрывков кевлара и металлических пластин виднелись намотанные на тело бинты, следствие прошедших ранее стычек. Левое плечо фиксировано и прижато к телу, голова в крови, широкая рана на шее, вокруг массивные кровоподтеки.
Парень сбежал с заваленного балкона и, попав в тень, почти исчез из виду. Алекс скорее почувствовал, чем увидел, что Мэг идет следом. Он ощущал каждый шаг сестры, каждое ее движение — боль в ноге, онемевшие пальцы рук, головокружение не давали сосредоточится. Скользкий металл норовил уйти из-под ног, наконец, из темноты вынырнула рука Монгола, девушка ухватилась за нее и спрыгнула вниз.
— Непонятно, — послышался ее голос, — более продуктивно было бы завалить здание вовсе, чем регулярно проводить здесь зачистки.
— Они что, дураки что ли денег себя лишать. — Отозвался Монгол. Из-за игры света и тени он до сих пор оставался почти невидим, только блеск стали оружия выдавал его присутствие. — Вон сколько здесь аномалий, здесь после каждого выброса по десятку артефактов рождается. А зачистки им только в радость были, тогда из мутантов кроме собак да плотей никого и не было.
— А кровососы? А химеры? — Возразила Мэг.
— Химеры позже появились. А кровососы редко встречались. Солдаты на каждом углу растяжки устанавливали и датчики движения. Так что ничем особо не рисковали, а, если уж чуяли какую-то опасность, зачищали здание при помощи тяжелого оружия. И ты забываешь еще один момент: здание упадет, а обломки останутся, а за обломками средним по размеру тварям как раз удобно прятаться.
