— Мы не будем здесь ночевать? — на этот раз Шун решил проявить настойчивость в данном вопросе. — Мы же сейчас отсюда уйдем, да? ДА?!
— Наверное, — пожал плечами кузнец, жалея о тех временах, когда его волосы были короткими, гораздо быстрее сохли и не доставляли столько проблем.
— Надо посмотреть, что там впереди, — предложила Филара, кивком головы указывая на покоробившийся от влаги атлас.
— Слушай, ты же можешь его подновить! — вспомнил Ральдерик, беря книгу в руки.
— Подумай, сколько раз, пока всё это не закончится, ты успеешь его снова испоганить, — напомнила волшебница.
— Ага, а как мы будем без подробной карты?!
— Насколько я помню, чернила всё-таки не потекли, так что пока что им легко можно пользоваться и дальше. Раз этот атлас так дорог твоему отцу, обещаю над ним немного поколдовать на подъезде к Мэвбе.
— Итак. Мы сейчас тут, — гендевец ткнул в точку на карте. — Куда мы должны попасть?
Герцог принялся рыться по карманам в поисках своего стеклянного, указывающего дорогу, шарика.
— Ну? Что мы имеем? — дворянин провел больше месяца валявшейся без дела стекляшкой по своему знаку и положил ее, наполнившуюся лиловым цветом, на страницу.
«Компас» дернулся и покатился вниз на юго-юго-восток.
— Ничего нового, — подытожил юноша. — Было бы странно, если б что-нибудь изменилось.
— Так мы уходим? — с нажимом повторил свой вопрос Шун.
— Да. Больше нам тут делать нечего, — Ральдерик убрал вещицу туда, откуда взял.
Через полчаса путники выбрались на ту же дорогу, по которой днем ранее сюда прибыли. До вечера было еще далеко, поэтому они надеялись успеть проехать до темноты приличное расстояние. Филара переживала, что ее лиро-балалайка могла испортиться от сырости и хуже звучать. Остальные подозревали, что особой разницы не заметят.
— Эрлада, — позвала волшебницу «певица», отвлекаясь от своих мыслей.
— А?
— Я давно хотела спросить, — блондинка пропустила сквозь пальцы черную гриву верного коня. — Ты форму можешь менять?
— Драконом что ли становиться? — усмехнулась та.
— Ну да. Прости, если этот вопрос тебя как-то задевает.
— Нет. Мне на него наплевать.
— Но отвечать ты не будешь? — уточнил тоже заинтересовавшийся Ральдерик.
— Я могу превратиться.
— Здорово, а…
— Один раз в жизни, — продолжила брюнетка. — На несколько минут. Которые станут для меня последними.
Филара с гендевцем временно лишились дара речи и задумались.
— Тебя это убьет? — переспросил внимательно слушавший Шун.
— Да, отец в этом совершенно уверен, — спокойно подтвердила девушка. — Организм не выдержит нагрузки.
— Ты знал? — обернулся к Гудрону кот.
— Конечно, — пожал плечами тот.
— Более того, — Эрлада развернулась в седле так, чтоб видеть всех своих спутников. — Сил у меня хватит только на первую трансформацию. То есть обратно стать человеком я уже не смогу. Полетаю немного, помашу хвостом, поплююсь огнем и всё. Окружающим придется копать огромную могилу.
— Ужасно, — поежилась светловолосая волшебница.
— Ну почему? — брюнетка неопределенно махнула рукой. — Просто не буду превращаться и никаких проблем. Мне и так неплохо живется.
— Я вот всё думаю, — сменил тему ее супруг. — О той женщине…
— До чего додумался? — лениво поинтересовался Ральдерик.
Мерзавец взмахнул хвостом, сгоняя надоедливую муху.
— Я не знаю, — признался иролец. — Не знаю, как к ней относиться.
— Филара зато знает, — герцог взглянул на теплую желтизну серег в ушах подруги.
Девушка промолчала и никак не отреагировала на последнюю фразу.
— Наверное, можно ее понять. И даже посочувствовать, — продолжал Гудрон. — НО! Такое большое и веское «но»… А как же все те, кто из-за нее пострадал? Тот же Кайвард…
— Могу посоветовать только одно, — зевнула Эрлада. — Не думай об этом. Тебе не обязательно к ней как-нибудь относиться. Мы ее вообще больше никогда не увидим. Так какая тогда разница? Ты же не ходишь по улицам и не думаешь «О. Вон кто-то стоит. Интересно, кто он мне? А я ему кто? Черт, не могу определиться! А тот торговец?! О боже, я не знаю!!» Ты в лучшем случае мельком на них взглянешь и пройдешь мимо, не забивая себе голову. Вот и здесь то же самое. Поверь мне, жизнь сразу покажется проще.
— Лично мне вот больше интересно, как она начала Намбату, — проговорил гендевец. — Мне кажется, что просто большого желания тут недостаточно. Иначе игра проходила бы куда чаще. Мало ли всяких помешанных, готовых горы свернуть ради своей цели, фанатиков?
— А вот тут я тебе ничем помочь не могу, — претендентка на саварахский престол зевнула еще шире. — Просто не знаю, и идей никаких нет.
— Филара, ты что молчишь? — задрал морду Шун, касаясь рук хозяйки мягкими лапами.
— Да так, — отозвалась та. — Настроения что-то нет.
— Ммм… А мы мимо чего-нибудь интересного проезжать будем? — преувеличено бодро поинтересовался кузнец.
— Главное, чтоб не было крупных городов, — проворчал Ральдерик. — Ненавижу крупные города. Мне Реймаха ночного хватило. Это какой-то дурдом.
— В ближайшее время их, вроде бы, не предвидится, — брюнетка всё никак не могла справиться с зевотой. — Да что ж такое?! Спала же ночью.
— Это уже хроническая усталость, — возвестил ее супруг, не известно от кого выучивший эту фразу.
— Я сразу был против того, чтоб вы со мной шли, — вернулся к давно заезженной теме герцог. — Не приходилось бы сейчас…
— Можно я тебя задушу? — поинтересовалась Эрлада, встряхивая головой. — Давно руки чешутся. Заколебал уже.
— Мужа своего души, — огрызнулся юноша.
— Так он…
— А я вот спать совсем не хочу! — заявил вдруг кот.
— Еще бы! — фыркнул дворянин. — Сам большую часть времени дрыхнет на коленях у хозяйки и после этого еще что-то хочет!
— Не завидуй.
— Ха! Ха-ха!
— Кто помнит, что там, судя по карте, по дороге нам грозит?
— Да что угодно, — брюнетка потянулась в седле и пнула Каштана, чтоб тот не тормозил. — Свинья грязь везде найдет.
— Это что был какой-то намек? — холодно осведомился гендевец, отворачиваясь от Шуна.
— Тебе есть что возразить? — прищурилась волшебница. — Скажи еще, что это неправда! Сколько раз мы, казалось бы, на ровном месте во что-нибудь вляпывались?
— Но «свинья»?! — нахмурился Ральдерик. — Это как-то… Я даже не знаю…
— Я вот думаю, зря мы отказались от обеда, — пожаловался иролец под урчание собственного живота.
Его спутники вдруг тоже осознали, что хотят есть.
— На следующем привале что-нибудь приготовлю, — с вздохом пообещала Филара.
— Он будет не раньше, чем через три часа, — решительно заявил герцог, менее голодный, чем остальные.
— Изверг, — пробормотал Гудрон с тоской.
Но дворянин милосердия так и проявил и, по сути, позавтракать в этот день товарищам удалось лишь ближе к вечеру.
15
— Куда спрятался этот мелкий засранец?! — брюзжал Ральдерик, продираясь сквозь кусты. — Слушай, ты можешь взять след?
— Ага, конечно. Размечтался! — фыркнул Шун откуда-то снизу. — Я тебе что, ищейка?!
— Жаль…
— Ты хоть понимаешь, как только что меня оскорбил?!
— Ну что? — ветки справа затрещали и раздвинулись, пропуская Филару. — Нашли?
— Нет еще, — гендевец внимательно огляделся, надеясь увидеть, не мелькал ли где полосатый хвост. — Но когда я до него доберусь… Хочешь меховой воротник?
— Я бы предпочла, чтоб обошлось без жертв, — девушка стала прокладывать себе дорогу вглубь зарослей.
— Мало того, что эта тварь разворошила мою сумку, выжрала половину наших запасов…
— Я знаю.
— … Этого ей показалось мало…
— Ему. Это был енот-мальчик.
— Разглядеть ведь успела, — юноша неодобрительно покосился на подругу, шагая следом. — Вот делать кому-то нечего.
— Просто пока ты гонялся за бедным животным с поленом…
— Ничего себе бедное! — возмутился герцог. — Ты его рожу наглющую видела вообще?!
— Давайте вы еще громче покричите, — раздался откуда-то недовольный голос Эрлады. — Чтоб наверняка известить его о нашем приближении.
— А он и так знает, — зевнул Шун, пробираясь меж корней и касавшихся земли колючих веток. — Даже, если б молча шли, всё равно знал бы. Так что разницы никакой.
— Да, но, — отозвался из-за зарослей Гудрон. — Вам не кажется, что это наглость? Даже не пытаясь таиться…
— Как он к нам, так и мы к нему, — Ральдерик обо что-то споткнулся и чуть не упал. — Вот зараза! Да куда ж он мог деться-то?
С тех пор, как путники уехали из Варнуса, прошло уже достаточно времени. Февраль катил в глаза, хоть родившиеся и выросшие гораздо северней этого места люди никогда б об этом не подумали, если б не знали точно. В нужном направлении они продвигались довольно быстро, не задерживаясь по пути и ни на что не отвлекаясь.
