Видимо услышав шаги, Медведко оторвался от увлекательного зрелища и повернул ко мне серое лицо, покрытое бисеринками пота. Губы у монарха прыгали, не позволяя ему вымолвить ни слова. Да, это не его пра-пра, который лично ходил на кочевников и разбил орду каганата за Лунным, сражаясь в первых рядах небольшого войска.
– Т-трупы! – пробормотал Роберт, и серый цвет его физиономии сменился зелёным. Слуга, приставленный к монаршему ведру, сделал шаг вперёд, но король раздражённо махнул рукой. – Так много! Я ведь даже не думал, как всё это может закончиться. Мы же договорились с Карлом: вступаем в бой, расходимся, и заключаем мир. Почему всё пошло не так?
Я ухмыльнулся. Потому, недалёкий ты человечек, считающий себя нашим правителем, что, пока ты общался с Козлобородым Карлом, Симон и Лилия договорились с Наташей, а уж её, если она вступила в бой, уже не остановить.
– Государь, всё складывается просто великолепно! – маршал Дровин с трудом скрывал ликующую улыбку, так контрастирующую с кислой физиономией монарха. – Враг разбит и панически отступает, а наши потери – минимальны. Думаю, не ошибусь, если назову это сражение величайшим стратегическим гением из тех, что описаны в анналах после падения Первой Империи. Даже не знаю, какие можно использовать эпитеты для выражения моих чувств!
О, эпитетов после придумали великое множество, но, как ни пытались назвать сражение, за ним всё равно закрепилось имя Вронской Бойни. Трупы, которые так никто и не удосужился собрать, не позволяли приблизиться к проклятущей котловине ещё очень долго, и лишь радостное галденье воронья указывало на место последнего упокоения тысяч воинов.
А стратегический гений… Вот им-то там и не пахло.
Оба войска долгое время находились на расстоянии, непреодолимом пущенной стреле, ожидая сигнала к выступлению. Но он так и не прозвучал. Вместо протяжного звука горна с трёх холмов громыхнули раскаты пушечных залпов, и солдаты Кории принялись истошно вопить, когда ядра, выпущенные в основном наобум, разметали их нестройные ряды.
Но это оказалось скорее отвлекающим манёвром. Пока воины пятились, пытаясь сообразить, откуда прилетел гостинец, крошечный отряд, возглавляемый очаровательной девушкой в белоснежных доспехах, преодолел дистанцию, разделяющую оба войска, вонзившись в толпу корийских военных.
И начался ад.
Ещё раз бабахнули орудия, но в этом уже не было никакого смысла. Наташа шла впереди, изображая сверкающий наконечник человеческого клина, и бойцы, ставшие на её пути, падали без движения. Расчёт оказался верен на все сто процентов: солдаты пытались поразить красавицу, кажущуюся такой маленькой и беззащитной, но это не приносило ни малейшего результата. А закованные с ног до головы в сталь головорезы Симона довершали начатое их предводительницей, безжалостно кромсая испуганных и дезорганизованных врагов.
Центральная часть корийской армии дрогнула и провалилась внутрь, оставив фланги в недоумении. Однако паника заразительна, и когда штандарт авангарда со вздыбленным драконом Орляна рухнул в грязь, вся армия начала нерешительно пятиться. В ту же секунду взревели трубы, и войско Власи двинулось вперёд. Оно было вполовину меньше противника, но это уже не имело ни малейшего значения: какая разница, сколько тех, кого ты жалишь в беззащитную спину?
Сражение уже докипало у едва заметного отсюда Лысого Холма, где прежде размещалась ставка императора Орляна. Огромный стяг и прочие отличительные знаки со стилизованным орлом в обрамлении листьев успели исчезнуть, значит, Карл со своим штабом сделал ноги, оставив неудачников бесславно подыхать.
Роберт-таки не удержался, но расторопный прислужник успел подхватить следы слабости монарха, мгновенно закрыв сосуд плотной крышкой. И ни единой эмоции на каменной физиономии. Недаром этому дерьмоносу присвоено звание старшего офицера и какой-то мелкий дворянский титул.
– Почему всё складывается не так, как я хочу? – Роберт принялся размазывать слёзы по опухшему лицу, протирая их куском надушенной ткани с золотой эмблемой Медведко. – Почему меня никто не слушает? Едва Лилия откроет рот – и весь двор с ног сбивается, выполняя её прихоть, хоть каждый знает, какая она шлюха! А меня, законного монарха, все игнорируют! – король повернулся ко мне, и только сейчас я осознал, насколько он пьян. – Это – ты! Ты во всём виноват. Ты и твои дьяволицы! Все шепчутся, дескать, я продал душу дьяволу и он послал вас, чтобы вы выполняли мои приказы, – Роберт коротко всхлипнул и щёлкнул белыми изнеженными пальцами. Тотчас ещё один слуга отстранил прежнего и подал сюзерену бокал с вином. – Но ведь вы же плевать хотели и не только на меня, но и на Симона с Лилией! А душу… Душу мою продали, но продал её вовсе не я. Меня даже никто не удосужился спросить, хочу ли я её продавать!!!
Медведко сделал глубокий продолжительный глоток и, всхрапнув, повалился на руки рослых молодцов, точно ждавших этого момента. Маршал, брезгливо поджав губы, пытался делать вид, будто ничего не замечает, но вся его лощёная физиономия, от напомаженной бороды до глубоко посажёной треугольной шляпы, отражала искреннее презрение.
– Будет лучше, если эта пьянь проспится, – заметил я, и Дровин непроизвольно кивнул, – очень скоро ему предстоит подписывать акт капитуляции. Кажется, королева уже подготовила все необходимые документы. Лучше всего, если король хотя бы поймёт, о чём там идёт речь.
Маршал издал неразборчивый, но одобрительный возглас и тут же ретировался. Следом потянулись осиротевшие слуги, а я остался в полном одиночестве. От нечего делать заглянул в окуляр трубки: остатки корийского войска так и не успели достигнуть холма, попав в полное окружение, и теперь их безжалостно уничтожали. Горе побеждённым!
Ухмыльнувшись, я перепрыгнул насыпь, неторопливо шагая в ту сторону, откуда ещё доносился звон оружия, боевые возгласы победителей и уж совсем нечеловеческие крики жертв.
Стоило спуститься с холма и пройти сотню шагов, как передвигаться стало весьма проблематично. Земля полностью исчезла под покровом изрубленных тел, истекающих зловонной красной жидкостью. Некоторые ещё шевелились, кто-то глухо стонал, а те, которые могли перемещаться, пытались выползти на место, свободное от трупов. Да, большинству этих парней крайне недоставало милосердной Ольги, способной избавить их от смертной боли.
По ходу я любопытствовал, рассматривая одежду и вооружение убитых, которые могли дать хорошую иллюстрацию обеспечения армии Власи. Оно значительно возросло. Ещё десяток лет назад солдаты королевского войска напоминали оборванцев Карла, но Симон здорово подтянул эту статью бюджета и лично следил за хищениями, наказывая излишне рьяных мздоимцев. Да, отряды по-прежнему, больше напоминали сброд удальцов с большой дороги, но теперь у них появилось приличное оружие и даже какая-никакая защита.
Увлёкшись изучением покойников, я не сразу заметил приближение небольшого отряда живых, который двигался мне навстречу. Привлёк моё внимание громкий оклик, в котором звучала некая надрывная усталость, успевшая несколько надоесть за прошедшие месяцы.
– Привет, – Наташа казалась великолепной в своих белоснежных матовых доспехах без единого тёмного пятнышка. Вопреки официальному штандарту с рычащим медведем, на груди девушки сияла тёмным золотом голова львицы – копия с её медальона. Такие же, но попроще, украшали забрызганные кровью доспехи десятка угрюмых головорезов за её спиной. С утра их насчитывалось более сотни, значит, остальные полегли во время атаки. Тем не менее сквозь маску усталости проступала готовность хоть сейчас вступить в новый бой. Совсем не удивительно: ничего другого эти парни не умели, да и не желали.
– Справились? – спросил я, пиная разрубленный шлем с остатками пузырчатой субстанции внутри. – Выглядело впечатляюще. Так генералы говорят.
– Выглядело мерзко, – отмахнулась Наташа и, не оборачиваясь, махнула рукой. – Гоните их в ставку, да смотрите, не сломайте больше никого.
Здоровяки в грязной броне тащили за собой связанных людей, одного из которых я незамедлительно опознал как герцога Ринштейна, гофмаршала Карла, главного советника Козлобородого. Та ещё лиса! Когда мы с ним играли в штосс, старый лис всё пытался мухлевать, для чего пригласил прислуживать парочку очаровательных барышень в декольтированных платьях.
Остальную братию я тоже видел при дворе Орляна, но имён не запомнил. Военная элита. Сейчас элита молча передвигала разутыми ногами и шмыгала разбитыми носами, косясь в нашу сторону подбитыми глазами. Один, в отличие от остальных, одетый в боевые доспехи Ордена Свиньи, казался совсем плохим, и его тащили под руки.
– Куда ты их? – поинтересовался я. – Менять будем? Там у Карла есть сногсшибательная скрипачка. Я уже два раза предлагал её купить, а старый козёл всё упирается. Допросится.
