— Что ж… — Принц отыскал взглядом единственный стул в этом помещении и плюхнулся в него. — Будем радоваться, что эти времена остались в далеком прошлом.
Сложивший пальцы домиком и закинувший ноги на столик, этот парень никоим образом не напоминал того нерешительного юнца. Кажется, наш щегол подрос и стал настоящим «Пробитым».
— И ты опять упускаешь суть… — улыбнулся я.
— А суть у нас… — повторил мой жест Костя.
— В том, что… — я улегся на кровать.
И дальше последовал длинный рассказ. Старый друг рассказал о том, как они прошли еще два боя. О том, как получил свой первый в жизни, что удивительно, перелом, причем открытый. О том, как его костоправы две декады лечили, раны сшивали и кость правили. Потом — как они столицу держали, как гуляли и оплакивали тех, кто не сумел дойти. Потом — как с нашими разминулся, те, мол, в Нимии решили осесть. Предварительно он, конечно, изрядно посмурнев, поведал мне полную историю смерти Сильвии. Ну и наконец мы подошли к кульминации рассказа, а в это время, стоит отметить, солнце уже пускало к нам в окошко свои резвые красноватые лучики.
Принц вернулся в Сантос с декаду назад и все это время искал меня. Сперва он порывался заявиться в Академию, но решил, что тогда я точно его слушать не стану. Поэтому дежурил у ворот и ждал, пока я покину территории учебки. Таки дождавшись, этот упырь упал мне на хвост и тащился до самых Ям. И, кстати, именно его я приметил на крыше, вот только из-за этого маскарада совсем не узнал. Ну и наконец Принц мне разъяснил, что хотел покрасоваться в своих умениях и застать меня врасплох, но не вышло.
— Это все, безусловно, очень занимательно и довольно весело. — Я добавил толику серьезности в голос. Константин напрягся. — Но чего ты от меня хочешь?
Друг нахмурился, ему явно не по нутру пришелся такой поворот.
— То есть ты отказываешь мне в возможности навестить старого товарища?
— Ой, не вешай старшим лапшу на уши. Пило и тот письмом ограничился, а от тебя все еще дорожной пылью пахнет. То есть ты, не отдохнувши, сразу помчался друга своего искать? Да тебе даже младенец не поверит!
Повисло тягостное молчание. Я же все это время наслаждался метаморфозами, происходившими с лицом Принца. То он хмурился, то дергал бровями, то вздувал ноздри, но все это не возымело никакого эффекта.
— И как ты только можешь позволять себе разговаривать с правителем в подобном тоне? — вздохнул сдавшийся Костя.
— Правитель не ты, а папаня твой, — пожал я плечами. — Колись, диверсант доморощенный.
Бывший щегол собрался с духом и выпалил:
— Я хочу попасть домой.
— А я тебе чем могу помочь? Или тебя надо за ручку отвести?
— Ха-ха-ха, очень смешно, — передразнил меня сын императора. — Я и сам в состоянии до дворца добраться, вот только мне туда возвращаться так запросто западло. Я же, получается, сбежал, а родственники это дело замылили, прикрывали как могли. А тут я, такой красивый, нарисуюсь, это же край. Либо на цепь посадят, либо вообще в дальнее посольство сошлют. Так что мне надо свой цвет показать, устрою им балаган высшего сорта.
Я непроизвольно сморщился и прервал речь товарища:
— Ты сперва смени свой говор. А то получится, что не принц к ним вернется, а какой-то наемник.
— Э-э… мм, ну да. — Константин прокашлялся и приосанился. — В общем, если ты не знаешь, то завтра состоится Весенний бал, который как нельзя лучше подходит для возвращения.
— И в чем проблема? — неподдельно удивился я. — Благословение ты мое получил, а теперь ступай.
— Ты не понимаешь. Это тоже не решит проблемы. Мне просто необходимо твое присутствие.
— За каким демоном?
— А за таким, что ты будешь другом, приобретенным во время свершения великих ратных подвигов!
Я засмеялся, причем смеялся долго и заливисто.
— Это ты про тот подвиг, когда дерево пытался соблазнить? — проталкивал я сквозь смех. — Или когда тебя Старший по всей стоянке палкой гонял? Или когда ты коней мыл и чуть не утонул? Или…
— Хохмач, — перебил меня насупившийся Константин. — Неважно, какие подвиги и были ли они. Это просто такая традиция, и если она будет соблюдена, то с меня взятки гладки.
— Здорово, — продолжил я смеяться, но спустя мгновение резко оборвал судорожные смешки. — Нет.
— Что — нет?
— Не пойду я никуда.
— Почему?
— Времени нет, учеба и все такое.
— Завтра праздник, так что никакой учебы. Плюс это всего на один вечер, максимум полночи.
— У меня нет денег на костюм.
— Все за мой счет.
— Рожей не вышел на императорском балу нос казать.
— Это маскарад, все в масках будут.
— А ты упорный.
— Не пальцем делан.
— Все равно нет.
Константин сдвинул брови:
— Ты мне должен.
— Где будем закупаться?
Из зеркала на меня смотрел настоящий франт. Черный строгий фрак с серебряной нитью по бортам. Белая сорочка с черными пуговицами. Запонки с небольшими агатами. Из-под расстегнутой нижней пуговицы виднеется сверкающая ременная бляха с изображением пылающей крепости. Штаны в тон и крепкие сапоги с каблуком из черного дерева. Картину довершают сабли в ножнах из того же дерева. Их витые рукояти вкупе с золотой маской придают некую завершенность образу. Кстати, маска весьма любопытная, эдакая свирепая рожа, апогей ярости.
— Ну вроде да. — Я еще раз заглянул в зеркало. — Годится.
— О слава всем богам и их бессмертным деяниям! — вскричал Принц. Выглядел он иначе. Костюм такого же пошива, вот только золотого цвета. И смотреть на такое без рези в глазах просто невозможно. — Ты уже три часа костюмы меняешь!
Если слукавить, то это была месть за такую подставу. Ну а если честно, то кто знает, может, мне этот костюм в скором времени нужно будет продавать. Так что к выбору потенциального товара я подошел со всей ответственностью.
— Кто знает, — протянул я, поправляя бабочку. — Может, мне в этом костюме на свадьбе стоять?
— Ты? Свадьба? Да я скорее императором стану, чем ты женишься!
— А ты судьбу-то не дразни. Вот не надо этого.
Нашу дружескую перепалку прервало появление старичка портного. С виду ему было лет сто, а на самом деле, возможно, даже больше. Морщинистое лицо, больше похожее на серый речной камень, мутные глаза и дрожащий подбородок.
— Милорд, вы определились? — Его голос был похож на скрип пера, резво бегущего по пергаментному листу.
— Да, — кивнул я и отправился к выходу. Поравнявшись с Принцем хлопнул того по плечу и повернул голову: — А заплатит вот этот тип. И ты бы, кстати, не задерживался, а то опоздаем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
