Боевой товарищ буквально посинел от злости, но дальнейшего я уже не видел, так как в срочном порядке покинул элитнейшую из пошивочных мастерских. Пройдя пару метров, я прыгнул в карету. Хотя назвать этот дворец на колесах каретой значило бы оскорбить работу великих мастеров. Обшитая золотом, выточенная из вечного дерева, с диванами, покрытыми ситцем, и стенами, обшитыми бархатом. С люстрой на потолке и магическими светильниками по углам. Это было настоящее произведение искусства, вычурного, пафосного, но искусства. В этих хоромах могло поместиться человек десять, хотя какое там — я бы тут жить остался! Впрочем, по размерам и роскоши данный вид транспорта точно уступает карете Екатерины Великой. Но она была женщина пышная, так что на эту тему можно и поспорить.
Усевшись по-турецки на диванчике, я достал небольшую колбочку с чернилами и тонкий стилус (сумка была отправлена с курьером в Академию). Обмакнув кончик инструмента в краску, перевернул маску и стал аккуратно выводить нужные знаки. Вскоре рисунок был готов.
Хлопнула дверца, и напротив плюхнулся Константин.
— Что это ты делаешь? — спросил он.
— Уно моменто. — Я нацепил маску на лицо и активировал печать. — Ну как тебе?
Принц некоторое время молчал.
— Вообще не похоже, — выдал он конечный вердикт. — И зачем ты голос изменил?
Вырубив печать, я развалился на диване.
— Да просто ты мне своим фортелем такую свинью подкинул, что даже и не знаю.
— Ну вот так всегда, — вздохнул Константин. — Хотя Зануда — он и в столице Зануда.
Фыркнув, я снова принял сидячее положение.
— Объясняю популярно. На этот самый бал должны заявиться мои друзья. И если они прознают, что я знаком с принцем крови и не рассказал им об этом, то начнутся грандиознейшая головомойка и всякие обиды. Я тебе серьезно говорю, столько булочек из столовой и сотне демонов не натаскать.
— А при чем здесь булочки? — нахмурился друг. — Впрочем, неважно. Что это за друзья такие, что вхожи во дворец?
— Рейла и Дирг Гийомы и внучка графа Нормана, — пожал плечами я.
Юный интриган поперхнулся и, откашлявшись, прохрипел:
— Как тебя угораздило в такой компании оказаться?
— Стечение обстоятельств.
Мы замолчали. Карета, миновав горку, выехала на главную дорогу. Сегодня этот путь, начинающийся у южных ворот и заканчивающийся у дворца, был похож на заблудившийся лучик солнца. Мимо нас проплывали кареты немногим хуже той, в которой ехал и я. Дорога буквально утопала в золоте. Казалось, что тьма, расступившись, позволила солнцу завладеть этим кусочком мира. И вот, пребывая в потоке света, мы всё приближались к дворцу. И уж он точно походил на рассветное солнце. Как описать подобное великолепие? Пожалуй, я попробую. Скульптуры из мрамора, похожие на живые, замершие фигуры птиц, людей, зверей и богов. Золотые фонтаны, чьи водные струны сверкали подобно россыпи бриллиантов в лавке ювелира. Ухоженные сады, малые братья Эдема. Кованые решетки, переплетающиеся в самых разнообразных узорах. Пожалуй, именно так выглядел Зимний дворец в те времена, когда еще не пылал пожарами революций или когда его не бомбили фрицы.
— И как поживает Лейла? — как бы невзначай обронил Принц.
Лейла, значит? А вроде как парень говорил, что в свет не выходил…
— Нормально, — еле заметно улыбнулся я. — А твой какой интерес?
— Да так, — отмахнулся приятель. — Просто любопытствую.
— Ясненько. — Принц напрягся, но я решил, что это неподходящий момент для привычных подколок. — Ладно. Ты мне лучше наш план расскажи. Что делать-то надо?
Константин облегченно выдохнул.
— Да ничего, — улыбнулся он. — Пьем, танцуем и ждем момента.
— Момента?
— Ну да. Я подам тебе сигнал, когда нужно будет действовать.
— И что же это будет за сигнал? — насторожился я.
— Увидишь. Его трудно будет не признать. — В этот момент Принц был буквально один в один с Пило и его вечными авантюрами.
— Ох и не нравится мне этот взгляд, — протянул я.
Я хотел сказать еще пару ласковых, но карета затормозила, а двое лакеев, подлетевших к нам будто на крыльях ветра, отворили дверцы и спустили подножки. Ступив на ковровую дорожку, я не зажмурился от вспышек фотоаппаратов, но прикрыл глаза от блеска благородных. Как там писал Дюма? «Сияние звезд померкнет, лишь только бальный зал свечой взгорит». Вот здесь было примерно так же. Женщины — прекрасные, как заботливо выращенные цветки. В их волосах искрились нити золота и серебра. На тонких шеях красовались украшения, достойные отдельных залов в Лувре. Платья, столь пышные и изящные одновременно, не только подчеркивали всю красоту фигуры, но и поражали своим великолепием.
Я бы хотел что-то подобное сказать и про нашу часть человечества. Но, увы, мода — явление бессмысленное и беспощадное. И хоть мужчины старались держаться гордо, демонстрируя природную силу, но все эти рюшечки, банты, цветастые камзолы, туфли с чулками и прочее вдребезги разбивали образ. На миг у меня даже горло сперло от подступающего смешка, настолько это выглядело комично. Хотя, конечно, были и те, кто оделся в строгие костюмы, фраки и полувоенные камзолы. Но таких оказалось меньшинство, и на них, вернее, на нас смотрели как на лиц, полностью лишенных вкуса. Все, что мне оставалось, — это гордо вздернуть подбородок и, положив правую руку на эфес, любоваться дамами, чьи прекрасные образы достойнее нимф, спустившихся из небесных замков.
Процессия медленно текла к парадному входу. Звучали фанфары, ревели трубы, в воздух то и дело взмывали шутихи, чтобы где-то в вышине взорваться светящимися брызгами. Когда мы подошли к лестнице, я приметил, что у впереди идущей девушки из-под волнистых волос, сияющих подобно траве, залитой утренней росой, выглядывают длинные уши. Что ж, если это не эльфийская принцесса, то я эльфийский принц. Ее наряд можно спокойно продать, а на вырученные деньги снарядить боевой корабль в дальние земли. Лишь одного кровавого алмаза, добываемого в горах Диких земель, хватило бы, чтобы оплатить мое обучение сразу за три года. Вы спросите, как она выглядела? Что ж. Да простят меня все мастера и все почитатели, но со спины она даже стройной не казалась. И это учитывая тот факт, что талию туго стягивал жесткий корсет. Так что моя первая встреча с представителями женской половины ушастых в пух и прах разбила розовый миф.
Чуть впереди шли гномы, и, кажется, я даже заметил одну знакомую фигурку. Хотя чему удивляться, все же филиал крупнейшего банка… Но пока не будем заострять внимание на участниках торжества, у меня еще будет время подробнее описать этих господ. Когда мы уже почти вплотную подошли к входу, я заметил, как пары или тройки идущих протягивают лакеям пергаментные свитки с явно магическими печатями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
