Рассел, если меня попытаются травить за связь с Галактисом, как это было с многими до меня, я устрою публичный скандал. Я даже разрешу залезть в мою память. Рассел, ты должен знать, в чем дело. Ты инспектор. Если не знаешь, значит, тебя используют.
Эл открыла глаза и подняла голову. Курк давно пристально смотрел на нее, она чувствовала, но виду не подавала.
– Рассел, ты плохо выглядишь, – посочувствовала она.
– Это не все.
– Не-а. Время идет. Если ты сейчас меня арестуешь, процесс обработки информации в моей голове все равно будет продолжаться, возникнут новые подробности, если не сойду с ума до завтра. Я не позволю инспекторам допрашивать меня в тихих кабинетах. Я потребую публичного разбирательства, и потребую человек пятьдесят свидетелей. Я капитан, у меня есть такая привилегия. Если меня не убьют, начну порциями выдавать информацию, юристам придется потрудиться ее проверить. – Эл приставила палец к виску. – В моей голове коды и корешки страниц. Мой ум хорошо тренирован, чтобы запоминать такую информацию. Я точно скажу, где искать. Если попытаются изъять, есть копии, я скажу, где они спрятаны. Неудача экспедиции кому-то стоит поперек горла. Я – живой свидетель. Галактис предупреждал, что корабль погибнет, было известно даже, как он погибнет. Экипаж не знал. Не это ли теперь называется научной экспедицией? Некоторым чинам Космофлота придется расстаться со своими должностями, когда ложь выйдет наружу. Я соглашусь не трогать эту кучу дерьма и беспокоить мертвых, если меня оставят в покое. Биологическое исследование завтра и – все. Никаких разговоров о мутантах и предательстве. Иначе, я за себя не отвечаю. Лучше умереть, чем знать, что мне сотрут память или отправят в колонии.
– Эл, ты монстр…
Эл тяжело вздохнула.
– Прости, я устала, у меня мозги кипят. Пойду спать ни на что другое я не способна.
– Я не останусь.
– Воля твоя, – ответила Эл и вздохнула.
– Завтра я заберу тебя. И мы продолжим этот разговор.
– А как со свободой перемещения?
– Со мной – куда угодно.
– У меня еще не отобрали катер?
– Он твой.
– Тогда я хотела бы встретиться на побережье, – предложила она.
Курк согласился.
– Курк, поговори с отцом, – сказал она, когда он уходил.
Поздним вечером Том забеспокоился и разбудил Эл. У нее сильно болела голова, Эл стянула голову лоскутом ткани. Они сидели в "гостиной" хижины за ужином. Эл ничего не ела, сидела, положив голову на руки.
– Ольга прислал тебе странное сообщение, – сказал Том. – Одно слово: "получилось".
– Я завтра улетаю, – сказала Эл.
– Когда? – удивился Том.
– Утром, – грустно сказала она.
– Почему?
– Меня отзывают. Отпуск кончился. Завтра обследование. Потом назначение.
– Ты будешь летать? – удивился Том. – Эл, твою жизнь тут нельзя назвать отдыхом.
По голосу понятно, что он устал. Он много нервничал последнее время. Напряжение от ее присутствия, шумиха, побег, – все понемногу выводило Тома из равновесия. Тем скорее ей стоит уйти.
– Да. Я буду летать. Только не знаю кем.
– А как же мое предложение? – спросил он осторожно.
– Я пока откажусь. Не от сотрудничества, нет. От перехода. Мне нужно быть здесь.
– Велик риск… Эл, а исследование?
– Завтра я устрою показательные выступления. Блюдо по рецепту Максимилиана Лондера. Предвкушаю, какая физиономия будет у Светланы Бернц.
– Эл, ты с ума сошла? Ты всем рискуешь.
– Завтра я отделаюсь от врачей, а потом займусь своим будущим. К утру Курк проведет переговоры со своим начальством. Они меня отпустят. Он знает о побеге, о сборе информации. Я ему рассказала. К утру он надавит на все возможные рычаги. Я его напугала.
– Ты призналась? Эл, ты сумасшедшая. Я понять не могу, что твориться в твоей голове. Он инспектор. Хоть и лоялен, но он "форма" – человек в форме. Если бы я знал!
Том сжал кулаки и так выдохнул, что пламя свечей на столе заколебалось.Эл грустно улыбнулась. Какой она была в первый вечер на Земле!
– Эл, хочется тебе этого или нет, но я отвечаю за тебя, – возражал Том. – Я не могу позволить событиям течь бесконтрольно. Если ты хочешь осуществлять связь с Галактисом, то через меня, не иначе. Вчера ты ушла с острова. Без предупреждения. Это мог быть грандиозный провал.
Эл отрицательно мотала головой.
– Рассела ты тоже запланировала, – Том был недоволен ее протестом и указал рукой на море. – Думаешь, тебя не заметили?
Эл снова отрицательно мотнула головой.
– Том, успокойся. Это был хороший всем урок. И мне, и Расселу, и тебе тоже. Можете контролировать сколько угодно, но только я должна об этом знать. У меня может быть личная жизнь и свои интересы.
– Боюсь, что нет, – строго сказал Том. – Раньше ты это понимала?
Эл опешила и впилась в Тома глазами.
– Раньше я не очень концентрировалась на этом, потому что не всегда понимала, что я здесь делаю. Я очутилась в будущем, потому что этого хотела. Но желание это походило на прихоть подростка. Мое путешествие затянулось. Во всех предыдущих я быстро понимала, что надо делать, что изменить. Здесь все оказалось по-другому. Я думала, что звезды – моя цель. Но ни академия, ни полеты не дали мне понимания цели. Сейчас я что-то нащупала. Моя задача была сложна, вот и потребовалось больше времени на ее осуществление. Все мои знания и опыт, сомнения и боль, может, и нужны были только для того, чтобы помочь в сложившейся сейчас ситуации. Если я пойму, что мне делать, лучше бы до конца, то буду действовать, и никто меня не остановит. Меня не очень интересует сейчас, кто что скажет, решит, назначит или прикажет, надо будет, выкручусь из чего угодно. Это моя судьба. Кто в праве вмешиваться? Ты? Ты можешь помочь, повлиять, побудить, но не заставить. Чтобы схлестнуться с пиратами, силы нужны, и я не хочу больше тратить их на споры, разбирательства и болтовню.
– Эл, на много ли ты на себя берешь? – Том стал смеяться. Тихо так, что говорил от этого с перерывами. – Тоже мне миссия… Кто же поручил тебе спасать Землю от пиратов? Детство какое… Ты послушай себя. Эл. Я думал, ты взрослее.
– Не вижу ничего смешного, – сказала Эл.
– Завтра ты покинешь остров. Тебя арестуют. Сотрут память и пошлют куда-нибудь на Луну рыть грунт. От твоей миссии, – Том снова хихикнул, – останется дым. Вляпалась в историю – будь добра разберись до конца. Лучшее, что ты можешь сделать – отправиться назад, пока еще что-нибудь не случилось. Эл, перестань мнить себя бог весть кем.
В это мгновение Том пожалел, что сказал так. Взгляд Эл изменился. Глаза расширились и стали, как бездонные. Она смотрела грозно Том ощутил холодок на спине. Он подумал, что она сейчас ударит его. Эта картина так живо встала перед глазами, что он невольно отшатнулся. Страх не ушел.
– Том, что случилось с тобой? Где тот человек, что верил мне?
Вопрос отрезвил его. Страх потихоньку исчез.
– То, что я наблюдаю сейчас, сильно отличается от моих прежних надежд. Ты становишься неуправляемой. Я чувствую, что бессилен спасти тебя и помочь.
– Спасать меня не нужно. У тебя еще есть дела, и рисковать собой не надо. Еще будут тысячи людей, которым ты поможешь. Я ухожу с лучшими воспоминаниями о тебе. Том, ты действительно больше не властен надо мною. Не злись. Но той Эл уже нет. Есть другая, к которой ты не сможешь привыкнуть. Позволь мне действовать самой, перестань меня опекать. Наблюдай, если так велит твой долг, но не мешай мне действовать.
– Я не могу этого допустить. Я должен обеспечить твою безопасность.
– Тогда свяжись с Расселом и попроси его об этом. Лучше ты для меня ничего не сможешь придумать. Курк своей репутацией рискует, но правда ему дороже. Он еще склонен защищать меня. Попроси.
– Нет. Это должен делать я. Это моя обязанность.
– Вы с Расселом словно сговорились!
– Я думаю, не мы одни так ответим. Ты делаешь то, что тебе хочется, а это значит, что никто не скажет, что ты станешь делать завтра. Ты опасна. Вчера ты чуть не утопила остров, чтобы скрыть побег. А что ты придумаешь потом? Ты думаешь о своих целях, а другие?
– Я никому, кроме Космофлота на верность не присягала. Том, я прошу только понять. Я знаю, что так нужно…
***
Она вспомнила о Мае. Ее пребывание на Торне граничило с вымыслом. Все было столь непохоже на то, что она знала прежде, вне привычной логики, вне времени. Торнианцы были существами удивительными, а их будущий глава поражал великодушием и чистотой.
– Могу я спросить, не из любопытства? – обратилась к нему Эл однажды.
– Почему-то ваша ветвь цивилизации любит спрашивать разрешения? Почему? Ответь сначала ты.
