придумаю. – настаивал он, но меня такой ответ не устраивал.
– У тебя ведь будут проблемы, если ты откажешься… – я опустила взгляд в пол и впилась руками в складки платья.
Джеймс вздохнул. Ему явно не хотелось спорить со мной.
– Возвращайся к себе в комнату. – отрезал он.
Я собиралась возразить, но внезапно у меня возникла идея, которая казалась наилучшим выходом из ситуации. Джеймсу я об этом говорить конечно не стала. Зная его, он бы точно запретил мне даже думать об этом, а чтобы уж наверняка, то еще и Рэя бы втянул.
Тогда я изобразила разочарование и сказала:
– Хорошо, будь по-твоему.
Он облегченно выдохнул. Я позволила ему проводить меня до комнаты, а затем он поспешно удалился, оставив меня в одиночестве.
Первым делом мне нужно было освежиться, чтобы ясно мыслить и не принимать поспешных решений. Как только я забралась под холодный душ, моя кожа покрылась мурашками и постепенно силы возвращались ко мне.
Переодевшись в чистую и удобную одежду, я смогла все тщательно обдумывать.
Через несколько минут я уже собирала вещи. Раз Джеймс не желал мне смерти, а я не хотела подставлять его, то единственным возможным выходом казался побег.
У меня оставалось три дня. Я хотела, сбежать как можно скорее, но понятия не имела куда мне идти. Тогда же я нашла карту в одном из ящиков стола и принялась изучать границы королевства и места, где у меня было больше шансов, чтобы спрятаться от темных магов.
Идти на север слишком опасно. Не просто так эти земли называли «вечной мерзлотой». Там круглогодично шел снег, а непроходимые горы, если верить немногочисленными историям путешественников, регулярно забирали жизни глупцов, осмелившихся туда сунуться. Скорее всего я замерзну раньше, чем найду себе убежище. К тому же на север обычно сбегали опасные преступники, которым больше некуда деться. Поэтому если я не окоченею не от холода, то погибну от их рук, но там мне точно не выжить.
На юге у самого моря расположилось соседнее королевство Мерилия. По размерам оно ничуть не уступало Элириону, и вовсю процветало. Там довольно разнообразный климат, множество лесов и крупных городов, поэтому это далеко не самый плохой вариант. Но насколько я знаю, его жители не слишком любят чужаков, а граница надежно охраняется. Пересечь ее будет не так просто, если вообще возможно.
Мой дом был расположен на западе, на самой границе, а дальше – бескрайний лес. Мне довелось неоднократно поохотиться в нем, но сколько бы я ни пыталась обойти его весь – у меня ничего не получалось.
Восток… Про эту часть я знала немногое. Великая битва уничтожила практически все живое, что было на восточной границе, а зайти за нее никто не решался. Поговаривают, что там обосновалось новое королевство, но никто точно не знает ни его названия, ни людей, что там поселились. Если бы я отправилась туда, то могла бы все разузнать. Но это лишь в том случае, если я доберусь туда живой.
Я вздохнула и откинулась на спинку стула, скрещивая руки. Слишком много неопределенностей. Моя уверенность в правильности собственного решения постепенно сходила на нет. А ведь я еще даже не думала о том, что мне предстоит навсегда распрощаться с Джеймсом и Рэем. За время моего пребывания во дворце мы успели сблизиться. И хоть у меня никогда прежде не было друзей, я была благодарна судьбе за то, что она свела меня с ними двумя.
А если вспомнить все, что мне пришлось пережить с Джеймсом… В груди появилось странное чувство, как будто все сжалось, а к глазам начали подступать слезы. Я должна была уехать, чтобы у него появился шанс выжить.
Вытащив кинжал из ножен я принялась разглядывать лезвие. Подарок Рэя, которым я чуть не убила Джеймса. На моем лице расползалась улыбка.
Неожиданно дверь в комнату распахнулась и внутрь влетела Софи, и я поспешно вытерла слезинки.
– Я такое узнала… – я видела как ей трудно было сдержать возгласы, поэтому чуть надавила.
– Ну и что же это?
– Через три дня Его Высочество собирается назвать ту, что станет будущей королевой!
Кинжал выпал из моей руки. Я знала, что он должен был жениться, как можно скорее, но чтобы настолько скоро.
– Ты… ты уверена? – недоверчиво спросила я.
– Да! Вот. – она протянула мне конверт с королевской печатью и мои именем на нем. – Это официальное приглашение на церемонию. Он лично просил меня передать его вам. – пояснила она.
– Церемония?
– Это традиция. – продолжала она. – Во дворец съедутся все самые прекрасные девушки королевства и тогда наследный принц выберет себе невесту.
Через три дня я должна была уже быть за пределами дворца. Черт! И почему Рэй ничего не сказал об этом? Вспомнив наш утренний разговор, я поморщилась.
Если я буду ждать еще три дня, то мне придется сбежать с праздника. Может получиться сослаться на болезнь или головокружение? Пока все будут увлечены церемонией, я незаметно проскользну за дверь, а потом и за ворота дворца. С другой стороны вряд ли Рэй обрадуется, что я пропущу его помолвку, но думаю он сможет это пережить.
Нет, лучше сбежать сегодня же ночью, чтобы не стало слишком поздно.
Софи заметила, что я не разделяю ее восторга, но все мои мысли были заняты предстоящим побегом. Больше всего мне не хотелось огорчать Джеймса, но я точно знала, что за три дня он ничего не успеет придумать, поэтому у меня не оставалось иного выхода.
На ужин я отправилась в общую столовую, в надежде в последний раз пообщаться с ним и Рэем, а после – покинуть дворец.
Когда я вошла в обеденный зал, Рэй с Джеймсом уже сидели за столом в полной тишине. Кроме них никого в помещении не было.
Я присоединилась к ним, но их лица оставались хмурыми.
– Выглядите так будто съели по дольке лимона. – сказала я, накладывая в тарелку салат из овощей. Аппетита у меня не было даже после тренировки, но я старалась вести себя непринужденно.
Они промолчали и я уж было испугалась, что им стало известно о моем плане, но Джеймс нехотя произнес:
– Мы как раз обсуждали утреннее совещание, и Рэй рассказал о вашем… недопонимании. – я постаралась ничем не выдавать своего облегчения. Значит вот в чем дело.
– Мне казалось, что мы с Его Высочеством все уладили. – пробормотала я, хотя в душе все еще была зла на него за подобные обвинения в мой адрес.
– Я должен извиниться перед тобой… и Джеймсом. – выдавил
