из себя принц. – Мне правда жаль, что я смог допустить такие непристойные мысли на ваш счет, но еще больше я жалею о том, что высказал их тебе.
Мы с Джеймсом переглянулись. По его лицу я поняла, что эта история скорее забавляла его, а хмурое выражение лица было предназначено исключительно для того, чтобы Рэй осознал свою ошибку.
– Я не держу на тебя никаких обид. – сказала я, слегка улыбнувшись.
– Ровно как и я. – добавил Джеймс.
Раз уж это мой последний день, то будет лучше помириться с ним. Рэй весь просиял. Похоже, он переживал даже больше, чем я.
– В таком случае рад, что мы смогли все уладить. – принц облегченно выдохнул, и мы все принялись за еду.
Я положила на тарелку стейк и проглотила несколько кусочков. Мне понадобятся силы в дороге.
– Рэй. – он поднял на меня глаза. – Я получила твое приглашение на церемонию. – сказала я, продолжая разделывать стейк. Принц задергался, а Джеймс переводил взгляд с одного на другого.
– О какой церемонии идет речь? – спросил он.
– Я как раз собирался рассказать тебе. Сегодня утром после собрания я разослал приглашения придворным дамам для участия в церемонии, с из согласия разумеется. Через три дня я выберу невесту. – смутившись ответил принц.
Я знала, что Джеймс подумал о том же, о чем и я. Через три меня может уже не быть в живых.
– А меня ты пригласил по старой дружбе или просто из уважения? Я ведь далеко не придворная дама. – мне действительно было интересно узнать с какой целью он пригласил меня, но еще больше мне хотелось найти повод, чтобы покинуть дворец с чистой совестью. Похоже, Джеймса тоже заинтересовал этот вопрос поскольку он внимательно следил за принцем.
– Я посчитал уместным пригласить и тебя, ведь ты во дворце уже довольно давно, и всем нам пришлось многое пережить за это время. К тому же ты внесла огромный вклад в уничтожение Тумана. Для меня станет честью, если ты будешь присутствовать на этой церемонии.
У меня встал ком в горле. Рэй говорил от сердца, а я собиралась сбежать из дворца никому ничего не сказав.
– В таком случае я не могу отказать Вашему Высочеству в таком удовольствии. – протянула я, стараясь не выдать своего беспокойства, но в моей голове творился настоящий хаос.
Бежать. Нужно бежать, как можно скорее, пока я не передумала. На лице Рэя расползлась улыбка, и только Джеймс заметил, что со мной что-то не так. Я резко поднялась из-за стола.
– Прошу меня извинить. – сделав легкий реверанс, я быстрым шагом направилась в сторону выхода.
Я вернулась в свою комнату. Решив, что много вещей мне не понадобится, я закрепила кинжал на поясе, а карту спрятала под плащ. С Софи я попрощаться не успела, уж слишком мало времени у меня было, прежде, чем они поймут, что я задумала.
Через несколько минут я уже неслась по коридорам в сторону выхода. Мне было жаль, что придется оставить их, а Джеймс… мысли о нем все еще вызывали во мне странные чувства. Я надеялась, что он сможет понять меня. В коридорах до меня никому не было дела, поэтому я была уверена, что смогу незаметно сбежать из дворца, прежде чем меня схватятся.
Чем дальше я удалялась от комнаты, тем больше сомневалась в правильности своего решения. За пределами дворца меня ждали незнакомые земли, города и деревни, в которых мне не никогда прежде не доводилось побывать. Мне придется в одиночку противостоять опасностям, что могут поджидать меня за воротами дворца. Что если я не справлюсь? Как деревенская девчонка может противостоять магам тьмы?
Я стиснула зубы и задвинула сомнения в дальний угол. Много изменилось, и от той наивной девчонки, что мечтала выбраться за пределы родной деревни, уже давно ничего не осталось. Теперь я маг, обладающий силой света, и я сделаю все, чтобы защитить дорогих мне людей. Даже того, кого я считала своим заклятым врагом.
Собрав всю свою волю в кулак, я направилась вперед. Оставалось пройти еще несколько поворотов и я оказалась бы у выхода, а дальше – неизвестность.
– И куда это ты собралась на ночь глядя?
Неожиданно раздавшийся голос заставил меня остановиться. Джеймс стоял в расслабленной позе, привалившись к стене. При виде него мое сердце заколотилось еще быстрее. Встреча с ним уж точно не входила в мои планы, и это еще больше подорвало мою уверенность.
Он окинул меня изучающим взглядом, и улыбка мгновенно сошла с его лица, когда в его глазах промелькнуло осознание.
– Не твое дело. – буркнула я и попыталась проскочить мимо него, но Джеймс оказался ловчее и одним быстрым движением схватил меня за руку.
– Скажи мне, что ты не собралась сбежать из дворца.
Я бросила на него сердитый взгляд, и он несколько раз кивнул.
– Я сразу понял, что ты что-то замышляешь.
– Раз мы все прояснили, будь добр, уйди с дороги! – я снова попыталась проскользнуть, но вместо этого он обхватил меня за талию и втолкнул в ближайшую комнату, плотно закрыв за собой дверь, чтобы нас никто не мог подслушать.
– Я не позволю тебе сбежать. – скрипя зубами произнес он.
– И как ты мне помешаешь? Может убьешь меня? – я отвернулась от него и окинула взглядом комнату.
Это оказался небольшой уютный зал. По центру расположился белый рояль, чуть в стороне два кресла и бархатный диван для чаепитий. На полках вдоль стен лежали книги и несколько подсвечников. Окна оказались зашторены, и в комнату еле-еле пробивался лунный свет, что я с трудом различала очертания Джеймса.
– У меня практически не осталось времени. – я заставила себя снова повернуться к нему и посмотреть в глаза. – Это единственный способ сохранить жизнь и мне, и тебе.
Джеймс начал расхаживать по комнате, пока не остановился у стола, чтобы опереться на него руками, опустив голову в пол.
– К тому же я все-равно рано или поздно уехала бы отсюда. – продолжала я. – Позволь мне уйти. – я выделила каждое слово с мольбой в голосе, но он лишь покачал головой.
– Я не могу.
– Не можешь или не хочешь? – возмутилась я.
Он оттолкнулся от стола и приблизился ко мне.
– Должен быть другой способ! – Джеймс продолжал настаивать на своем.
– Но его нет!
Я еще больше сократила расстояние между нами и теперь могла слышать, как бьется его сердце. Да что на него нашло?
– Ты не покинешь этот чертов дворец! – Джеймс смотрел на меня сверху вниз и буравил меня взглядом.
– Ты не сможешь меня заставить.
– Не
