А потом долго-долго растём… и это уже последствия потенциально вечной жизни и вечной молодости. И учимся тяжело, не без того.
Еноты не такие тормоза, как большая часть духов, но если сравнить наших детёнышей с человеческими, получается, что они (мы) ничуть не глупее, но много непоседливей людей. Обучение через игру, и точка! И если ребёнку неинтересно учиться, то на обычный алфавит уйдёт несколько лет.
У меня (пока!) всё нормально – тьфу-тьфу-тьфу! Хотя… Пашка не раз говорил, что артефакторику я воспринимаю скорее как интересную игру. А с той же математикой или физикой тяжело идёт – до уровня третьего курса универа дотянул на остатках человеческой психики, и всё, затык.
Но это именно версия, а не аксиома. Так что долблю науки, а не ищу оправдания – почему я могу не заниматься учёбой!
Эйлин охотно учится, и не только артфекторике, азы которой уже знала – традиционное ремесло для енотов, оказывается. Не только артефакторика, но в первую очередь. Ещё целительство, гадание и… кражи.
Выучила русский – плохо пока, но старается, потому как интересно! Новый пласт культуры из техногенного мира, да возможность приобщиться к этому пласту из первых рук… ну как мимо такого пройти нормальному еноту!?
Ну и… некуда ей идти, собственно. Жила-была девочка Эйлин с семьёй в малом поселении цивилизованных духов, неподалёку от большого (аж почти пять тысяч жителей) города, где мирно обитали люди десятка племён, хоббиты и гоблины – из мирных, разумеется.
А потом пришла большая орочья орда, вожди и шаманы которой объявили очередной поход к Последнему Морю. Городок и близлежащие посёлки смели, как и не было. Супруга в то время гостила километрах в трёхстах южнее, у знакомой богини из младших, потому и жива осталась. Потом долгое мытарство, закончившееся подвалом, спасением и знакомством со мной.
С богами и богинями интересно вышло, да… Оказывается, некоторых из наших вполне попадают под определение младших богов. Не библейских разумеется, а скорее синтоистских или греческих.
Некоторые духи, в основном из осёдлых, могут как-то влиять на свою вотчину – как благотворно, так и наоборот. Не просто Силой шарахнуть, а погодой немного управлять, растениями и животными. Если они при этом способны усваивать ману поселившихся на их территории людей или других разумных, решивших не ссориться с хозяевами места, а ублажить подношениями, то по местным определениям они боги. Ага…
Младшие боги – из тех, кого может победить или даже убить не только архимаг, но и порой землепашец из продвинутых. Впрочем, крестьяне в этих мирах ребята жёсткие – живут-то в окружении дикой природы и могут дать фору иному наёмнику. Таким богам поклоняются ради урожая или лечение, но так… не слишком серьёзно.
Булочку оставить (раз уж всё равно напекли на всю семью) в крохотном домике-святилище, крынку молока, несколько привезённых с ярмарки бусинок. В некоторых селениях и того круче – духи-боги приходят в гости, а то и живут среди подопечных. Не слишком, к слову, выделяясь статусом… так, уровень уважаемого деревенского ремесленника, старейшины, максимум старосты.
Многие люди и нелюди имеют частичку божественной крови. Снизошедший до смертной бог – явление рядовое… как и богиня. Бывает, так и живут десятки лет со своими избранниками.
Так что интересная у нас община… и кажется мне, что не все ещё карты вскрыты.
* * *
– Пробили всё-таки… – вздыхаю, глядя на каменные врата портала, начавшие мерцать, но тут он заработал, и из проёма вывалились представители Академии.
– … фактура, какая фактура! – Едва удержавшись на ногах, восторженно пищал похожий на очеловеченного лемура маг, взмахнув полосатым хвостом в вырезе коротких штанов.
– … работали, не зря, не зря… – ответил второй, привычным жестом подхватив мелкого коллегу за шкирку. Вслед на ними вышла гомонящая толпа академиков, составленная будто по принципу каждой твари па паре. Академия никогда не являлась чисто человеческой, но тут… или это для успокоения духов общины? Дескать, не бойтесь, чудиков и у нас хватает!
– А, представители? – Близоруко уставился на меня лемур, – польщён, очень рад!
Рассеяно пожав сперва правую, а затем и левую руку, забрал у меня коробочку с леденцами, вручив взамен жезл архимага.
– Э…
– Извините, – басовито ухнула крепкая девица из краснолюдов, с паническим видом забирая у меня жезл, – профессор! Профессор Н, каа-т! Вы снова…
– И такая дребедень – каждый день, – вполголоса жалуюсь старающемуся не заржать Пашке.
– Серьёзно?
– Ну… так, преувеличил чутка. Сам увидишь, какой в Академии зверинец! Всё, вроде наши!
– Бобров! – Окликнула Зинаида, вышедшая из портала. Спешно подбегаю и получаю кипу папок с бумагами, – верительные грамоты, договора, документы на студентов… разберёшься, не маленький. Мне пора, портал на пять минут рассчитан.
Поцеловав меня в щёку и поправив тунику (на Острове увлеклись древней Грецией), сида шагнула назад, и через пару секунд из портала начали появляться первые студенты, нагруженные не хуже мулов. Общинники успели сделать по две-три ходки, скидывая поклажу, прежде чем портал начал закрываться. На каменной площадке появилась внушительная куча барахла.
– Маловато будет, – пробормотал Чаганов, оглядываясь на телеги ломовых извозчиков с запряжёнными ездовыми ящерами – приземистыми тварями, напоминающими помесь быка и крокодила, – я сбегаю, ещё закажу?
– Давай. Товарищи… товарищи! – Свищу, чтобы привлечь внимание, – народ! А ну как заткнулись все и слушаем меня, как маму, папу и товарища сержанта!
Не сразу, но духи заткнулись, собравшись вокруг.
– Охо-хо… почти полсотни человек будущих студентов… ёбнусь с ними, однозначно!
– Дважды повторять не буду, – говорю медленно, нарочито негромко, – слушать меня внимательно и повиноваться. Один вляп, и виновник отправляется назад, это ясно? Представьте, что вы на минном поле, так что если не знаете, что делать – не делайте ничего! Я серьёзно, народ!
– Другая цивилизация, – вступил Пашка (репетировали), – так что нарваться на неприятности легче лёгкого. Различий больше, чем у средневекового Китая с Европой двадцать первого века. Потихонечку, когда вы начнёте осваиваться, вожжи чуть ослабим, а пока именно так – жёстко и без «Я больше не буду»!
– Одна ваша ошибка может стоить общине так дорого, что Старейшины закопают вас живьём, и не исключено, что буквально.
Взгляды стали такие… задумчивые, но народ подобрался. Наверняка они и без того заинструктированные в стиле «Руссо туристо, облико-морале», но лишняя накачка не помешает. Насчёт минного поля я изрядно приукрасил – нравы здесь достаточно толерантные, тем более по отношению к явным новичкам. Но и вляпаться можно, не без этого… на ровном месте притом – по нашим, земным понятиям.
– … для тех, кто в танке, – продолжаю лекцию, – предлагаю подумать над тем, что ещё в годах пятидесятых-шестидесятых можно было сказать задире, что он распетушился. Позже – уже однозначное оскорбление, в некоторых кругах смываемое кровью… так понятней? Есть вещи, за которые положено убивать на месте. Вот просто не задумываясь… ясно?
– Так точно! – Прозвучал недружный ответ.
– Ну раз ясно, грузите барахло на телеги.
Прогулка по городу произвела сильнейшее впечатление, хотя в целом духи держались достойно, стараясь не показать себя деревенщинами. Расслабились только в консульстве, разобрав вещи по комнатам.
… - рекламные джинны – ерунда по большому счёту, – горячилась в большой гостиной Калерия Викторовна, у которой аж кисточки на ушах стали торчком, – что, мало у нас прирученных мелких духов с сообщениями летает? А самодвижущийся тротуар? Ха, понты! У цвергов давно эскалаторы работают и транспортёры для породы есть. Тот же принцип! Надо будет, сделаем!
– … цивилизация, – гудел в ответ цверг, мелкий даже для своего вида, – сделать-то сделаем, но здесь подобных чудес десятки и десятки. Пока все повторим… хотя интересно!
