На полигоне нас уже ждали. Зрителей немного, да и не афишировался наш спарринг в широких кругах. Но как-то незаметно обзавёлся приятелями среди полноправных магов и студентов. Вроде как всё свои… а собралось более сотни людей и нелюдей, и это только те, кто захотел и смог придти.
– Однако, – озадачился Пашка и неожиданно для меня заржал.
– Ты чего?
– Глянь… – давясь смехом, тыкал тот пальцем, – арена, ну один в один, как в Наруто!
Юмора не понял, поскольку не смотрел знаменитое аниме. Помахав рукой знакомцам, прошёл на песок арены. Публика давно уже не смущает ни меня, ни кого бы то ни было из нашей общины. Ну, смотрят… так ничего секретного показывать и не собираемся, обычное тестирование артефактов в боевом режиме.
Разошлись по сторонам, и по сигналу судьи Пашка хлестнул меня волной влажного воздуха, перемешанного с песком.
– Неэффективно, – отмечаю машинально, сжимая бусинку одноразового щита, – по площадям лупить можно, а против шустрого одиночки ерунда.
Песок бессильно скользнул по застывшему на мгновение льдистому покрову, опав бессильно под ноги бесформенной кучей. Но Пашка не стоит на месте, подобравшись в это время поближе и ударив водяным хлыстом – заведомо рядом, чтобы не покалечить.
Выдергиваю пробку из маленького флакончика, и хлыст втягивается в него. Это по сути сырая Сила с оттенком воды, а не водяная масса. Полученная Сила заставила засветиться руны внутри флакончика, и я бросаю его в Петриашвили, сломав предварительно горлышко пальцами.
Взрыв! Пашка успевает поставить водный щит, но его отбрасывает на несколько метров и прилично так оглушает. Следующие несколько минут демонстрируем владение Силой, интересные артефакты и попрыгушки по арене, но по большому счёту, всё это только вишенка на торте.
– Удачно? – Поинтересовался Пашка уже в консульстве. Пожимаю плечами, ну как тут ответить? Идея накопителей-поглотителей пришла ещё тогда, когда я обретался при храме.
Потом, уже в библиотеке Академии, выяснил – не самая свежая идея! Что-то похожее есть, но либо очень капризное, либо дорогое в производстве, либо…
В общем, идея использовать Силу врага против него же, сперва поглощая плетение, а потом превращая его во взрыв, не нова. А вот по сочетанию цена-качество-надёжность я оказался в лидерах. Вроде как человек, открывший тротил в эпоху дымного пороха. Случайно, если честно.
Идея и её воплощение базировалось на ощущениях в момент гибели и перерождения. Потом расчеты, и долго, очень долго доводил до ума. Собственно девяносто процентов всех расчётов заняла секретность. Хреновато здесь с патентами, между нами.
Признают, но… сама структура миров осложняет отслеживание продукции. Выучится в Академии какой-нибудь мажонок, да вернётся к себе, в отсталый (как правило) мирок, вооружённый Силой и знаниями.
Производство здесь кустарное, и расходиться артефакты будут среди своих. Мелочь… ан нет, ведь сколько таких мажат? То-то! Будь я в гильдии, дело смотрелось совсем иначе – отслеживали бы и карали нарушителей.
К сожалению, только недавно дошла суть проблем – точнее, недавно разобрался в местной юридической казуистике и само-собой разумеющихся вещах. Из тех, на что местные пожимают плечами и смотрят недоумённо – ну да, дескать, а чего спрашиваешь? Это же ведь и так ясно… как нет?!
Не всё так просто с гильдиями, и меня не то чтобы не любят… Просто одно появление духа-артефактора, да ещё и квалифицированного, нарушает баланс сил. Принять за равного – так у своих, гильдейских, работы меньше будет. Я далеко не слабак, и за день могу наклепать больше ширпотреба, чем средний мажонок-артефактор из гильдейских за месяц!
Ограничить количество выпускаемых артефектов можно, но…
… согласно правилам Гильдии, нужно предоставить работу, равную моему рангу. То есть клепать штучный товар, заниматься разработкой новых моделей или учить молодое поколение артефакторов.
Как ни крути, но получается затык – либо я отнимаю работу у других мастеров, либо очень быстро вхожу в элиту гильдии как глава условного НИИ и профессор.
Одного бы может и приняли… с великим скрипом, лет через несколько, повязав сложными контрактами и обетами. А теперь, когда выяснилось, что за мной стоит Остров и тамошняя, самоназванная гильдия артефакторов… шалишь!
Попытка как бы невзначай засветить удачное изобретение – идея Зинпалны, ставшей отныне и навсегда просто Зиной. Сложная многоходовка, да… ну да спорить с ней не стал, поддержка Острова нужна.
Сида, несмотря на все шероховатости, в набивании карманов и чванстве не замечена. Хочет поинтриговать? Пусть! Суть работы политика… ну и я внакладе не останусь.
– Побольше нужно было народа пригласить, – выдал Пашка озабоченно.
– Нормально, – чуточку неуверенно, я тоже не уверен, что присутствующие поняли, что им сегодня продемонстрировали.
Глава 7
Улыбнувшись Эйлин, примостившейся в углу мастерской с вышивкой, продолжаю работу, изредка поглядывая, как вспыхивают рунные связки на будущей рубашке. Моя… жена? Да, наверное всё-таки жена, как-то незаметно стала родной.
Думал поначалу, что виной тому вспышка магии, когда Эйлин назвала нас семьёй, и отчасти, наверное, так оно и есть. Отчасти – те самые феромоны, но…
… разобравшись как следует, понял – она просто моя половинка. Как бы пафосно это не звучало.
Магия – да, была – лёгкая, почти незаметная. Скорее некий подтверждающий сигнал, чем привязка. Никуда не делись феромоны и подспудное желание обрести семью. Но всё-таки… всё-таки главным оказалось родство душ. Характеров и привычек, если угодно.
Бывает вот так – встретишь кого, и сразу сходишься с ним, да легко так, будто знаешь с самого детства. Вот так и с Эйлин. Она оказалась очень уютной и приятной в общении, и это не только моё мнение.
В придачу шёл высокий интеллект, лёгкий и смешливый характер при серьёзном отношении к по-настоящему важным вещам. В общем… когда она проскользнула впервые в мою спальню, отбрыкиваться не стал.
Красивая ли она? По земным меркам безусловно – этакая японская фотомодель, у которой один из родителей европеец. Фотомодель, побывавшая в руках умелого визажиста. Ну да… чуть полновата, как и все еноты. Стратегическая такая полнота, в нужных местах, этакая фитоняшка серии плюс-сайз.
Такая… японистая девочка, анимешная немножко. Глазищи большие, цвета спелой вишни, раскосые и заметно приподнятые к вискам. Чёрные волосы с красноватым отливом, из которых выглядывают очень даже не маленькие заострённые ушки. Кожа фарфоровая, без изъянов.
По меркам Общины есть и красивее, притом немало. Зинаида Павловна вообще вне конкуренции, да и среди наших паучих полным-полно красавиц. Собственно, среди женщин из нашей общины нет не то чтобы некрасивых, но и серых мышек. Все как минимум миловидны, грациозны и обладают фигурами фитоняшек. Магия…
Типажи очень разные, что не только радует глаз, но и не даёт привыкнуть к красоте, ибо разнообразие. Женщины всегда хотят быть красивыми, и вот при Перерождении магия откликнулась на осознанное или подсознательное желание.
Это не моя версия, если что – строго научные данные. Любая магичка, даже если не увлекается пластикой или метморфизмом, со временем хорошеет. Ей хочется быть красивой, и магия откликается – по чуть-чуть, по капельке… Красота эта строго в рамках заданной генетики, а всё что больше – уже к целителям. Но поверьте, хватает и генетики, более чем хватает.
Странная у нас получилась супружеская жизнь. Я выгляжу лет на двенадцать, да и размеры… детские. И продлится это, скорее всего, ну очень долго.
Эйлин выглядит лет на пятнадцать, а на деле под девяносто… так-то. Впрочем, для духа это именно что юношеский возраст. Потенциально длинная жизнь и вечная молодость оборачивается длинным взрослением.
За пару лет представители нашей расы вырастают примерно до человеческих семи, притом умненьких и шустрых. Наверное, звериная половина подгоняет организм, чтобы детёныш имел шанс выжить, случись что с роднёй.
