Я кашлянула.
Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание, что ли? Или в
принципе быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?
– Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? – деликатно
высказала я свои подозрения.
– Призрачный шанс, – хмуро согласился Владыка. – И всего один: я должен
узнать будущую супругу с первой же попытки. Если ошибусь – второго шанса уже
не будет. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не
назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если
мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с
присутствием во дворце большого количества посторонних.
– Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…
– Да: это – мои возможные невесты. Однако среди нет той, которая мне нужна.
Я точно знаю.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
272
Ага. Так вот почему Ниг сказал, что девицы уезжают отсюда невредимыми и с
подарками – Владыке они просто не нужны. И перебирать их в попытке зачать
наследника, как делали предыдущие Повелители, тоже было нельзя – пророчество, блин. Скорее, он был бы рад поскорее избавиться от этих красоток, чтобы не травили душу, однако традиция обязывала целый год всех их
содержать, одевать, обувать, кормить… несмотря на то, что ни одной ничего не
светило… так вот, наверное, почему они такие инкубаторно-тошно-розовые! В
этих платьях, пошитых для всех одинаково, девушки становятся безликими
куклами! Отвратительно одинаковыми и просто уродливыми! Хотя, конечно, после нескольких десятилетий вынужденного поста даже такие девицы могут
вызвать прилив острого желания. Несмотря даже на то, что весь этот спектакль
был разыгран с сугубо с одной-единственной целью, а сам Владыка старательно
избегать даже встречаться со своими «нареченными»…
Блин, да мужик конкретно попал! Мне даже стало жаль его немного.
– А вы спросили у своих невест имена? – полюбопытствовала я.
– Конечно, – поморщился Владыка на такой глупый вопрос. Еще бы он не
спросил – от этого зависело будущее его рода!
Однако я не успокоилась.
– Простите за назойливость, но имя – это единственная примета, которую
назвала ваша пророчица?
Повелитель внезапно насторожился.
– А почему вы спрашиваете?
– Потому что имена бывают разные. И потому, что у многих людей есть имя, прозвище, принятое в семье, а то и… хм… еще и третье имя, которое они
скрывают даже от друзей, – чуть не улыбнулась я, вспомнив о «Гае» и «Гайдэ» и
о том, какая путаница из-за них возникла в свое время в Рейдане.
– А у вас есть… второе имя? – внезапно напрягся мужчина.
Я кивнула.
– И не одно. И у ваших «невест», возможно, тоже. Надеюсь, вы
поинтересовались у них на эту тему?
– Нет, – замер Владыка, лихорадочно что-то припоминая. – Я об этом… если
честно, не подумал. Но даже если бы это было так, то вы все равно правильно
догадались – Лорна сказала еще кое-что насчет МОЕЙ женщины, и вот по этому-
то признаку ни одна из тех, кто появлялся в этом дворце, не подошла…
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
273
Я, наконец, решила отдать должное ужину и, нутром чуя, что он чего-то не
договорил, взялась за салат. А когда поняла, что заканчивать оборванную мысль
он не собирается, плавно перевела разговор на другую, менее интимную тему.
– Кстати, а почему У ВАС нет имени, сударь? Это – тоже результат какого-то
пророчества?
– Мое имя узнает лишь законная супруга, – по-прежнему напряженно ответил
он, все еще думая о своем и явно перебирая в уме своих «нареченных», которых, возможно, очень скоро будет ждать самый настоящий допрос. – Таковы
правила. А почему вы спрашиваете?
– Для тех мест, где я живу, это необычно. И мне интересно понять причины.
– Причину я вам только что назвал.
– Благодарю, – я сделала вид, что не заметила его настороженности. – А имя
вашей будущей супруги – это, наверное, еще больший секрет, чем ваше?
Владыка замер.
– Да, оно известно только мне. Иначе желающих посетить дворец оказалось
бы в несколько раз больше.
Я мысленно вздохнула и признала:
– Что ж, не буду настаивать – это ваша тайна. Давайте тогда погорим о
другом… к примеру, об илэ Мариоло?
Владыка удивленно отставил бокал и, даже не притронувшись к еде, воззрился на меня, как на диковинную зверушку.
– Почему вас заинтересовал именно этот маг?
Я пожала плечами.
– Потому что больше я никого тут не знаю. Илэ Мариоло был одним из тех, кто
встретил нас на Гиблом болоте, а сегодня Ниг напомнил мне о его
существовании и заодно натолкнул на одну интересную мысль… мне стало
любопытно узнать, как вы разделяете своих магов и на каком основании
принимаете решение о том, кому и какой именно открыть дар? Вот, скажем, с
коарани все более или менее понятно – дар они получают в зависимости от
предполагаемых обязанностей, а с людьми как? Их вы тоже наделяете строго
определенными возможностями или есть какие-то исключения?
Повелитель ненадолго замолчал, словно решая для себя, стоит ли менять
тему и уходить от животрепещущего вопроса о вторых именах, но потом, видимо, решил, что еще успеет, и не слишком охотно ответил: Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
274
– Нет, исключений я не делаю. Но не потому, что так сложилось, или потому, что мне вдруг так захотелось, а потому что Купол – довольно хрупкая структура.
И чрезмерные магические возмущения могут его повредить.
– Тогда зачем собирать такое количество магов во дворце? Зачем вообще
открывать дар у такого огромного количества людей и нелюдей, если это опасно
для мира?
– Потому, что дворец по сути – лишь огромный артефакт… накопитель силы, если хотите… за счет работы которого, по большому счету, уже тысячелетиями
поддерживается существование Купола. Он – это основа той магии, которая
бережет наш мир от Пустоты. Поэтому магия внутри дворца не только
разрешена, но и крайне желательна. И поэтому же, наоборот, за его пределами
лишние магические возмущения недопустимы. Это нарушает баланс сил и
приводит к помехам в моей работе. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, пожалуй, – задумчиво отозвалась я. – Но я так поняла, что в принципе
магическое воздействие за пределами дворца все-таки возможно?
– В принципе, да, – кивнул Владыка. – Но там почти нет людей или коарани с
активным даром. Я специально за этим слежу.
– А как же самородки? И люди, у которых открытие дара произошло
спонтанно?
– Таких мы сразу отыскиваем и переправляем сюда. Для них всегда найдется
работа.
– Илэ Мариоло – как раз из таких магов? – догадалась я.
– Верно.
– А те двое, кто его сопровождал во время визита на болота?
– И они тоже, – кивнул Владыка. – Титул «илэ» означает, что их статус гораздо
выше, чем у магов, которые были разбужены мной. Илэ – мои помощники во
дворце и вне его. Это – мои глаза и уши за пределами замка. Но даже они
должны быть крайне осторожны со своим даром вне этих стен.
Я задумчиво наклонила голову и снова замолчала.
Любопытная у них система распределения магической силы. Первый раз
сталкиваюсь с чем-то подобным, но, видимо, искусственный мир накладывает
свои ограничения. Получается, что дворце – это некий аккумулятор магической
энергии, который питает защитный Купол, не дающий Тени спокойно сюда
ворваться. Причем «зарядом» для него служат обычные маги. Как батарейки.
Пока они находятся в предназначенных им «гнездам», Купол работает
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
275
нормально, но как только сила начинает утекать наружу, происходят сбои, которые могут стоить каждому из них жизни и даже посмертия. Тень ведь не
знает разницы между живыми и нежитью. Ей для питания все сгодится. И она
всегда голодна. Поэтому, чуя в своих законных владениях хоть малейшие
проблески жизни, она будет стремиться добраться до них любой ценой. Будет
виться вокруг них, обволакивать плотной пеленой, вымораживать округу, старательно портить охранные заклинания. Она никогда не уснет, не отойдет по
нужде и не разочаруется, если не получит мгновенного результата – она будет
тысячелетиями ждать, терпеливо подтачивая любую защиту, потому что ничто
иное, по большому счету, ее не интересует.
Надо признать, первый Владыка этого мира затеял крайне опасную Игру, решив, что сумеет удержать такую противницу снаружи. Пока его усилия себя
оправдывали, но что будут дальше? Насколько хватит сил у нынешнего
Повелителя противостоять Пустоте? Насколько хватит сил у земли, которая пока
