систему, увидели тело, рассчитали его траекторию и поняли, что удару быть – ваша планета обязательно притянет каменюку.
– Как это – «притянет»? – не понял юноша.
– Ну… – Бабарский вспомнил о зияющих пробелах в образовании Занди и пустился в объяснения: – Такое огромное тело, как планета, обладает колоссальной силой притяжения – тянет к себе всё вокруг. Благодаря этой силе мы, к примеру, не улетаем в небо, а если ты подбросишь палку – она обязательно упадёт на землю.
– Про палку я знаю, – сообщил юноша. – Но никогда не думал, что её тянет сила.
– Это физическое выражение, – уточнил ИХ. – Так вот. Скорее всего, астероид не целится в Траймонго, он просто пролетает мимо, но его траектория, то есть путь, которым он следует, пролегла недалеко от планеты, и сила притяжения заставит его отклониться и врезаться в нас.
– Чем закончится столкновение? – хрипло спросил Занди.
– Ничем хорошим.
– Траймонго погибнет?
– Я не знаю размера астероида, понимаю только, что он достаточно велик. Надеюсь, при ударе планета не погибнет, не расколется на части, но многие, увы, не выживут. Однако ужас… ужас придёт раньше. – ИХ кивнул на вереницу машин. – Часть людей побежит, а часть останется на месте, говоря себе, что чему быть – того не миновать, а третьи испугаются настолько, что позабудут обо всех запретах. Начнутся грабежи и насилие.
– И мы едем в город? – поднял брови Занди.
– Они начнутся повсюду, – пообещал Бабарский. – Просто нужно быть к этому готовым.
На этот раз замолчал юноша. И тоже – надолго. ИХ ему не мешал, у него тоже не было настроения болтать. Минут двадцать они ехали молча, а затем Занди спросил:
– Тебе тоже страшно?
– Есть обстоятельства, на которые я не могу повлиять, – спокойно ответил суперкарго. – Когда мы оказываемся в них, у нас остаётся только надежда, и терять её нельзя ни в коем случае. Кроме того, Занди, у нас с тобой есть возможность спастись, у них – нет. Если мы доберёмся до цеппеля, то улетим, но будем жить с пониманием того, что здесь погибнут миллионы людей.
– Это тяжело.
– Есть обстоятельства, на которые мы не можем повлиять, – повторил ИХ.
– Зато можем улететь.
– Да.
Они помолчали ещё немного, после чего юноша неуверенно поинтересовался:
– Ты уверен, что они тебя… дождутся?
– Нас, – спокойно поправил его Бабарский.
– Нас. – Занди грустно улыбнулся. – Спасибо.
– Дождутся. Таков закон. Они будут до последнего мгновения стараться собрать всю команду на борту, но если не получится – они уйдут.
– А если они полетят за мессером?
– Рано или поздно полетят, – не стал спорить ИХ. – Поэтому нужно поторопиться.
* * *
– Астрономы уверяют, что ничего подобного они ещё не видели, а планета – не переживала. – Феодора вздохнула. – И вряд ли переживёт.
– Мои говорят то же самое, – мрачно ответил Радбуд. Он выдержал короткую паузу. – Ты уверена в том, что столкновения не избежать?
– Ты не веришь пришельцам?
– Я уже не знаю, во что верить. Не знаю.
Горькую весть сенаторам принёс Наамар: затребовал срочное радиосовещание, он без подготовки и лишних вступлений, очень сухо изложил то, что узнал от Акселя.
Надвигается катастрофа.
Первая мысль была очевидной: сенатор Фага задумал очередную пакость, но Наамар подозвал к радио Акселя, Аксель повторил сообщение и точно указал, куда следует направить телескопы, чтобы увидеть астероид.
Надвигается катастрофа.
– Мы не очень хорошо изучали небо, чтобы дать точный ответ на твой вопрос, – ответила Феодора. – Но разве недостаточно того, что астероид летит прямо на нас?
– Когда мы смотрим на солнце, нам тоже кажется, что оно совсем рядом и вот-вот коснётся поверхности.
– Ты не веришь в то, что говоришь, – сказала Феодора.
– Потому что не хочу верить в то, что услышал от пришельца, – мрачно объяснил Радбуд.
– Но такова реальность. – Сенатор Уло вновь тяжело вздохнула. – Я подготовлю обращение к народу. В любом случае нужно что-то делать, чтобы погасить панику.
– Согласен… – Радбуд запнулся, но всё-таки закончил так, как собирался: – Согласен, любимая.
– Мы ещё увидимся, любимый, – тихо произнесла Феодора. – Я не сомневаюсь. Мы обязательно увидимся.
Она отключила приёмник и посмотрела на Помпилио:
– Это правда?
– Мои люди не стали бы лгать – в этом нет смысла, – твёрдо ответил дер Даген Тур. – А рассчитывать движение небесных тел они умеют очень хорошо.
– Я вам верю, мессер. – Феодора слабо улыбнулась. – Хотя очень хотела бы не верить. – Она постучала пальцем по столу, отодвинула микрофон, однако со стула не поднялась: – Мои помощники заканчивают обращение, через тридцать минут я выйду в эфир и попытаюсь хоть как-то успокоить народ. Серифам и военным пока удаётся поддерживать порядок, надеюсь, они справятся. – Пауза. И следующий вопрос дался Феодоре с огромным трудом: – Вы сможете нам помочь?
– Мы умеем путешествовать от звезды к звезде, но мы не боги, Феодора, – мягко и очень печально ответил Помпилио. – Мы не способны вмешиваться в столь грандиозные вещи.
– А есть ли бог? – спросила женщина. – В такие моменты всегда хочется задать этот вопрос… Есть ли он? И если есть, то как допустил подобное? Почему отнимает у меня всё, что я люблю? – Она машинально прикоснулась рукой к животу. – Почему?
– Ещё не отнял, – жёстко произнёс дер Даген Тур. – А значит, нужно верить.
– В чудо?
– В чудо.
– В чудо… – эхом повторила Феодора. Помолчала и задала следующий вопрос: – Вы сможете улететь?
– Да.
– Если что – вы свободны, мессер. Вы и ваш человек.
– Я пока задержусь.
– Как долго?
– Если ты не против.
– Вы свободны, мессер, вы – мой гость, оставайтесь в замке столько, сколько вам будет угодно.
– Ты можешь полететь со мной.
Она ждала этого предложения, была уверена, что услышит, и заранее подготовила ответ:
– Меня выбрали руководить Стремлением Уло, мессер, моей Родиной. И я буду руководить ею до тех пор, пока не истечёт срок моих полномочий.
Почти минуту дер Даген Тур смотрел женщине в глаза, после чего кивнул:
– Я уважаю твой выбор, но подумай ещё.
– Вы делаете мне больно, мессер, – через силу ответила Феодора. – Расскажите, лучше, что нас ожидает.
Она хотела улететь, но не могла. Не могла, несмотря на все обстоятельства, даже на те, что отчётливо ощущались внутри. Не могла. И всё, что он мог сделать, – ответить на её вопрос. Ответить честно. Страшно, но честно.
– Мне не доводилось быть свидетелем подобных катастроф, но среди планет Герметикона есть одна, подвергшаяся удару астероида несколько столетий назад, и я читал теоретические исследования о том, как именно развивалась катастрофа. Если астероид достаточно велик, он не взорвётся при входе в плотные слои атмосферы…
– Из-за чего он может взорваться? – удивилась
