Лэнсом просыпался и наполнялся тревогой.
Люди предчувствовали войну. Страх и ненависть гуляли по улицам. Настроение города передавалось всем подряд, даже нам самим. Дарт всю дорогу хмурился и от напряжения поигрывал желваками. Я смотрел в окно, на людей, дома и рассветное солнце, и тоже никак не мог унять тревогу.
Мысли всё чаще возвращались к Печати.
Осталось совсем немного, буквально протянуть руку, чтобы заполучить ещё один перстень, но меня держали порталы. Я решил сначала разобраться с ними, а уж потом отправиться за Печатью. И сделать это собирался один, без лишних глаз.
К «Дому радости мадам Мускат» мы подъехали около семи утра. Прежде чем выгружать и переносить ящики в комнату, я отправился туда сам, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Каково же было моё удивление, когда на лестнице я столкнулся с Терри и Джо. Они спускались.
— Куда это вы? — Я остановился посередине ступени, загораживая собой путь. — И где Хлоя?
Джо поморщилась и с обидой на меня посмотрела.
— А кроме Хлои, тебя больше ничего не волнует, да? Например, что мы будем есть? Или как сделать так, чтобы рунная ведьма перестала шляться по клиентам и привлекать ненужное внимание?
Я уставился на Джо.
— Шляться по клиентам?
Девушка закатила глаза и промолчала. Я перевёл взгляд на Терри, куда более спокойного и рассудительного человека.
— Всё в порядке, Рэй, — осторожно сообщила она. — Джо просто не так выразилась. Сложно объяснить… мы познакомились кое с кем… ну и деньги у нас появились… — Терри переглянулась с подругой.
Та лишь фыркнула, подвинула меня плечом и зашагала вниз по ступеням.
Я опять обратился к Терри.
— Ты можешь объяснить толком? С кем познакомились? Какие деньги?
Терри замялась, будто не в состоянии подобрать нужные слова, ну а я еле подавил раздражение.
Стоит только оставить девчонок без присмотра, как начинается хрень на тему «А мы тут глупостей натворили, пока ты отвернулся». Да и насчёт «познакомиться в борделе» и «денег» мои мозги уже выдали вполне определённую догадку.
— Может, тебе сама Хлоя объяснит? — нашлась Терри. Она будто пыталась меня успокоить, чем ещё больше вызывала тревогу. — Мы пока на рынок сходим. Нам ведь, правда, есть нечего. А тут Хлоя как раз денег заработала.
Моё терпение иссякло.
После фразы «Хлоя денег заработала» я бросил выслушивать невнятные разъяснения Терри и понёсся на второй этаж.
В коридоре стояла тишина. Под утро большинство клиентов либо разошлись, либо уснули. Возле двери с табличкой «38» я остановился. Хотел сначала постучать, но потом решил войти прямо так, без стука, чтобы не шуметь.
Дверь была заперта изнутри.
Я приложил ладонь к замочной скважине, мутируя металл замка. И всё бы вышло вполне бесшумно, если б не один момент: ключ был вставлен в замок, и когда металл поменял форму, ключ вывалился и упал на пол.
За дверью глухо звякнуло.
Уже не боясь нашуметь, я приоткрыл дверь и сделал шаг. Меня тут же окутало жаром и густым ароматом благовоний.
Необычная обстановка комнаты предстала в утренних лучах, пробивающихся сквозь занавески на окне.
На стенах, обитых розовой тканью, висели картины с обнажёнными женскими силуэтами. С потолка свисали блестящие шары-люстры, а половину комнаты занимала круглая кровать с алыми простынями и подушками.
И посреди этой розово-красной обители стояла Хлоя.
Она, ясное дело, уже не спала, да и выглядела иначе: в корсетном платье (видимо, самое целомудренное, какое только тут нашлось), ботинках на шнурке, причёсанная и собранная.
Только злая, как дьяволица.
Девушка комкала в руках пиджак и сверлила меня гневным взглядом.
— Заходи-заходи, поганец, — прищурилась она. — И объясни мне, как так вышло, что я заснула в машине, а проснулась в борделе? Чем ты думал, когда тащил меня сюда? Местная горничная вообще решила, что я новенькая и жду клиента. Сказала, что я похожа на работницу борделя!
Мой взгляд пробежался по соблазнительным формам рунной ведьмы.
— Ну а что? Похожа.
— Похожа?! — Хлоя швырнула в меня пиджак.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Если б в руке у неё был булыжник, она бы с порога разворотила мне голову.
Я поймал пиджак и, не раздумывая, накинул на себя.
Недовольство Хлои меня не особо волновало. Пусть возмущается сколько влезет. У меня имелась чёткая задача: разобраться с рунным влиянием. Причём прямо сейчас, чтобы спокойно приступить к порталам.
Я даже оставил все расспросы о каких-то там деньгах и знакомствах, потому что прекрасно понимал, что пройдёт минута-другая, и меня накроет рунное влияние Хлои.
— Терри говорила тебе что-нибудь о фантомах? — спросил я. — Ты поняла, о чём речь? Сможешь создать хоть один или…
Хлоя выставила ладонь, прося меня смолкнуть.
— Всё сложно, Рэй, — ответила она.
Отличное начало разговора.
Я уже собрался выслушивать очередное возражение, вроде «Ничего не выйдет, Рэй», но тут случилось то, чего я опасался: в мои планы вмешался цветочный запах.
И всё оказалось хуже, чем я предполагал.
Мне даже не пришлось приближаться к Хлое, потому что её рунным ароматом насквозь пропиталась ткань моего пиджака.
Надо было срочно его с себя снять, но я не успел — через секунду меня охватили уже совсем иные желания. Как отупевший придурок, я взялся за воротник и подтянул его к носу, чтобы, наоборот, поглубже вдохнуть этот сногсшибательный запах.
Глаза прикрылись от удовольствия.
В голове затуманилось.
Дрожь пронеслась по коже и, кажется, даже по поверхности мозга, потому что тот перестал соображать. Ощущения обострились. Короче говоря, обострилось всё, что могло обостриться.
Мой несчастный разум ещё предпринимал попытки вопрошать, какого хрена я нюхаю собственный пиджак, но вот тело уже не реагировало на разумные доводы.
Сердце заколотилось, разгоняя кровь по жилам.
Похоже, с фантомами у меня сегодня уже ничего не получится. Какие фантомы? Тут бы успеть ноги унести, пока сохранились крохи самоконтроля.
Не сводя с Хлои глаз, я шагнул назад и нашарил за спиной дверную ручку. До боли обхватил её пальцами.
Хлоя, конечно, догадалась, что происходит, однако не испугалась, как обычно.
— Да, Терри рассказала мне о фантомах, — ответила она и как-то загадочно на меня посмотрела. — У меня есть новости, Рэй. Пока тебя не было, я успела потренироваться. Мне помогла Мария, та самая горничная. Я попросила её навести меня на какого-нибудь клиента, желательно полупьяного. Ну она и показала мне его. Он ночевал в соседней комнате. Мы с ним ненадолго остались наедине. Потом Мария проводила меня ещё к троим. Потом ещё к одному. В итоге она познакомила меня с пятерыми. Многовато, конечно, но я справилась. Они мне даже денег дали.
Я замер, не веря ушам.
— Не понял. За что они тебе денег дали?
К горлу подступил ком. Кровь отхлынула от лица. Неужели Хлоя действительно сказала то, что сказала? Хоть мои мозги и плавились сейчас под напором рунного влияния, ярость всё же пробилась наружу.
— Я не понял… какого хрена ты делала с пятью мужиками, Хлоя? Ты можешь пояснить?
Та вздохнула и терпеливо ответила:
— Тренировалась создавать их фантомы. Наводить и убирать влияние. А ты что подумал, дурак? Они ведь даже не вспомнили, что с ними произошло. Думаю, что те, кто не владеет рунным искусством, не имеет возможности помнить сам момент влияния.
Вспышка гнева, охватившая всё моё естество, внезапно схлынула, а потом меня снова поглотило тупое обожание. Оно, как всегда, накатило разом и уничтожило другие эмоции.
Моя рука мгновенно оставила дверную ручку в покое. Я шагнул к Хлое.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, Рэй! Стой там! — Девушка пригрозила мне пальцем. — Даже не вздумай подходить. Стой спокойно и не дёргайся… я попробую создать твой фантом. С теми пятерыми у меня ведь получилось. Значит, и с тобой получится. А если получится, то я смогу не только влиять на твою проекцию, но и снимать с неё влияние. Только не подходи. Пожалуйста, стой спокойно, ладно? Мне нужно увидеть тебя рунным зрением. Смотри, как это делается.
