Вот теперь усмехнулся Дарт и толкнул локтем Хиннигана.
— Не расстраивайся, зато ты тощий умник. В твоём случае разрешается быть пугливым.
— О-очень смешно, — буркнул Хинниган.
Правда, как только Фил добавил три капли раствора, и в мензурке зашипело, Хинниган тут же перестал обижаться.
Под напором амальгамы сыпучие ингредиенты оплавились и уменьшились в объёме, сама мензурка накалилась настолько, что Фил поставил её на десятый ящик и подул на покрасневшую ладонь.
— Ну это мне не страшно, — усмехнулся Дарт.
Остудив руку, Фил снова взял мензурку и продолжил доливать жидкости. Ещё три из четырёх упомянутых.
Когда он добавил ртутную смесь из одиннадцатого ящика, а потом кислоту из двенадцатого, по комнате распространился неприятный запах. Но самое интересное, что чем больше материалов добавлял Фил, тем меньшего объёма становилась смесь в мензурке, пока опять не достигла первого деления.
— Всё, — сказал Фил и повернулся к Хлое. — Теперь ты. Твоя задача забрать мензурку. Она уже холодная, не бойся. Ты относишь её к Рэю, но не отдаёшь, а держишь баночку за края, ровно-ровно, пока Рэй мутирует смесь у дна. Это важно. Из-за того, что у нас нет лабораторных условий, будешь исполнять роль держателя.
Хлоя кивнула, готовая исполнить роль чего угодно, даже газовой горелки, лишь бы помочь сделать порталы.
— Ну что, Рэй? Твоя очередь. — Фил подошёл ко мне, взял сосуд пальцами за края и выставил перед собой. — Приложи ладонь ко дну мензурки. Выдай примерно тридцать единиц кодо. Как только увидишь, что смесь начала мутировать и менять цвет на серый, то добавь ещё двадцать единиц. Продолжай отдавать кодо, пока смесь не побелеет и не заледенеет.
Он поднёс мензурку ещё ближе ко мне.
Я сделал всё в точности, как он сказал.
Приложил ладонь к стеклу и вложил в мутацию около тридцати единиц кодо. Сначала смесь не реагировала, но прошла минута, и цвет радужного месива стал меняться на сизый, а потом и на светло-серый. Я сразу же добавил ещё двадцать единиц.
Раствор побелел и оплавился по краям, превращаясь в небольшую ледышку.
Пока происходил процесс мутации, в комнате нарастала гробовая тишина. Все смотрели на преображение смеси и ждали результата.
— Отлично, просто отлично, — прошептал Фил. — Одна заготовка есть. Осталось только окатить её серебром, и всё. Будет сумрачный портал имени Филиаса Юджина… ой… — Он вдруг осёкся и поправил сам себя: — Будет просто сумрачный портал.
Я посмотрел на него и улыбнулся.
— Будет сумрачный портал имени семьи Рэтвиков.
Фил расплылся в благодарной улыбке и прижал мензурку к животу.
— Точно. Лучше названия не придумаешь.
— Тогда контролируй качество, Филиас. Погнали.
Парень оглянулся на остальных.
— Чего стоим? Сказано же: «Погнали»!
Все засуетились и рассредоточились по комнате.
Хинниган поспешил к сыпучим материалам, Дарт — к жидким. Хлоя встала между мной и Дартом, а я уселся на кровать, чтобы не мешаться. Фил опять взобрался на ящик-пьедестал для всеобщего контроля.
Было около восьми утра.
Времени оставалось совсем немного.
К полуночи у стен Ронстада нас должен был ждать Грегг Ордо вместе с четырьмя тоннами серебра. Ещё через сутки, по информации патриция Скорпиуса, армия Лэнсома планировала начать осаду.
Глава 4.11
На подготовку первой партии в пятьдесят порций у нас ушло больше двух часов.
Получалось так, что если продолжить с той же скоростью, то на создание тысячи заготовок понадобится около двух суток. У нас же в запасе имелось не больше десяти часов.
Когда с рынка вернулись Джо и Терри, дело пошло быстрее, но всё же не так скоро, как хотелось бы. На еду мы отвлеклись буквально на десять минут и снова приступили к порталам.
Через пять часов беспрерывной мутации у меня заболели ладони. Кожа на них покраснела и воспалилась.
Хинниган вспотел от напряжения. Он переступал от ящика к ящику с мензуркой в руке и шептал себе под нос, боясь что-нибудь упустить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ему помогала Джо. Она ловко управлялась с кристаллическими порошками и костной пылью, не забывая ещё и подгонять остальных. Её звонкий и бодрый голос не давал никому покоя.
Дарт раз пять основательно обжёг себе руки и пару раз опалил ресницы, брови и чёлку. Его завидный оптимизм сменился мрачностью.
Пока мы создавали заготовки, Терри складывала их в пустые ящики и переносила к порогу. Она хоть и не подавала виду, но тоже устала.
Фил всё это время зорко следил за порциями сыпучих и жидких материалов в каждой мензурке, порой подскакивал к кому-нибудь и помогал, порой мешал, орал и злился, порой молчал и стоял над душой.
На шестой час работы у Хлои начали подрагивать пальцы.
Я заметил это, когда она в очередной раз держала мензурку, а я мутировал смесь у дна. На седьмой час она всё же выронила сосуд из рук, и тот разбился, взорвавшись прямо у моих ног.
Вонь окатила комнату. Розовые стены мгновенно вобрали в себя портальную пыль и окрасились в серый. Ну и моя одежда тоже, а заодно лицо и волосы.
— Вот дерьмо, — ругнулся я.
Кашлянул и вытер слезящиеся глаза кулаком.
— Рэй, прости… — ахнула Хлоя.
Она принялась вытирать мою физиономию подолом своего платья и не успокоилась, пока я её от себя не отодвинул.
— Всё! — рявкнул Фил. — Надо отдохнуть!
Хинниган замер с очередной порцией смеси в руке.
— А сколько у нас сейчас заготовок? — уставшим голосом спросил он.
— Шестьсот восемьдесят две, — отрапортовала Терри. — Четыре ящика.
— Не успеем, — совсем помрачнел Дарт.
Я глянул на собственные руки и нахмурился.
Ладони были уже не красными, а бордовыми, с набухшими кровяными мозолями. Кожа потрескалась и болела невыносимо. Никогда бы не подумал, что использование кодо в ударном режиме способно вызвать такие неприятные последствия.
— Твои руки, Рэй! — опять ахнула Хлоя. — Какой ужас!
Отточенными движениями пальцев она нарисовала две лечебных руны и приложила их к моим ладоням. Приятная прохлада проникла в кожу, и сразу стало легче.
Я выдохнул и оглядел всех.
— Ладно, давайте успокоимся. И сделаем столько, сколько получится.
Фраза подействовала как заклинание.
Всеобщее напряжение схлынуло.
— Но лучше сделать тысячу, — всё же добавил Фил.
* * *
К шести вечера у нас было ровно восемьсот заготовок для сумрачных порталов и двадцать уже готовых коротких порталов.
Всё это заняло шесть ящиков.
Каждый из нас вымотался настолько, что уже не мог разговаривать. Дарт уселся прямо на полу, не в силах встать. Его красное от ожогов лицо до сих пор хранило мрачное выражение.
Хинниган пристроился на ящике, снял очки и обхватил руками потный лоб. Джо устало присела рядом со мной на краю кровати. Терри прижалась спиной к стене и прикрыла глаза.
Одна только Хлоя опять принялась меня лечить.
Возражать я не стал.
Мозоли на моих ладонях полопались и кровоточили. Медсестра обработала их рунами и перевязала лентами, сделанными из простыни. Кодо я тоже порядком истратил и сидел теперь с ощущением, что меня выпотрошили.
На отдых ушло минут пять, не больше.
— Ладно, а теперь надо ящики в машину перенести, — объявил я.
— Чего уселись? Все за работу! — поддержал меня Фил. Он и сам валился с ног, но подскочил, как ужаленный. — Шевелитесь! Восемьсот порталов — это вам не тысяча. На целых двести меньше.
— Мы уже поняли, что считать ты умеешь, — отозвался Хинниган и со вздохом надел очки.
Все собрались у порога и взяли по ящику (они оказались совсем лёгкими). Фил быстро метнулся по коридору и лестнице, проверяя, нет ли лишних глаз. Потом все отправились вниз, к автокэбу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я шёл последним и не особо торопился.
Рядом со мной шагал Фил.
Когда в коридоре мы остались вдвоём, я попросил его забрать ящик.
