посмотрела на меня.
– Боб, пойми: если нам не понравятся твои ответы, живым ты отсюда не уйдешь.
– Возможно, у меня нет нужных вам ответов, Фрида. Даже не думай, что я участвую в вашей политической игре.
– Если убедишь их в этом, то, возможно, доживешь до заката.
Под презрительным взглядом квинланской версии Дживса мы с ней вошли в дом. Он жестом приказал нам следовать за ним и привел в комнату, которая была от пола до потолка набита книгами.
– Библиотека! – воскликнул я, и Фрида бросила на меня удивленный взгляд.
– Тебя и твоих друзей прямо манят эти книги. Надеюсь, сегодня я узнаю, почему они так вас интересуют.
– Ты останешься здесь?
– Надеюсь, что да. Нам уже надоело, что нас держат в неведении.
Она указала мне на стул; я сел, и меня снова приковали к мебели. Надеюсь, громилы не заметят, что мои «блохи» снова нарушают целостностью моих оков.
В противоположном конце библиотеки открылась дверь, и в комнату вошла квинланка – хозяйка дома, если судить по прическе и украшениям. Она окинула меня взглядом, явно решила, что я отношусь к категории «планктон», а затем жестом отдала приказ кому-то, стоявшему позади нее.
Вперед вышли два квинланца. Они несли то, что было невероятно похоже на древнее радио «моторола» – на настольную модель в деревянном корпусе и с большими ручками. Для вида, у которого, предположительно, не было ничего, кроме паровых двигателей, у них очень много техники. Похоже, что Администратор держит их не такой уж стальной хваткой, как ему кажется.
Слуги поставили радио передо мной, и один из них начал крутить ручки. Через несколько секунд в динамике зазвучал голос квинланца:
– У нас все готово.
Фрида выступила вперед. К моему удивлению, она выглядела взволнованной.
– Госпожа о Хойна, здесь неизвестный агент, которого мы схватили с большим риском для себя. Как и договаривались, мы хотим…
«Императрица» сделала еле заметное движение рукой, и Фрида умолкла.
– Вам щедро заплатят за риск… и за боль, – сказала «императрица», глядя на Попая. Но наша организация продолжает существовать только благодаря тому, что мы следим за секретностью.
Императрица кивнула в сторону Дживса.
– Мой слуга расплатится с вами и обеспечит вас пищей, если вы утомились в ходе путешествия.
Когда она завершила свою мини-речь, стало ясно, что разговор окончен. Возможно, какой-то жест или поза сообщили квинланцам, что их отсылают прочь.
Фрида нахмурилась и открыла рот, но один из ее группы положил ладонь на ее руку. Очевидно, передумав, Фрида кивнула. Если судить по тому, как императрица расширила ноздри и прищурилась, этот кивок не соответствовал вежливому поклону и, вероятно, был точно просчитанным оскорблением. Затем группа Фриды развернулась и вслед за Дживсом покинула комнату.
«Императрица» посмотрела на меня свысока. Скорее всего, подобный взгляд ставил на место большинство квинланцев, но в данном случае против нее выступал компьютер, который управляет андроидом. Она могла увидеть только те реакции и жесты, которые я хотел продемонстрировать, а я в данный момент играл в покер.
Очевидно, она сообразила, что противостояние не принесет ей пользы, и обратилась к Мотороле.
– Это один из четырех, которые заставили нас устроить столь интересную гонку по нескольким городам. В частности, именно он поднял одного из наших агентов одной рукой и бросил его в стену.
– Спасибо, Наташа, – сказала Моторола.
Мне пришлось подавить смешок. Программа случайным образом выбирала вариант перевода для каждого нового местного имени (и наоборот) и иногда попадала в яблочко. «Императрица» была идеально похожа на Наташу.
– Как мне тебя называть? – спросила Моторола.
– Я Боб, – ответил я.
– Привет, Боб. Я – Моторола.
Мне снова пришлось подавить смех. Я мог заменить стандартное имя на свой вариант – и в данном случае я это сделал. Местные, конечно, услышат только местные, квинланские версии имен.
– Ладно. Вы всегда так приветствуете гостей города?
– Не будем ходить вокруг да около, ладно? У меня есть все отчеты свидетелей, все расшифровки. Ты и твои друзья обладаете каким-то знанием или техникой, которые дают вам преимущество. Мы были уверены в том, что вы – «Команда», и мы собирались с вами разобраться, но вы все время ускользали. Но теперь я уже не знаю…
Судя по тону радио, «Команда» была чем-то важным.
– Под «Командой» ты имеешь в виду квинланцев, которые работают на Администратора?
– Верно. Интересно: вы либо знаете о мире даже меньше, чем обычный квинланец, либо у вас очень, очень хорошая «легенда». Какой из этих вариантов правильный?
– Первый. Если честно, то я думал о том, что ваша группа связана с Администратором, но теперь данная версия. – Я указал на радио. – В частности, вот с этим начальник «Небесной реки» вряд ли бы смирился. Я вынужден предположить, что парни с пушками были из Команды Администратора, потому что вы, похоже, с ними не ладите.
После небольшой паузы Моторола сказала:
– Любопытно… Ты знаешь про уровень технологий, связанных с этим устройством. И про пушки. А ведь большинство бойцов Сопротивления никогда их не видели.
Ой.
– Боб, перед нами стоит удивительная проблема, – продолжило радио. – Мои соотечественники хотят закончить с разговорами и резать тебя ножом до тех пор, пока мы не получим что-нибудь полезное. Правда, если судить по отчету Фриды, для Попая ничем хорошим это не закончилось. Мне также предлагают просто убить тебя, чтобы ликвидировать угрозу. Что ты можешь предложить мне в качестве альтернативы?
Я позволил себе потратить немного времени на удивление. Моторола вела себя очень вежливо, но подтекст был ясен: ей нужна информация – или что-то еще – и она пытается найти наиболее эффективный способ получить желаемое. Пока что меня ждет вежливый разговор, но позднее – возможно – боль, вопли и кровь. И, возможно, взрыв термитов. Паркет в библиотеке Наташи сильно пострадает!
Ну что ж, на самом деле я не против сотрудничества. Мне просто нужно выяснить, что они хотят получить и какой выгодный курс обмена является наиболее выгодным.
– Слушай, Моторола, я плохо разбираюсь в политике и поэтому не знаю, что происходит и какие сведения или товары ты считаешь ценными. Ну, то есть деньги у меня есть, но я уверен, что один столовый прибор Наташи стоит больше всего, что лежит в моих карманах.
Наташа, сидевшая на кушетке, фыркнула.
– Мы уже изучили содержимое твоего рюкзака, – ответила Моторола. – Там нет ничего, что нас интересует, хотя длинный нож, кажется, принадлежит одному из наших агентов. И если уж речь зашла об этом… Ваша группа, похоже, состоит из элитных спортсменов – особенно если судить по описаниям того, как вы
