По-моему, о вас нужно сообщить руководству.
Я кивнул, надеясь, что это выглядит уважительно. Мне хотелось плясать от радости: возможно, именно это и есть счастливое стечение обстоятельств, на которое мы так рассчитывали. Если эти квинланцы готовы пойти на небольшой компромисс, то, вероятно, я смогу узнать что-то про Бендера.
* * *
Меня посадили в комнату с крошечным окном, расположенным у самого потолка. Многочисленные удары в дверь с другой стороны заставили меня предположить, что мои тюремщики укрепляют замок – и, возможно, даже баррикадируют дверь. У меня возникло ощущение, что этот дом они выбрали – или даже построили – именно из-за его особенностей, связанных с безопасностью. Может, все это здание – цитадель Сопротивления?
Я бы с удовольствием это выяснил, но, к сожалению, большинство моих крупных «бродяг» сейчас пряталось в пабах и собирало информацию, а остальными я рисковать не хотел. Хм. Мне показалось, что вся эта шпионская история – уже пройденный этап, но, с другой стороны, я не хотел, чтобы «бродяги» возвращались ко мне по незнакомым частям города. Этот план я оставлю про запас.
Я решил, что сейчас самое время выйти на связь. Мне не хотелось отрывать друзей от чего-то важного, поэтому я просто отправил им сигнал, давая им знать, что я свободен.
– Привет, Боб, – ответил Гарфилд. – Как оно?
– Ты в порядке? – спросила Бриджит.
– Привет, – сказал Уилл.
– У меня все хорошо, – ответил я. – Меня поймали бойцы Сопротивления. Другого названия у них, похоже, нет. Думаю, тут есть Сопротивление и Администратор, которому они сопротивляются, так что дополнительные термины особо не нужны.
– Люди придумали бы аббревиатуру, – усмехнулся Гарфилд.
– И притом ужасную, – добавила Бриджит.
– Я испугался, что потерял тебя, Боб, – сказал Гарфилд. – Несколько раз натыкался на поисковые отряды, и их пришлось аккуратно обходить. Вряд ли они знают про «бродяг», и я хочу, чтобы так было и дальше.
Вдруг мне в голову пришла мысль.
– Слушай, Гарфилд, можешь собрать «бродяг»-наблюдателей? Задача, которую они сейчас выполняют, уже утратила актуальность, а мне бы хотелось собрать все наши силы.
– Не вопрос, Боб. Но ведь мне нужно как-то тебя найти.
Я кивнул, хотя никто из них и не мог меня увидеть.
– С этой проблемой разберемся позже, а пока что будем просто держать друг друга в курсе дела. Как только появится полезная инфа, мы заново оценим обстановку.
* * *
Солнце садилось – или как там это называется в «Небесной реке» – и я слышал, как Три Лагуны затихают; квинланцы укладывались спать. Я прижал ухо к двери, чтобы выяснить, что задумали мои «хозяева». Пара голосов время от времени перебрасывались парой фраз; похоже, что на дежурство заступила ночная смена. Правда, это не имело значения, ведь бежать я собирался только в том случае, если мне будет грозить реальная опасность.
Но в данный момент важнее было то, что в ближайшее время меня никто не потревожит.
Я оставил «мэнни» лежать на кровати в режиме ожидания, а затем материализовался в своей ВР и, довольно вздохнув, упал в мягкое кресло.
Мои друзья уже разместили своих «мэнни» на дне реки – на такой глубине, куда квинланцы не донырнут. Гарфилд собирал «бродяг» в номере гостиницы, а Хью пытался подвести беспилотники поближе к нам, чтобы они могли следить за моими передвижениями. К сожалению, большая активность приводила к быстрому выгоранию теплопоглотителей, поэтому каждый вектор беспилотника нужно было очень тщательно выбирать.
Мне пришло письмо от Билла; в нем он сообщал о противодействии «Звездному флоту». Похоже, что ситуация накалялась. Читая о том, насколько большая часть мира Бобов оказалась отрезанной от сети, я чувствовал, что во мне растет тревога.
– Гуппи!
[Вызывали?]
– Замени пароли на всех автофабриках, а затем проведи полную проверку программ. И побыстрее. Я хочу быть абсолютно уверен в том, что они не взломаны.
[Слушаю и повинуюсь.]
Я улыбнулся. Уровень его сарказма за много лет явно повысился, но я до сих пор не решил – то ли у него появилось самоосознание, то ли он просто адаптируется к моему стилю руководства. Тщательно тестировать его я не спешил – мне не хотелось, чтобы результат меня разочаровал.
По сравнению с остальными я обладал определенным преимуществом: мои автофабрики находились в системе Эты Зайца, и при этом мое подключение к миру Бобов было довольно маломощным. У большинства других Бобов такой защиты не будет. Билл особо не распространялся насчет того, кто мог пострадать в результате нападения.
Я вернулся к письму Билла и всего через несколько миллисекунд узнал, что на станциях связи установлены ловушки. Пожалуй, не будет большой беды, если я подведу технику к большой станции, а потом решу, что делать. Возможно, к тому моменту Билл и компания уже найдут способ обойти проблему.
33
Ультиматумы
Билл. Июль 2334 г. Вирт
Я слонялся по своей ВР – ходил по засыпанным гравием дорожкам, садился на удачно расположенные скамейки. Меня выбросило из экспедиции, и это неожиданно стало для меня сильным ударом. Она была самым интересным проектом за очень долгое время, и я внезапно понял, что уже скучаю по «Небесной реке».
Вдруг сеанс жалости пришлось прервать: поступил сигнал от Гарфилда. Я отправил ему ответ, и он сразу заскочил ко мне.
– Повсюду идет отключение автофабрик, – сказал он без предисловий.
– Что?
– Похоже, что «Звездный флот» решил повысить ставки. Кроме того, в ходе подготовки им, видимо, удалось взломать большинство автофабрик. Они предлагают встретиться.
– Тебе?
– Ну, ты же послал их в черную дыру.
– Да, логично.
Я посмотрел на приглашение, затем разблокировал Ленни и отправил ответ.
На сей раз Ленни привел с собой подмогу: за его спиной стояло полдесятка членов «Звездного флота» в одинаковых красных формах – похожих на мундиры из «Нового поколения», но не идентичных. Это, конечно, была всего лишь попытка давить на психику: ни о каком физическом принуждении в ВР даже и речи не шло.
Но их самодовольные ухмылки никак не улучшали ситуацию.
– Ну ладно, Ленни, давай ближе к делу, – сказал я, сурово глядя на него.
– Ты не в том положении, чтобы командовать, – усмехнулся он.
– А ты не в том положении, чтобы еще больше злить меня. Ничего непоправимого не произошло. Построим новые автофабрики, а станции либо вернем себе, либо взорвем и создадим новые. Люди в любом случае этим займутся.
– Если мы позволим вам это сделать.
– Ты о чем? – спросил я, свирепо глядя на него.
– Автофабрики, которые мы контролируем, будут создавать снаряды, корабли и матрицы. Почему ты думаешь, что мы разрешим вам
