Попробовал вызвать Анфису – тишина, ладно, тогда обратимся на следующую ступеньку клановой иерархии:
– Егорушка, ты не возражаешь, если я сейчас одну девушку приведу и мы с ней по твоей Огненной горе полазим немного?
– Александр, для тебя все, что угодно, конечно, приходите!
Я прислушался к состоянию нашей несостоявшейся самоубийцы – крови у неё вытекло много, но потери уже успели восстановиться – живая вода знала своё дело туго, так что хватит разлёживаться! Вытащил Яну из ручья, посадил на травку, прислонил спиной к камню и стал приводить в чувство простым похлопыванием по щекам. Она очнулась, закричала, задёргалась, но потом признала меня:
– Сашка, ты как здесь оказался?
– Живу я тут.
– А где это мы?
– Считай, что почти в чистилище. Я тебя забрал сюда, чтобы мозги вправить.
Тут Янка вспомнила про неудавшееся самоубийство и начала орать:
– Зачем ты это сделал? Не надо меня спасать! Кто тебя просил? Я всё равно умру! Вскрою себе вены, горло перережу, из окна выпрыгну, но жить не буду!
Она попыталась вскочить, но я её не пустил и врезал ещё одну лёгкую пощечину, чтобы прекратить начинающуюся истерику, а дальше продолжил говорить тем же спокойным голосом:
– Хорошо, ты умрёшь. Я предоставлю тебе такую возможность. Но только сделаешь это как настоящая альпинистка, а не капризная барышня!
– Какую возможность? – осторожно спросила Янка. – Сам меня убить собрался?
– Нет, мы сейчас вдвоём полезем на скалу в одной связке. И у тебя появится прекрасная возможность сорваться вниз и разбиться! Пошли!
– А снаряжение? Я же ничего с собой не взяла!
– Только вот эта веревка и мы с тобой!
– Да ты псих!
– Ага, и ты это прекрасно знаешь!
– А если мы сорвёмся?
– Значит, умрешь по‑людски, знаешь, как обожают санитары в моргах молоденьких девочек с перерезанными венами? Давай сюда руку!
– Да ты больной на всю голову!
Мокрая пижама на Янке смотрелась комично, но я не стал тратить время на переодевания, понимал, что требуется действовать быстро. Да и где я возьму всё нужное – не возвращаться же в её квартиру? Я вызвал огненный портал и схватил Янку за руку.
– Ай, что это? Мы там сгорим!
– Не ори! Я же сказал, что мы почти в чистилище, а твоё чистенькое помытое тело уже в морге у сексуально озабоченных санитаров!
– Да как я могу находиться одновременно и здесь, и в морге?
– А ты на руки свои посмотри. Порезы видишь? То‑то и оно. Пошли!
Я шагнул вперед и втянул за собой Янку в сферу портала, ещё один шаг, и мы вышли у основания Огненной горы. Не давая ей опомниться, я завязал незатягивающимися петлями два конца веревки – один Янке на талию, а второй мне, – скинул лапти с онучами и стал подниматься вдоль трещины.
Признаюсь честно, я вовсю мухлевал – использовал магию, а метров через десять вообще вызвал орлиные когти на руках и ногах, с ними лезть стало намного проще, но она‑то этого не знала! А когда выбрал почти всю длину верёвки, крикнул:
– Теперь ты, пошла следом за мной!
– Сашка, прекращай! Слезай, пока не поздно!
– Струсила? Это тебе не в тёплой ванночке бритвочкой по ручкам чикать!
Янка разозлилась:
– Это я струсила? Не дождёшься! Тебя, дурака, жалко – зачем со мной вместе погибать?
Она подождала от меня ответа, но, ничего не услышав, полезла следом, а я пристроился в расщелине, выбрал слабину троса и приготовился её страховать, если сорвётся.
Поднимались мы очень долго и мучительно – скала оказалась на удивление сложной – на некоторых отвесных участках мне приходилось просто‑таки вытягивать Янку на верёвке вверх. Раз десять она срывалась, и мне приходилось её удерживать, но, несмотря на ушибы и порезы, она упорно продолжала лезть вверх и ни разу не захныкала.
Когда я достиг вершины, то спрятал орлиные когти – незачем ей мой мухлёж видеть! Янка заползла на площадку и упала на твёрдый камень скалы – её трясло от усталости, руки и ступни содраны почти до мяса, а на лице виднелись большие ссадины и порезы от падений. Отдышавшись, она поднялась на ноги, подошла к краю обрыва, встала так, что пальцы ног уже свисали над пропастью, и закричала:
– Дааааа! Мы сделали это! – потом повернулась ко мне и сказала: – Сашка, это же невозможно! Такую стенку без скальных крючьев пройти нельзя!
– Если не веришь, то пошли ещё раз!
– Смеешься? Нам ещё обратно спускаться! Или здесь есть более пологий участок?
– Ровного спуска нет, зато есть пещера, по которой можно легко сойти вниз.
– Ты хоть понимаешь, что ты шизанутый на всю голову? Мы же вдвоем могли разбиться! Зачем ты это сделал?
– Чтобы показать, что за жизнь надо бороться.
– Да уж, показал, в полный рост! У меня до сих пор всё внутри трясётся. Столько адреналина я за всю жизнь не получала.
– И как, больше нет желания побаловаться бритвой по венам в ванночке?
– Да после твоих рассказов о похотливых санитарах в морге – десять раз подумаешь.
– Вот и отлично, пойдём вниз, поздороваемся с хозяином пещеры, а то как‑то неудобно: вокруг ходили, а в гости не зашли.
Я снял веревку, смотал в бухту, повесил на плечо и шагнул в пещеру. Янка послушно пошла за мной – она хоть и устала, но вопросы из неё сыпались, как из рога изобилия:
– А разве человек может жить в пещере? Или тут медведь живёт, и ты мне ещё адреналина приготовил? Я уж и не знаю, чего от тебя ждать.
– Обычный человек.
– Он что, больной или сектант какой‑то?
– Нет, просто они ведут другой образ жизни, более близкий к природе.
– Они? То есть он здесь живет не один?
– Да, со своей матерью, и ещё у них есть несколько слуг.
– Живут в пещере, и им кто‑то прислуживает? Да ты всё врёшь – такое только у богачей возможно, а они в пещерах не живут! И вообще, хозяин пещеры – кто он такой? Чем занимается, где работает?
– Он… – Я даже на секунду задумался, как бы ей проще объяснить? – Обычный герой. Скромный, немногословный и без понтов, а занимается тем, что выращивает здесь Огненную птицу.
– Как это? Снегиря, что ли?
– Нет, птицу Феникс, или Жар‑птицу. Слышала про такую?
– Ты и врать здоров! За маленькую дурочку держишь, что я так вот на твои сказочки и поведусь?
– Если не веришь, то посмотри сама!
Мы как раз вошли в огромный главный зал клана Огня и подошли к гнезду Огненной птицы. На краю каменной чаши сидел Егорушка и кормил Феникса маленькими щепочками.
– Вот, познакомьтесь. Это Егорушка, хозяин пещеры и Огненной птицы. А это Яна.
– Очень приятно! – сказал Егорушка. – Да, Александр, у тебя все девушки одна красивее другой!
– Она просто моя знакомая, и я ей всего лишь помогал на гору взойти.
– Яна, вы очаровательно прекрасны! – пролепетал Егорушка, стремительно краснея. – Только вы ранены, может, вас перевязать?
– А, пустяки! Уже все подсохло, – улыбнулась Яна. – А можно подойти к Фениксу?
Она приблизилась к гнезду и застыла в изумлении – смотрела на чудесную Огненную птицу, важно возлежащую среди языков пламени, и не моргала.
– А какое у неё имя?
– У Огненных птиц не бывает имён, – ответил Егорушка.
– А можно, я её поглажу?
– Конечно, только аккуратно, она очень горячая!
Яна, едва касаясь, провела израненной рукой по голове Феникса.
– Вот это да! Так у неё не перья, а языки пламени! И от неё тепло идёт, сильное и успокаивающее! Здесь, наверное, даже зимой не холодно?
– Да, в этой пещере даже в самый лютый мороз жарко.
– А Егорушка – это у вас прозвище такое или действительно имя?
– Зовут меня Егор. Егорушкой меня маман всегда кликала. А за ней и все остальные повторять стали. Но я не обижаюсь – мне нравится.
– Да, прикольно – Егорушка. И маман – тоже прикольно. Я такое только в старых книжках читала.
Яна вытянула руку ладонью вверх и поднесла к Огненной птице, Феникс наклонил голову, посмотрел на неё скошенным взглядом и клюнул в ладошку.
– Ой, – сказала Яна, – она меня клюнула, но совсем не больно! Такие приятные ощущения по всему телу, непередаваемые!
– Ладно, погостили, и хватит! – сказал я. – Сейчас пойдём, вылечим твои раны, и домой пора.
– А можно, я ещё здесь побуду? – спросила Яна. – В пещере так хорошо, уютно.
– Пусть останется, пожалуйста, – попросил Егорушка. – Огненная птица все её раны вылечит. Не так быстро, как живой водой, но вылечит. И следа от них не останется. Мне Яна очень понравилась. Необыкновенная, героическая девушка. Я о ней заботиться стану.
И только тут до меня дошло, что я здесь третий лишний, вызвав огненный портал, я попрощался и вышел из пещеры.
Возле источника с живой водой я прямо в одежде нырнул в ручей, чуть поплавал и пошёл домой короткими тропинками Заповедного леса. Шёл и размышлял: а ручей‑то все глубже и шире становится! Так, глядишь, совсем в маленькую речушку превратится! Замечтавшись, я наступил на острую ветку и понял, что мои лапти с онучами остались у подножия Огненной горы, но возвращаться не стал, вспомнив про плохую примету. К тому же Заповедный лес мне ещё хоть тысячу этих лаптей сделает, как там в песне поётся: «Вы не бойтесь ходитё, батька новые сплетё».
