Я глянул в избушку и обомлел: на полу лежала гора альпинистского снаряжения: мотки верёвок, ледорубы, скальные крючья, анкеры, вертлюги, закладки, карабины, пояса… В общем, целая куча всего того, что приходится таскать на себе при каждом восхождении на вершину.
– Откуда это всё? – изумился я.
– Как откель? С магазину. Зашла и купила. Четыре комплекта, продавцы тама мине и подобрали. Всё по размерам, самое лучшее.
Так вот куда баба Вера потратила причитавшиеся ей десять процентов! Мне почему‑то стало ужасно стыдно от того, что я так плохо подумал про старушку.
– Удачных вам занятий! Я сейчас к ребятам заскочу и пойду.
– Ну и ты не кашляй.
Новобранцы сидели за столом и вовсю уминали пельмени.
– Приятного аппетита, сидите, я на минутку. Славка, Мишка, сколько вам этот барыга должен? Я сейчас верну.
– Ты что, вот так на слово и поверишь? – удивился Славка.
– Именно так. Только если попробуешь соврать, моментально узнаю – я же волшебник. Конечно, не такой хороший, как баба Вера, но всё равно.
– Нифигасе! – сказал Мишка. – И что, ей тоже лучше не врать, получается?
– Ей‑то как раз в особенности, она тех, кто врёт, обычно в жабу превращает, как думаешь, почему здесь комаров почти нет?
Когда я отсчитывал деньги, в баню зашла баба Вера, на плече у неё висели четыре новеньких меча в ножнах. Хоть и не кладенцы, но и не учебные железки – традиционные мечи клана Заповедного леса, у меня, например, такого нет.
– Ну, орлы и орлицы, как прикончите завтрак, выходьте! Мечи вручать стану. А опосля ко мне в избушку. Получите хреновины, в коих по скалам лазют. А и в горы пойдём. Посмотрю там, что вы из сабе представляете.
– И мечи в горы тоже тащить? – спросил Славка. – Они же только мешаться будут!
– Затем, голубь, что таперь ты воин клана Заповедного леса. И с мечом расставаться не должен. Даже когда девок тискаешь!
Ребята доели, баба Вера построила их на полянке перед баней и стала торжественно вручать личное оружие. Говорила она очень хорошо и проникновенно – не ожидал я от неё такого умения, даже про свои излюбленные словца‑паразиты забыла. Получалось одно из двух – или речь стандартная, когда‑то заученная наизусть, или кое‑кто и вправду придуряется, строя из себя деревенщину неотёсанную. Этого выяснять я не стал, а обратил внимание, что мечи хоть и казались похожими друг на друга, но имели чуть разную длину и непохожие рукояти. То есть делали их явно индивидуально – под каждого человека, опять меня начал мучить вопрос: откуда взялось оружие и латы, ведь при ревизии артефактов мы только два комплекта и обнаружили, а меча я не видел ни одного! Волшебство? Или баба Вера успела сделать заказ Горным мастерам? Опять я терялся в догадках. Что же такое получается, чем дольше живу в клане, тем больше возникает вопросов, на которые не удаётся получить ответа.
Дождавшись завершения торжественной церемонии вручения, я поздравил ребят и направился к Веньке со Светкой. Устал я что‑то от этих забот и хлопот, мне бы поскорее закончить все дела, удрать к Василисе и устроить нам настоящий медовый месяц, чтобы никого больше не видеть и не слышать!
Веньку и Светку я решил проводить до самой Чупиной квартиры, вернее, теперь уже до Янкиной. Вдова нашего общего друга в их общей двушке осталась одна, так как детьми Чупа обзавестись не успел. Отдал ребятам все деньги, чтобы они передали Яне (не поворачивался у меня язык называть совсем ещё юную девчонку вдовой), а сам решил не ходить. Не стал я и оставлять себе никаких процентов, как мне советовала баба Вера, – не тот случай, когда надо о своих шкурных интересах думать. И бухгалтерские книги смотреть не захотел – сколько Чупе задолжал барыга, мне сейчас деньги ни к чему, я и так на всём готовом живу, понадобится наличность – заработаю, а Яне хоть какое‑то подспорье. Можно было бы Лунатиков и одних отправить, но я пошёл провожать их исключительно для подстраховки. Зная подлый характер Кащея, в квартире Янки можно было ожидать чего угодно: засаду, мину, а то и вовсе холодный труп вдовы. Так что не мешало всё проверить, а заодно хотелось задать им один мучивший меня вопрос:
– Венька, Света, а когда вы так научились замедлять реальность? Ведь это сложная магия, и новичкам она так сразу не даётся.
– Да ты что, с дуба рухнул? Это же коронка волшебников нашего клана!
– Почему воины Луны такие непобедимые? – заученно спросила Светка.
– Потому что двигаются со скоростью отблеска лунного света на острие меча! – отозвался Венька.
Чувствовалось, что эту фразу они во время занятий отрабатывали не раз – получилось чётко и слаженно.
– Так он же ещё не прошёл по Лунной дорожке, – сказала Светка. – Вот и не знает, кстати, а как ты сам научился так быстро двигаться?
– Да как‑то само выучилось у меня заклинание, слишком часто попадал в неприятные переплёты.
Дождавшись, когда Яна откроет дверь, я незаметно проверил квартиру «волшебной ниточкой» и тихо ушёл, хоть и понимал, что мне по‑хорошему следовало бы тоже сходить и поддержать Янку, но отговорил себя тем, что Венька и Чупа дружили семьями, они ближе друг другу, а мне только мешаться там.
Я нёсся домой почти как на крыльях, мне так и хотелось закричать: «Василиса, я иду к тебе, любимая!», – и сдерживало меня только то, что баба Вера, как хранитель нашего леса, тоже услышит мои вопли. И ещё у меня даже возникла шальная мысль попробовать в человеческой ипостаси вызвать крылья орла и изобразить из себя Икара, ведь я же вызываю орлиное зрение? Но со столь сложными материями я экспериментировать не рискнул, а то если не сумею обратно убрать крылья, хороший видок получится!
Дома Василисы не оказалось – ни записки, ни намёков, что она тут недавно спала. Я достал чугунок, положил себе ещё теплых пельменей и с удовольствием позавтракал. Всё‑таки утренняя тренировка – это прекрасно, после занятий спортом всегда чувствуешь себя просто превосходно! Я уже закончил завтрак и собирался поискать Василису, как в мою голову проникли возбуждённые голоса моих Лунатиков и стали, перебивая друг друга, кричать:
– Там с Янкой беда, надо срочно что‑то делать, а мы в квартиру войти не можем! Надо дверь гнуть, а через крышу лезть – у меня веревки нет, – орал Венька.
– Мы же ей деньги отдали, а она вдруг начала орать, что вот ради этой кучки зеленой бумаги Чупу и убили? Пыталась деньги в окно выбросить. Но потом вроде успокоилась и все поняла и вдруг вон что учудила! – одновременно с Венькой тараторила Светка.
И вот эти два потока выливались на мои бедные мозги одновременно, превращаясь в моей голове в сплошную кашу из слов и фраз!
– Тихо! – гаркнул я. Не знаю, как это слушалось в их головах, но они замолчали. – Я уже бегу. Венька, отвечать кратко и точно! Зачем ломать дверь, если вы внутри квартиры?
– Так мы же уже ушли. Не в настроении она оказалась, но…
– Стоп! Второй вопрос: что случилось с Яной?
– Налила воды в ванную, легла и вскрыла себе вены. Я это чувствую! Я же после того, как вокруг Лунного камня за руки взявшись постоял, всё чувствовать начал!
В этот раз мне удалось заранее накопить в себе ощущение терминатора из жидкого металла, и пока Венька произносил последнюю фразу, я подбежал к Янкиной квартире и вылил заклинание на дверь. Дальше оставалось только взяться за ручку, смять дверь в гармошку, словно она сделана из тонкого листа резины, и открыть. Распахнувшись, дверь приняла обычную форму, словно с ней ничего и не происходило, – именно так и работала с заклинанием Яга. Но в этот раз не оставалось времени, чтобы насладиться триумфом, я рванулся в квартиру и крикнул:
– Светка, аптечку! Пластырь или бинт!
Забежал в ванную и остановился – Янка ещё дышала, но находилась без сознания. Наклонился и зажал руками перерезанные вены и только тут обратил внимание, что она как ходила в домашней белой пижаме, так и легла в ней в ванную, а сейчас вода окрасилась в цвет крови, придав её одежде зловещий тёмно‑красный оттенок.
– Венька, найди покрывало с кровати или что‑то подобное и расстели на полу в коридоре рядом с ванной!
Наконец‑то Светка нашла пластырь, я заклеил порезы на кистях, вынес Янку в коридор и завернул в покрывало.
– Венька, Светка! Пожалуйста, уберите здесь всё, найдите ключ от квартиры, закройте дверь и возвращайтесь к себе в клан!
Почему‑то сегодняшнее неудавшееся самоубийство напугало их больше, чем вчерашняя резня в подвале, – они выглядели подавленными и даже спорить со мной не стали, а я взвалил тюк с Яной на плечо и побежал к ближайшим деревьям.
Возле источника с живой водой я распеленал покрывало, положил свою ношу в ручей и сорвал пластырь – живая вода тут же взялась за порезы, и они стали моментально затягиваться. Яна так и лежала без сознания в ручье, вроде бы ничего внешне не происходило – раны на запястьях уже затянулись, но я чувствовал, что живая вода вовсю продолжает работать, восполняя потерю крови. А вот дальше нашей пациентке требовался хороший сеанс психотерапии, но в этой области я ещё не обладал необходимыми навыками, имелся и другой вариант – дать ей хорошую встряску, но пока мне в голову ничего подходящего не приходило. И тут внезапно во мне проснулся давешний сержант, гоняющий новобранцев, и сразу подсказал, что делать дальше. Я на минутку оставил Яну одну и зашёл в избушку Яги – новобранцы с бабой Верой куда‑то ушли, наверное, уже занимались на скалах. Большую часть снаряжения они забрали, но кое‑что осталось, а мне и требовался лишь моток верёвки. Ладно, подумал я, если они тренируются на скалах возле Гнилой пустоши, то мы пойдём на Огненную гору – то, что задумал мой внутренний сержант, осуществлять лучше без свидетелей.
