Первые километров пять Костя преодолел безо всяких происшествий. С горки велосипед катился довольно резво, вот только на подъемах пошаливал, словно бы хотел довести седока до инфаркта.
Движение по шоссе, как попутное, так и встречное, напрочь отсутствовало, и Костя с запозданием вспомнил, что кто-то в его присутствии упоминал про комендантский час, действующий в темное время суток. Оставалось надеяться, что с восходом солнца все ограничения на свободу передвижения сняты.
В самом конце очередного спуска Костя услышал, что его догоняет автомобиль.
Заглушив мотор, он замедлял ход, как бы подкрадываясь к Косте. Не вызывало никакого сомнения, кто из них двоих охотник, а кто — добыча. Глубокие кюветы бегству не благоприятствовали, да кроме того Костя хорошо помнил слова Аурики, советовавшей воздерживаться от опрометчивых поступков.
Тихо шелестя шинами, автомобиль — очень пыльный открытый «козлик» — поравнялся с велосипедистом и принялся отжимать его на обочину. Водитель смотрел прямо перед собой, словно все происходящее его нисколько не интересовало, зато оба его спутника, одетые в обычную для этих мест полувоенную форму, целились в Костю из автоматов.
Впервые черные зрачки смерти смотрели на него так пристально.
Резво соскочив с велосипеда, Костя поднял руки. Затормозил и автомобиль. Автоматные стволы по инерции качнулись вперед, но затем вновь сосредоточили свое внимание на фигуре одинокого велосипедиста.
Водитель, видимо, главный из этой троицы, вытащил откуда-то потрепанную картонную папку и стал неторопливо перебирать хранившиеся там бумаги, пока одна из них не заинтересовала его.
— Иван Скобейда, — прочел водитель едва ли не по складам. — На вид тридцать лет. Высокого роста. Среднего телосложения. Лицо вытянутое, славянского типа. Носит длинные волосы. Мочка левого уха отсутствует. В нижней челюсти четыре зуба из желтого металла.
— Открой рот, — приказал один из автоматчиков, а когда Костя без промедления повиновался, разочарованно произнес: — Не тот…
— Гогошвили Авандил, — продолжал водитель, выудив из папки новую бумагу. — На вид пятьдесят лет. Рост ниже среднего. Атлетического телосложения. Бывший штангист. Глаза карие, на левом бельмо после ожога пороховыми газами. Волосы черные, вьющиеся. На предплечьях обеих рук татуировки в виде черепа, креста, кинжала и змеи.
— Не тот… — вздохнул другой автоматчик и прикладом почесал свой живот.
— Порумбеску Роман, — не сдавался водитель. — На вид сорок пять лет. Рост и телосложение средние. Шатен, волосы короткие. Имеет лобные залысины. Глаза серые. Говорит с акцентом, слегка заикается. Особые приметы отсутствуют. При задержании может оказать ожесточенное сопротивление.
— Похож! — в один голос воскликнули автоматчики и дружно передернули затворы.
От этого пренеприятнейшего звука у Кости, говоря словами пророка Даниила, «ослабли связи чресел и заколотились колени одно об другое».
— Моя фамилия Жмуркин! — фальцетом воскликнул он. — Я могу предъявить документы! Я участник Международного конгресса прогрессивных писателей! Я являюсь почетным гостем вашего правительства! Я не заикаюсь!
— В штаны не наложи, писатель, — хладнокровно прервал его водитель, и опять зашелестел своими бумагами. — Жмуркин, говоришь… Есть такой, Константин Михайлович?
— Так точно!
— Документы, говоришь, при себе?
— Да!
— Бросай сюда, только аккуратненько, без резких движений.
Паспорт красной птицей упорхнул в автомашину и после тщательного изучения был помещен в грозную папочку, которую без преувеличения можно было назвать Книгой судеб.
— Садись в машину, — распорядился водитель, и один из автоматчиков сразу подвинулся, освобождая заднее кресло.
Все это было весьма странно. На каком, интересно, основании прогрессивный писатель Жмуркин оказался в одной компании с явными рецидивистами Скобейдой, Гогошвили и Порумбеску? И куда его собираются сейчас доставить?
— Вы не могли бы объяснить мне суть дела? — Костя облизал пересохшие губы. — Я что, арестован?
— Потом узнаешь. Садись. — Водитель начал проявлять признаки нетерпения, а его приятели вновь потянулись к оружию.
— Ладно. — Костя решил не играть с судьбой в орлянку. — А как же велосипед?
— Про велосипед указаний не было. Хотя можешь взять его с собой. Места хватает.
Когда автомобиль тронулся, Костя, еще не оправившийся от сильнейшего стресса, попросил:
— Ребята, у вас выпить не найдется?
— Воды или чего-нибудь покрепче? — осведомился водитель.
— Чего-нибудь покрепче, — признался Костя.
— Не положено, — ответил водитель с садистским весельем. — В ориентировке есть примечание: «После задержания Жмуркина К. В. его доступ к спиртным напиткам ограничить».
Столь гениальная в своей простоте и емкости фраза могла родиться только в голове директора ТОРФа Верещалкина.
ГЛАВА 11. ЯРМАРКА ТЩЕСЛАВИЯ
И действительно, по прибытии в город патруль передал Костю прямо в руки Верещалкину, который нынче был подозрительно трезв и чем-то чрезвычайно озабочен. Даже свои знаменитые очки он то снимал, то снова вешал на нос, то вообще прятал в карман. Само собой, что волновало его нечто куда более важное, чем судьба Кости Жмуркина.
— Ты человек самостоятельный, и я не буду выспрашивать, куда ты вчера пропал, — сказал он холодно. — Надеюсь, что в дальнейшем такие фокусы не повторятся.
— Я в штате твоих сотрудников не состою. — После всего случившегося этим утром безоружный Верещалкин был для Кости не указ. — Если что, могу и домой вернуться.
— Вернешься. Но только за свой счет, — зловеще пообещал Верещалкин, однако тут же сменил тон: — Жмуркин, очень тебя прошу, не пей сегодня хотя бы до обеда. Обязательно побрейся и раздобудь где-нибудь приличный галстук. У нас намечается очень ответственное мероприятие. Не исключено, что его посетит сам президент.
— Разве он непьющий? — удивился Костя.
— Пьющий, и еще как. Не тебе с ним тягаться. Только смотреть на ваши похмельные рожи ему нет никакого резона. Ты обещаешь вести себя пристойно?
— Обещаю, — буркнул Костя. — Отцепись.
— А велосипед откуда?
— Трофейный. Взял в бою.
— Бой, похоже, происходил в стогу сена? — Верещалкин извлек из шевелюры Жмуркина засохшую веточку клевера.
— Тебе бы не литературой заниматься, а в следственном управлении экспертом служить… Все, я пошел. Глаза слипаются.
— Не забудь мои слова.
Судя по могучему храпу, все писатели еще дрыхли. Повсюду валялись пустые канистры из-под вина.
Кырля спал поверх одеяла совершенно голым, и его половой член, удивительно тонкий, но и удивительно длинный, лежал поперек живота, как мертвый розовый глист. Сновавшие по коридору девочки-студентки, заглядывая в открытую дверь комнаты, стыдливо хихикали.
На прикроватной тумбочке было сложено имущество Кырли — синий иностранный паспорт, несколько пачек дорогущих дамских сигарет и груда мятых купюр незнакомого вида. От всего этого, как и от самого Кырли, пахло какой-то мерзостью.
— А ведь нищим прикидывался, — сказал Костя, рассматривая деньги, о стоимости которых не имел никакого представления.
Бубенцов, при появлении Жмуркина проснувшийся, кратко пояснил, что накануне Кырля опрокинул на себя бак с помоями и теперь его кое-как постиранная одежда сушится на солнышке.
— Где он помои нашел? — поинтересовался Костя.
— Жрать, наверное, ночью захотел и залез в столовую. А помои посудомойка с вечера заготовила, чтобы спозаранку свиньям отнести. Дальнейшее, как говорил Шекспир, молчание…
— Вот уж кому везет. — Костя стягивал с натруженных ног ботинки.
— Не ему одному. Верещалкин, между прочим, твой рассказ забрал. И похоже, ты можешь стать лауреатом. А раньше, гад, мне обещал…
— Верещалкину верить то же самое что волка капустой кормить. Занятие бесполезное и даже опасное… — Костя уже лежал на койке, и его последние слова сами собой перешли в храп.
Как ни крепок был его сон, но к полудню вокруг началась такая суета, что Костя волей-неволей проснулся.
Стриженные под машинку мужчины в серой униформе — не то бойцы какого-то засекреченного спецназа, не то заключенные — драили коридоры швабрами, вставляли в рамы отсутствующие стекла и белили известью бордюры. Бронзовый Киров сиял так, словно только что покинул литейную мастерскую. Две поливочные машины устроили на улице настоящий дождь. Писатели, на чьем внешнем облике были отчетливо заметны следы вчерашнего празднества, срочно приводили себя в порядок.
Проснувшись, Костя первым делом вспомнил про Аурику, пасшую где-то коров, а потом — про Верещалкина с его странной нервозностью и многозначительно-туманными речами. Похоже, что Костя действительно имел шанс получить премию.
