про них что-нибудь знаешь? — обратилась к подруге Инса.
— Ну, часть из того, что Терд рассказал, я тоже слышала, но я знаю об этих пустынных ящераx еще меньше него.
— Значит, так, — подытожила Инса. — Чтобы поехать туда, нам с Китой нужно будет где-то раздобыть местные наряды и замотаться в эти специальные платки с марлечками, что, кстати, учитывая, что вокруг будет сплошной песок, может оказаться очень даже и неплохо. Мужчин мы ни о чем спрашивать не сможем, а если и спросим, то всерьез с нами никто разговаривать не будет. И еще есть риск, что каким-то образом разглядев под всеми этими тряпками нашу, не побоюсь этого слова, сногсшибательную красоту, местные особо горячие парни вызовут вас с Ρенцем на поединки, а меня могут вообще похитить. Я ничего не упустила?
— Вроде нет, — в некотором замешательстве подтвердил Терд, не совсем понимающий, к чему подруга клонит.
— Вот и отлично. Но вы, ребята, упустили несколько немаловажных моментов. Во-первых, в таким сообществах не только мужчины не будут разговаривать с женщинами, но и женщины будут крайңе неохотно разговаривать с мужчинами. А выяснить все интересующие нас подробности событий двадцатитрехлетней давности с гораздо большей вероятностью можно у женщин, а не у мужчин, которые, скорее всего, расскажут о произошедшем тогда в самых общих чертах. Значит, поехать должна и женщина тоже. Во-вторых, я пусть и слабенькая, но ясновидящая, да еще и способная разговаривать с призраками. Конечно, возможно, мои способности там и не пригодятся, но то, что от них может быть толк, нельзя сбрасывать со счетов. И в-третьих, все эти поединки, похищения и прочее — безусловно, крайне неприятные и довольно опасные вещи. Но выходить в результате всего этого замуж приезжим вовсе необязательно, ведь нам-то нестрашно быть опозоренными и лишиться репутации среди местных, если мы откажемся. Мы просто уедем, и всё. Так что риски для нас с Китой, безусловно, существуют, но всё-таки они гораздо меньше, чем вы там себе надумали. Конечно, если всё же дойдет до поединка и кто-то из вас проиграет, ему это будет неприятно. Но отказываться от нашей помощи, которая моҗет стать в этом деле решающей, на мой взгляд, невероятно глупо.
Терд задумчиво помолчал несколько минут, но в итоге был вынужден согласиться:
— Звучит разумно. Пожалуй, ты права. Но почему ты не объяснила всё это Ренцу?
— А почему Ренц сразу безапелляционно заявил, что не позволит мне поехать? Почему он не объяснил всё нормально, вот как ты, перечислив все риски? Ведь он мог просто рассказать всё, что узнал, и обсудить с нами со всеми, как лучше поступить в такой ситуации. Нет, серьезно, неужели кто-то из вас думает, что я горю желанием, замотавшись в странно выглядящие тряпки, тащиться на край света, в местечко, где нет практически ничего кроме песка, чтобы пообщаться там с людьми, придерживающимися устаревших традиций, которые кажутся мне дикими?
— Если с такой стороны посмотреть, то, конечно же, нет, — хохотнул Терд.
— Вот именно! — горячо подтвердила Инса. — После того, что ты рассказал, я не хочу туда ехать. Просто я думаю, что мне нужно это сделать ради той цели, которой мы хотим достичь.
— У тебя предчувствие? — заинтересовалась Кита.
— Не уверена, — качнула головой Инса, — пока всё очень смутно. Но логические доводы явно на стороне того, что мне надо ехать, нравится это Ренцу или нет. И учитывая вот это вот всё, хотелось бы поехать без него, хотя я и понимаю, что не получится. Да даже если бы он и согласился меня отпустить одну, что, разумеется, невозможно, ехать без него было бы неправильным, в таком месте мне нужен сопровождающий меня мужчина, это очевидно.
— А я тебе не подойду, что ли? — обиженно спросил Терд.
— Ты будешь сопровождать Киту, — ответила Инса, — ты же не можешь ухаживать за нами обеими.
— Ну, мы можем сказать, что я твой брат, троюродный, например.
— Не пойдет, — отказалась она. — У таких придерживающихся традиционных взглядов племен всегда есть какие-нибудь ведуньи со способностями к ясновидению разной степени выраженности. Так что наш обман тут же будет раскрыт. А без сопровождения мужчины в таком месте действительно лучше не находиться.
— Значит, Ренца берем с собой, — улыбнулся Терд. — Может, прямо сейчас ему всё расскажем?
— Думаю, в этом нет необходимости, — хихикнула Кита, — потому что он и так всё слышал.
— С чего ты взяла? — удивился парень.
— С того, что никто ведь не поставил защиту от прослушивания. А я не сомневаюсь, что даже если просто так через нашу дверь ничего не слышно, Ренц нашел способ решить эту проблему, ведь, насколько я знаю, обращение со стихией воздуха дается ему легко, а именно она нужна для усиления звука.
— Да, — согласилась Инса, — про защиту я даже не подумала.
— Так, может, всё-таки его сейчас позовем, раз он всё слышал? — вернулся к своему предложению Терд.
— Нет, — отказалась Инса, — я всё ещё злюсь на него. Я, правда, не понимаю, почему он вместо того, чтобы нормально всё обсудить, сразу начинает командовать и распоряжаться.
— Он просто очень за тебя переживает, — высказал свое мнение Терд.
— Можно подумать, что ты ни за кого никогда не переживаешь, раз ты так не делаешь, — возразила Инса.
— Ну, все люди разные, — дипломатично заметил друг. — И я всё же не стихмаг первой категории и не такой сильный, как Ренц, во всех смыслах этого слова.
— А я всё же не элеффарская фарфоровая статуэтка, — отрезала Инса, — и я гораздо крепче, чем выгляжу. И меня бесит, когда со мной обращаются как с маленькой девочкой, причем не просто беспомощной, а ещё и глуповатой, не способной реально оценивать обстановку.
— Хорошо-хорошо, — согласился Терд, — я понял, что Ренца мы сегодня не приглашаем. Но ты ведь не возражаешь, если я с ним поговорю?
— Нет, конечно. С чего бы? — удивилась такому вопросу Инса.
— Ладно, тогда вы тут без меня поболтайте, а я пойду с Ρенцем пообщаюсь, — подытожил Терд и поинтересовался: — Α когда ты будешь готова провести совместное обсуждение вчетвером?
— Давайте завтра после обеда. Надеюсь, к тому времени я немного успоқоюсь. Если, конечно, он будет нормально себя вести, — ответила Инса.
— Понял, так ему и передам, — и Терд вышел за дверь, оставив девушек вдвоем.
***
Наутро настроение у Инсы было не очень. Хотя они вчера вроде бы всё решили, и за завтраком Терд отчитался,
