так, что это всё-таки он!
— Может, поэтому дядя Нул и не возражает, чтобы мы туда съездили и попытались что-нибудь выяснить. В противном случае нас бы туда и близко не подпустили, речь всё-таки о темномагическом преступлении.
— Но он сам в это не верит, так?
— Так. Он сказал, что и сам тоже в первую очередь подумал о том, что этот Рентальо не погиб тогда, поэтому начал тщательно проверять все документы по тому случаю. И оказалось, что всё в идеальном порядке.
— Подумаешь, документы, — выразительно присвистнула Инса, — мало ли, что в них написать можно.
— Я тоже так подумал, — согласно кивнул Ренц, — особенно, когда дядя Нул сказал мне, что по внешности удалось опознать не всех погибших. Но он объяснил, что в таких случаях делают сличение по ауре. Конечно, если погибший не был магом, пригодный для сравнения слепок ауры не всегда удается получить с его личных вещей. Но с магами — другое дело, их слепки хранятся в обязательном порядке и в УМБ, и в тех магических учебных заведениях, которые они заканчивали, даже в архивах гимназий они есть.
— Что, и мой слепок есть в УМБ? — поразилась Инса. Воистину, это воскресенье стало для нее днем удивительных открытий.
— И твой, и мой, и Киты, и Терда.
— Интересно, в каком именно отделении УМБ он хранится: в здешнем или в аллиумском?
— Я думаю — в обоих, ведь слепки можно копировать.
— Α разве они при этом не теряют в качестве?
— Немного теряют, но ведь лучше такой слепок, чем никакого. А при необходимости всегда можно послать имеющиеся образцы для сравнения туда, где хранится первоначальный.
— Значит, твой дядя считает, что Гернисио Рентальо всё-таки погиб двадцать три года назад? — вернулась к первоначальной теме Инса.
— Да, — подтвердил Ренц. — Но, знаешь, хотя он очень активно пытался уверить меня, что в этом нет никаких сомнений, у меня почему-то создалось впечатление, что сам он в этом до конца не уверен.
— Думаешь, сработал твой один бал по шкале Гаррандо? — улыбнулась девушка.
— Почему бы и нет? Вопрос-то важный.
— Что ж, раз так, придется нам всё-таки поехать. Ты с нами?
— Я вообще-то на такие вопросы и обидеться могу, — насупился Ренц. — Хотя нет, обида — это непродуктивно. Я лучше потребую у тебя компенсацию.
— Какую-такую компенсацию? — удивленно вскинула брови Инса.
— Ты знаешь, какую. Одного маленького, малю-ю-юсенького поцелуя будет вполне достаточно.
— Χорошо, — легко согласилась Инса и раньше, чем Ренц успел выразить удивление такой покладистостью, чмокнула еще в щеку.
— Нет, ну так не пойдет! — возмутился парень.
— Но ты же сам сказал про маленький, малю-ю-юсенький поцелуй, — сделала непонимающий вид Инса. — Ну так это он и был.
— Значит, я сам виноват, что мало попросил? — рассмеялся Ренц.
— Значит, так, — улыбнулась Инса и добавила: — Пошли уже ңазад, ребята скоро должны вернуться.
***
Время до следующей пятницы, к удивлению Инсы, пролетело быстро. Ренц не только перестал спорить с необходимостью ехать в Седые Барханы вместе с девушками, но даже достал где-то подходящие платки и туники, почему-то отказавшись рассказывать, откуда их взял. Инса подозревала, что он заполучил нужные предметы женской одежды через какую-то из своих бывших девушек, поэтому не стала настаивать на объяснениях. Она действительно спокойно относилась к тому, что у Ренца раньше кто-то был, её скорее насторожило бы, если бы это было не так. Но донести эту мысль до парня ей так и не удалось. Подобное поведение Ренца казалось Инсе немного странным, ведь что было, то прошло, но поразмыслив, она пришла к выводу, что, по всей видимости, упоминания о его прошлых увлечениях невольно напоминают Ренцу про то, что в жизни Инсы он тоже не первый, а ему это, наверное, не очень приятно, и успокоилась на этот счет.
Узнав, что Инса едет в пансионат, в том числе и с Ренцем, мама даже обрадовалась и совершенно не возражала. Икен, увлеченный общением с новыми друзьями, тоже отреагировал спокойно, взяв, однако, с сестры обещание, что, когда она приедет в Циннаверру в следующий раз, они обязательно пойдут вместе в парк, чтобы покататься на каруселях, поскольку, как он по секрету ей рассказал, одноклассникам он в таких «детских» увлечениях признаваться стеснялся.
В Циннаверру отправились в пятницу после ужина. Нужный поезд в Матринел отправлялся только в десять минут первого ночи, поэтому необходимости спешить не было. Конечно, было бы неплохо поехать пораньше и сходить в кафе или просто погулять по городу, но они побоялись встретить знакомых, которые могут рассказать родителям, что видели их в Циннаверре в то время, когда они должны были находиться в сотне килоленсов оттуда.
Билеты взяли в общий вагон, чтобы подешевле, решив, что раз ехать всего чуть больше пяти часов, неудобства можно будет и перетерпеть. И поскольку покупали билеты меньше чем за неделю, места остались только боковые, поэтому, хотя девушкам достались нижние полки, уснуть толком у Инсы так и не получилось. Так что необходимость замотаться в платок и прикрыть помятое невыспавшееся лицо оказалась даже кстати.
Первый автобус из Матринела в Седые Барханы отправлялся в семь пятнадцать утра, так что они спокойно успевали не только добраться до автобусной станции, но и позавтракать. Кита, учившаяся раньше именно в Матринеле, заверила, что знает отличное кафе неподалеку от железнодорожного вокзала, работающее с шести утра, куда они и отправились. Заведение под странноватым для сухого и знойного южнобартастанского климата названием «Полевой колокольчик» оказалось вполне приличным. Лаконичные не слишком уютные интерьеры полностью искупались вкусной едой и быстрым обслуживанием. Так что друзья не только сытно позавтракали, но и прихватили с собой изрядное количество разнообразных пирожков и большую флягу морса, поскольку, как скоро им удастся раздобыть еду после прибытия в Седые Барханы, было неизвестно.
Старенький обшарпанный автобус трясло на ухабистой дороге так, будто рессор у него не было вовсе. Но это не помешало разомлевшей от сытного завтрака и полубессонной ночи Инсе заснуть, прикорнув на плече у Ренца. Да так крепко, что ей даже приснился сон с этим самым Ренцем в главной роли. Во сне они упоительно целовались и не только. Но когда они уже почти дошли до главного, автобус наконец приехал, и разбуженная внезапной остановкой Инса мучительно покраснела, почему-то уверенная, что Ренц догадался, что именно ей только что снилось. «У, подлое подсознание!» — воскликнула она мысленно и с независимым видом отвернулась к
