- Да потому что, - медленно проговорила она через долгую паузу. - я знала твою бабушку, - а потом, увидев мой изумленно открывшийся рот, быстро добавила. - Не лично, конечно. Она была птицей другого полета, куда мне до нее, но знала. И видела на ней этот медальон. Его имели право носить только аланты, рожденные от алантов. Они то и есть истинные. А не те полукровки, что расплодились позже от разных смешанных браков. Эти-то даже в инициации не нуждаются... Но, больше я тебе ничего не скажу. Я и так уже наговорила и наделала здесь много лишнего, - решительно встала она из-за стола. - Дальше пусть... племянник мой рассказывает...
- Я так понимаю, что Сим вам такой же племянник, как я - дочь. Ведь так, рыцарь Прокурата, тяжко раненый в предплечье?
- Да, так, - выдохнул мужчина, как мне показалось, с облегчением. - И у меня, как у рыцаря Прокурата был четкий приказ, доставить тебя к Верховному магу в Куполград. Но, я его провалил, а потом исправлял свои ошибки.
- Куда меня надо было доставить?
- К Верховному магу, Вета, - повторил Сим и виновато скривился. - Я не знаю, зачем ты ему понадобилась, честно. Я просто выполнял приказ.
- Значит, ты выполнял приказ? - теперь уже повторила я и встала из-за стола. - А я, значит, зачем то понадобилась здешнему Верховному магу...
- Да, - откинулся на спинку стула мужчина и настороженно на меня посмотрел. - Вета, ты что надумала?
- Я еще ничего не надумала, - угрожающе нависла я над Симом. - И мне очень хочется добиться от тебя... от вас обоих, - глянула я на застывшую в отдалении Еланию. - максимальной искренности. Так что давай, рассказывай все, что знаешь... Все, что позволяет тебе рассказать твой рыцарский долг.
- Хорошо, - успокаивающе произнес мужчина. - Только, ты сядь, пожалуйста, Вета. И слушай сидя. Мне, как то так спокойнее.
- А раньше ты был гораздо смелее, - ехидно заметила я, но, все же, плюхнулась на нагретое сиденье. - Я жду.
Сим сверкнул на меня своими "огненными" глазами, но, все же историю свою "искреннюю" начал:
- Я уже говорил, что у меня был приказ доставить тебя к Верховному магу. Поэтому, я ждал тебя в отдалении, у двери, через которую ты прошла в наш мир. А потом, когда на тебе, все-таки сработала "Визитка", пошел на... перехват, но было уже поздно.
- Погоди, - перебила я его. - Визитка, это приветствие для иностранцев, которое я услышала в своей голове, да? - дождалась я утвердительного кивка мага. - А почему ты "пошел на перехват" только после того, как оно сработало?
- Да потому что смысла ловить тебя раньше не было... Я так думал, тогда. Ты понимаешь, - протянул он и мельком глянул на Еланию. - Это ведь не просто визитка, с ее помощью мы следим за передвижением по стране всех иностранцев, это, как...
- Маячок... - покачала я головой и тут же пояснила. - В моем прежнем мире такие штучки назывались маячками, средствами для слежения... Значит, на мне теперь висит магический маячок?
- Да, - развел руками маг. - Это обычная процедура для всех, кто прибывает в страну впервые.
- Поэтому, на мне ее, вашу визитку и "переклинило", раз я здесь не впервые.
- Возможно и поэтому, - с сомнением протянул мужчина. - Не я их разрабатывал, не мне и судить об их пригодности. Я сейчас о другом - о тебе. Точнее, о том, что я не успел тебя перехватить по дороге, и мне пришлось лишь наблюдать, как тебя увозят в сторону Озерного замка.
- Тоже мне, рыцарь, - хмыкнула я. - А ведь мог бы спасти даму из затруднительного положения, а уж потом бы втягивал ее в другое.
- Ну да, - скривился в ответ мужчина. - На этой земле я не имею права отбивать... дам у наемников местного правителя. Здесь вассальная земля графа Ракницкого. К тому же я не знал, по какой конкретно причине они тебя перекинули через седло. И мне, в итоге, пришлось только следовать в отдалении и... наблюдать, - неожиданно оскалился он.
- Зато ты теперь знаешь, что я еще умею и больно кусаться.
- И больно за это получать... - мрачно добавил Сим и на время замолчал. - ...Ну, а потом все совсем осложнилось, когда ты оказалась в Озерном замке. Мне пришлось вернуться ни с чем в столицу и получить там свой первый серьезный нагоняй. Я, правда, периодически возвращался, для наблюдения с неба...
- На своей курице, - догадалась я. - Тебя видел граф, и, по-моему, не один раз. Это был ты?
- Я, - вздохнул Сим и мне опять, совсем на мгновенье, стало его жалко. - И, я, наконец, дождался. Но, ты опять, теперь уже со своим эльфом, все усложнила, когда начала прыгать по этим эльфийским тропкам. Ведь, невозможно же было определить, где вы вынырнете в следующий раз. Да и лишний свидетель, в лице твоей Тиниэль, мне тоже был ни к чему.
- Понятно, - теперь уже откровенно развлекалась я. - Бедный ты, бедный. Не задание, а сплошные скачки с препятствиями.
- И они только начинались, - неожиданно искренне расплылся Сим. - Потому что, у Елании я ожидал увидеть перед собой совсем другую девушку.
- Уж точно, не аланта, - вставила женщина, вновь присаживаясь к нам за стол.
- И, уж точно, без бабушкиного наследства, - продолжила я, а потом внимательно посмотрела на обоих. - Но, вот вы мне теперь скажите, вы вообще собирались мне помогать одолеть Конта или просто подыгрывали, как деревенской дурочке?
- А, теперь это уже не просто твоя личная месть зарвавшемуся магу, Вета, - вмиг стал серьезным мужчина. - И все, что я тебе обещал, я выполню. Потому что у меня, на этот раз, есть такие полномочия.
- А мое присутствие в Озерном замке? Ты ведь и это мне обещал.
- Да, - кивнул Сим. - Мы пойдем туда вместе.
- А что будет со мной потом?
Маг пристально на меня посмотрел и встал из-за стола:
- Я пытался сейчас быть с тобой честным, Вета. Так что, решай сама. Насильно в столицу я тебя не потащу, - и пошел к двери.
- Постой! - подскочила я вслед за ним. - У меня к тебе еще один вопрос... Как тебя зовут на самом деле?
Мужчина замер, уже у порога и удивленно вскинул бровь:
- Сим, мое настоящее имя, но сокращенное. А полное звучит, как Симаргл...
Глава 20
Сделка...
До вечера мы с Симом... Симарглом, бродили по двору, как две неприкаянные души, изредка натыкаясь друг на друга и отводя взгляды. Я прекрасно его понимала. На его кону была карьера. Да не рядовая, а рыцаря Прокурата. А вот что было на моем?.. На моем кону было всё. И вот, после очередного своего поворота из-за угла, я, наконец...
- Елания! - окликнула сошедшую с крыльца женщину. - Вы далеко?
Маг мотнула рукой с пустой корзиной в сторону мостика:
